Около получаса Тритос обследовал свои новые владения. При этом он бубнил себе под нос что-то типа: уровень соли немного выше оптимального, минерализация хромает, могут возникнуть проблемы с приживлением кораллов, прежде чем начинать культивацию, надо произвести корректировку и наладить нормальное освещение. Ну и всё в этом же духе. Я не отвлекал парнишку и молча следовал за ним.
В итоге молодой царь указал точку для разгрузки, и я начал осторожно складывать туда полученные от Трайта предметы. Надо признаться, утрамбовать все подарочки правителя Альварии в своё пространственное хранилище удалось с большим трудом, но по-другому основать и вырастить колонию тритонов в отрыве от основного государства было бы практически невозможно. Нет, мы по-прежнему сможем передавать подарки с Альвии, но ничего крупногабаритного таким способом переправить не получится.
— Нужна ещё какая-то помощь? — поинтересовался я, глядя, как Тритос быстро распаковывает разнообразное оборудование.
— Нет, Джей, на данный момент у меня есть всё необходимое, спасибо, — не отрываясь от работы, проговорил Тритос.
— Отлично, тогда я пошёл по своим делам. Держи амулет связи, если что понадобится, сообщи.
Царь Атлантиды протянул руку и, не глядя на меня, схватил амулет и нацепил его себе на шею. Ладно, не буду мешать Тритосу работать, пора навестить Шкрама, астральный перенос души.
— И вновь привет, — появившись в кабинете лидера Теневой гильдии, проговорил я, с удовлетворением отметив, что он явно не ожидал моего появления в своём надёжно защищённом здании.
— Нельзя же так вламываться, Джей, — взяв под контроль эмоции, укорил меня Шкрам.
— Эмм, почему? — нагло заявил я и улыбнулся. — Пусть слабые обивают пороги твоего дома и ждут разрешения войти. Ты сказал, что у тебя есть ко мне дело, я слушаю, — глаза котарианца гневно сверкнули, но я сделал вид, что этого не заметил, и нагло, не дожидаясь приглашения, развалился в кресле напротив рабочего стола Шкрама.
— А ты сильно изменился, Джей, — хмыкнул он. — И не скажу, что мне это нравится.
— Конечно, — ухмыльнулся я, — иметь дело с неопытным, но талантливым юнцом гораздо проще и выгоднее, верно? Такого можно легко прогнуть под себя.
— Перейдём к делу, — не стал отвечать на мой вопрос Шкрам. — Мне нужен один предмет, который находится на изначальном континенте. Предмет этот надёжно спрятан и, скорее всего, охраняется, но у меня есть информация о его примерном местоположении.
— С некоторых пор я перестал играть втёмную, — загнав подальше мысль о том, что Хаос всё же навязал мне сомнительный квест, проговорил я. — Либо выдавай полный расклад, либо я пошёл заниматься своими делами.
— Хорошо, — не стал спорить Шкрам. — Теневая гильдия получила заказ на возвращение сильного артефакта, который был утрачен в незапамятные времена на континенте под названием Альвия. Название артефакта — Проклятый Венец. Последнее, достоверно подтверждённое местоположение данного предмета — столица тёмной империи Драгодрунш. Координаты этого города я тебе предоставлю.
— Почему не поручишь это дело своим подчинённым из числа неумирающих? — нахмурившись, поинтересовался я.
— Сроки поджимают, — грустно сообщил Шкрам. — А никто из моих подчинённых не может даже приблизительно сравниться по возможностям с эмиссаром Хаоса.
— Для чего нужен этот Проклятый Венец? — приняв ответ Шкрама, начал дальше вытаскивать из него информацию, хотя эта затея мне уже не нравилась, уж очень дурно от неё попахивает.
— Это закрытая информация, — пожав плечами, ответил лидер теневой гильдии. — Да и ты вряд ли это узнаешь, даже если будешь держать предмет в руках. На нём стоит божественная печать.
