всё. Тем паче, что она должна пройти в самое ближайшее время. Нирон и остальные подумали и согласились. После этого каждый из них ушёл заниматься своими делами.
Лица у детей Нара были мрачные и задумчивые, пока они шли по пустынным коридорам дворца… Хотя у одного из них то и дело на губах проблёскивала безумная улыбка…
Следующие два дня все они упорно работали, чтобы никто не заметил исчезновение Посланника Великого Белого Духа. Мира занимались религиозными делами, Ксеркс взялся за администрацию, Таран стал наведываться в казармы, а Нирон смотрел за своими новорождёнными братом и сестрой.
Его мать недавно разродилась двойней, и ей требовалась помощь.
То и дело юноша хмуро поглядывал на город.
В этой взволнованной тишине прошли два дня.
Наконец, на закате третьего, эльфы стали массово выходить на улицы. Они собирались в группы. Сперва они были совсем небольшими, но с каждой минутой такие отряды стремительно разрастались. Когда в группе собиралось под сотню человек, к ней присоединялся священник в белых одеяниях с факелом в руке. Эльфы шли за ним, как за поводырём.
В какой-то момент городские улицы оставались позади. Многие тысячи эльфов выходили в голые поля. Здесь они могли легко потеряться. Чтобы этого не случилось, лошади тянули воз, на котором горел большой костер. Перед ним, разливая в пламя благовония, стояла жрица в белом наряде.
Это была Мира.
Светлое лицо девушки, освещённое языками пламени, не выражало ни единого чувства. Оно было возвышенным и непоколебимым, хотя на самом деле Мира снова и снова повторяла у себя в голове план, по которому должна была пройти церемония.
…Тем же занимался Александр. Мужчина сидел на кресле и с хмурым лицом снова и снова перечитывал свою записную книжку. В ней у него был записан сценарий предстоящего… Явления, и меньше всего ему хотелось совершить ошибку.
Это было бы чрезвычайно неловко.
Глава 37
Свет и Тьма 1
Чтобы избежать подобного неловкого происшествия, Александр снова и снова перечитывал намеченный план. Между делом мужчина поглядывал на эльфийское сборище.
Несколько десятков тысяч мужчин, женщин и детей вышли за пределы города и стали забираться на небольшой холмик, на вершине которого шелестело своими веточками высокое дерево кипариса.
Сперва поднимались люди в белых одеяниях. Это были священники. Их шествие возглавляла жрица, Мира. В руках у девушки был факел. На полпути на вершину холма все кроме неё остановились, и оставшуюся дорогу Мира проделала в одиночестве.
Встав против дерева, она бросила факел в его сухую крону. Не прошло и пары секунд, как кипарис вспыхнул и превратился в огромный костёр.
…Согласно легендам, эта церемония повторяла первое явление Великого Белого Духа эльфийскому народу. Много лет назад в дерево ударила молния, и голос Великого Духа, звучавший как будто прямо из твоего сердца, назначил своего наместника на земле. С тех пор эльфы каждый год в заданное время собирались вместе и сжигали высокое дерево.
Так и зарождаются празднования — из желания воспроизвести некое важное событие из прошлого. Иногда напрямую, иногда метафорично, а в некоторых случаях — даже в виде пародии. В ночь Гая Фокса в Англии сжигают чучело заговорщика. Подобное можно найти и в Христианстве: дискос, стоящий на голове диакона при Великом Входе, означает распятого Христа, а снятие тела Иисуса с креста изображается снятием дискоса с головы диакона…
Эльфы в своём служении ещё не достигли настолько высоких уровней абстракции. Возможно, через много лет, если закончатся все деревья неподалёку, они начнут сжигать веточки…
Почти все церемонии такого рода проводят чтобы почтить прошлое, а не воспроизвести его. Люди собираются, празднуют и возвращаются домой… И всё.
По крайне мере так оно происходит обычно.
Но сегодня всё обещало быть совершенно иначе.
Как?
Этого Мира ещё не знала.
Девушка с трепетом на сердце смотрела, как горит кипарис. Ветер разносил от него ураганы пылающих искр. Ещё немного, и на месте дерева останется пепелище. Что же сейчас будет? Неужели ничего? Но ведь записка обещала… И вдруг, пока девушка и её братья, стоявшие неподалёку в белых балахонах, терялись в догадках, в небесах вспыхнула молния и грянул гром.
Десятки тысяч эльфов, собравшихся вокруг холма, разом затрепетали.
— Я есмь Великий Дух! — раздался громогласный голос.
Над пылающим пепелищем появилась огромная белая птица.
— Я есть начало и конец. Изначальное и конечное. Все вы пришли из меня, и все вы вернётесь ко мне, в небо!..
Я ваш родитель и ваша смерть… Нара, мой посланник, исполнил своё предназначение и воспарил со мною в небеса! — и снова ударила молния, и снова грянул гром.
— В награду я наделю великим даром его ветвь и его кровь! Я поделюсь с ними своей силой! — прогремела птица и стала подниматься в небеса. В какой-то момент её перья засияли ослепительным белым светом. Последовала ещё одна вспышка, и птица растворилась в белизне молнии.
Затем небо стремительно потемнело, а растерянные эльфы всё стояли на месте и смотрели в небеса. Никто из них не мог выговорить ни единого слова. Вскоре на их разноцветные головы стали падать холодные капли. С неба, вдруг, обрушился ливень, но даже и тогда никто не смел пошевелиться. Ураган, гремевший снаружи, не шёл ни в кое сравнение с той бурей, которая захватила эльфийские души.
Александр, вернувшийся в чёрное пространство и смотревший на всё происходящее возле пепелища со стороны, был весьма доволен такой реакцией. Настоящая награда для актера — это вовсе не рукоплескания, но слёзы, ярость, или любое иное чувство, которое он пытался вызвать своей игрой, в его самом явном проявлении. Мужчина пытался потрясти эльфийский народ, и со своей задачей он справился прекрасно.
Дело оставалось за малым. Один за другим Александр стал открывать профили детей Нара
