class="p1">Следующий час Ричард проводит в раздумьях. Его клонит в сон, но поддаться этому и оставить Викторию с её странными идеями одну — не в его силах. Он срывается с места и спешит в её покои.
И какого же его удивление, когда он замечает её, такую красивую, хрупкую, нежную, женственную среди… собственных локонов и страшной женщины с ножницами. Как она могла сотворить с собой такое? Большинство женщин по мнению Ричарда предпочтут такой причёске смерть. А его жена как будто бы довольна, улыбается вон, смеётся.
Только при взгляде на него мрачнеет, будто бы это он — пугало огородное.
Будто это он мешает ей жить.
Ричард зол и расстроен, его будто бы оскорбили самым диким способом. Но это лишь в первую минуту. Чем дольше он смотрит на неё, тем больше она ему нравится. Странным образом ей даже идёт. Но он должен приложить усилия, чтобы объяснить ей, почему опасно так радикально менять образ. Особенно перед парадом.
И едва ли ему это удаётся.
В отличие от поцелуя.
Он пришёл, чтобы увидеть её. И чтобы доказать, что не зря они получили истинную связь. Разве она не чувствует этого притяжения?
Чувствует! Иначе так и не появилась бы первая метка!
После неё Ричарду уже всё равно. Даже если бы Виктория подстриглась налысо, это бы не омрачило её счастья. А дальше томные взгляды, желание помочь, сделать хоть что-то для неё, пусть это и будет потворством, кровь, ещё одна метка и ещё одна ссора.
Он получил подтверждение, что упорство Виктории бессмысленно. Они должны быть вместе. Он должен показать ей. Быть рядом. Приручить.
Поэтому он пришёл в столовую. Чтобы выслушать её план, чтобы помочь. Поэтому же сотворил браслеты, несмотря на то, что на них ушли последние силы. Так безопаснее. Если она хочет гулять среди простых людей, да ещё и в таком виде, ладно. Пусть вся корона встанет на свои золотые зубцы. Это уже не так важно.
Но Ричард обязан подстраховать свою жену.
Она должна быть в безопасности.
— И куда он ведёт?
Они стоят возле портала в одной из нижних, холодных комнат.
— Я думала, ты теперь потащишь меня в спальню.
— Я дождусь, когда ты сама этого захочешь… — Ричард уверен, что ждать придётся недолго. — Через этот портал мы попадём в Файв-Улл.
Это главное селение, где проходит ярмарка после Ночи Золотого Рога.
Честно говоря, раньше Ричарду и в голову не приходило заявляться к простым смертным.
Что там может быть интересного?
Но в глазах Виктории предвкушение. Она улыбается и едва не хлопает в ладони. Её жажда как будто приключений перекрывает даже ненависть к нему.
Быть может, через это всё, он и найдёт подход к своей жене?
Жене, которую, как оказалось, совсем не знает.
— Идём, — подаёт ей руку, — здесь закрытое общество, едва ли они смогут удивить нас этими товарами, — ну вот, выходит как-то не очень её поддерживать. Ричард спешит исправиться. — Но погода сегодня отменная.
Виктория прячет руки за спину, словно шаловливая девчонка, но фыркает мило, весело.
И уже это — большой подарок для дракона.
* * *
Тоня.
Рогатый демон неистово хохочет, а мой дракономуж валится в кусты.
— … я продам твою душу, женщина! — кричит он.
Демон, не дракономуж.
Рядом с его массивной фигурой вспыхивает фиолетовое пламя.
Я выгибаю бровь.
— Ты хотел сказать, купишь?
Что, ничего не понятно? Ну, тогда стоит вспомнить, с чего всё это началось…
* * *
Это был погожий летний день. Я никого не трогала, собралась себе спокойненько прогуляться до ближайшей деревни. Посмотреть, как люди в этом мире живут. Ричард, предварительно нацепив на меня браслет, не позволяющий отойти далеко от него, степенно шагал рядом, как настоящий дракон. Идти долго не пришлось. Оказалось, что все деревни слишком далеко даже для лошадей. Для драконьего крыла разве что не проблема. Но зачем оно нужно, если из замка до любой из пяти деревень ведёт портал? Служебный, для слуг, что работают в замке и доставки продуктов, мебели и прочего.
Я понятия не имела, почему Ричард вёл себя то как последняя скотина, то пытался показаться милым. В любом случае, в мои планы входило держаться от него подальше, а вышло всё наоборот. Я понадеялась, что это ненадолго и, решив хотя бы день не забивать себе голову нашей истинностью, решительно ступила в поблёскивающий ярко-персиковым портал.
Тут же в мою бедовую голову пришли нужные знания о местном укладе. Будто только ради того, чтобы поддерживать парящий королевский замок, обеспечивать его рабочими руками, корона наметила полукругом от моря до моря пять деревень. Две рыбацкие — Эдину и Далак, две с какими-никакими полями и домашним скотом — Триш и Чароит. И одну между ними, главную — Файв-Улл. Вот она-то недурно разрослась. Столица местного разлива, так сказать. Ещё бы — десять улочек, большие склады и место для праздников.
Празднуют деревенские, кстати, четыре сезонных праздника, в честь лета, осени, зимы и весны, день рождения короля, местечковые события по типу свадеб и Рассвет после Ночи Золотого Рога.
К этому дню готовятся круглый год, так как он наступает внезапно после внезапной ночи. Тогда активируются четыре портала, ведущие в четыре другие деревни на сутки. Люди собирают товары, подарки и сплетни, наряжаются и собираются все вместе. А те, кто не успел нырнуть назад в портал, вынуждены скакать домой или вовсе идти пешком.
И это несмотря на то, что в Файв-Улле функционирует портал, ведущий в замок, а из замка уже можно попасть в любую деревню.
Но нет, не положено ведь, почему-то управляющий Йоханн им запрещает, а Виктории вообще на всё это всегда было всё равно.
Но а мне — нет. Получив все эти знания в одну секунду, я подумала, что нужно будет не забыть разрешить людям переходить через замок. В конце концов, это просто непродуктивно — позволять своим работникам на несколько дней выпадать из трудовой жизни. Да и если случится чего? Тут же лес — практически тайга.
Очнулась от этих размышлений я уже на небольшой площади. Земля была умащена щебнем вокруг портала, который оплетает виноградная лоза. Впереди были сколочены несколько рядов торговых палаток. Люди по несколько человек толпились в них, перекладывая с места на место свой нехитрый товар — вязанки, ткани из еловых игл и трав, глиняные горшки, деревянные ведёрки, игрушки, соленья, какие-то странные овощи и фрукты и