— Значит, заказчик — это один из небожителей? — мгновенно проанализировав новую информацию, сделал предположение я.
— Теневая гильдия не выдаёт имя заказчика, — ушёл от ответа Шкрам. — Политика организации.
— А откуда у вас вообще информация о местоположении такого предмета?
— Вооот, — улыбнулся кот, — мы подошли к самому интересному, твоей награде. Теневая гильдия — это не только поиск редкостей, убийство неугодных и прочая криминальная деятельность, но и добыча информации. За время работы у нас скопилась масса данных, и если ты принесёшь мне этот предмет, то получишь доступ как к уже полученной информации, так и к той, которую мои подчинённые добудут в будущем.
— И зачем мне это? — искренне удивился я.
— А ты хочешь знать истинную историю появления на Э́стери богов? — словно еврей ответил вопросом на вопрос Шкрам. — У Теневой гильдии много информации. Мы знаем, откуда они взялись, как происходило их позорное бегство с изначального материка и последовавшая после этого междоусобная грызня за власть. Мы много чего знаем и в обмен на Проклятый Венец поделимся знаниями с тобой.
М — мотивация, чёрт побери. Сумел же этот пройдоха меня зацепить. Я очень хочу узнать эту историю. Боюсь, что без этого знания справиться с богами будет крайне проблематично, если вообще возможно. Наверняка в информационной базе Теневой гильдии есть большой раздел о небожителях, где описаны их слабые и сильные стороны, но вот почему интуиция буквально вопит, что меня разводят как ребёнка.
— История мира, несомненно, мне интересна, — не стал лукавить я. — Но я вполне могу узнать всё необходимое самостоятельно. На Альвии сохранилось множество информации о богах, и мне вполне по силам отыскать её. Да, потребуется больше времени, зато бесплатно. Империя Драгодрунш, значит, спасибо за наводку, поинтересуюсь у местных по этому поводу. Я не говорил, что лично знаком с правителями трёх государств Альвии? Наверняка кто-то из них что-то помнит.
Ух как глаза нервно забегали, занервничал. А есть ли у тебя вообще заказ на эту вещицу? Сдаётся мне, ты хочешь заполучить её для себя и точно знаешь, как её использовать. Тоже мне, лоха нашёл. Кто ж сливает на сторону информационную базу, которую собирали столетиями? Нет, всяческой шелухи и малозначимой информации там будет много, но реально секретные данные, вряд ли, потому как информация — это отдельный, штучный и весьма дорогостоящий товар.
— Назови свою цену, — потребовал Шкрам.
— Ты знаешь, а мне ничего не нужно, — немного подумав, пришёл к странному, даже для самого себя, выводу я. — Деньги? Они у меня есть, и с каждым днём всё больше. Ресурсы? Тоже с избытком. Есть Элизиум и редкие ресурсы с Альвии, а очень скоро и морские появятся. Редкие артефакты, тоже есть. Мы наткнулись на одно очень интересное место, где много чего сохранилось. Информация? Да, информации никогда не бывает много, но одного этого мне точно недостаточно. А вдруг я собственноручно доставлю тебе предмет, благодаря которому ты уничтожишь мой клан? Оно мне надо? Гораздо проще сломать непонятную хреновину, ну или самому разобраться, как она работает.
— Воспользоваться Венцом может только тот, для кого он предназначен, — как мне кажется неохотно, ответил Шкрам. — Так что тебе он бесполезен. И сломать его не получится. Божественный металл невозможно разрушить силами смертного.
— Так, значит, эту штуковину создали не боги, а тот, кто стоит над ними? — мгновенно уловил суть. — Создатель мира? И сколько всего таких Венцов?
— Столько же, сколько и богов, — продолжил отвечать на мои вопросы Шкрам.
— И почему же боги их лишились?
— Венец может надеть только Верховное божество, и сделать это надо в Сердце Мира, в противном случае он убьёт бога, поэтому до того момента он должен находиться в руках смертных, — вновь ответил лидер Теневой гильдии, хотя я этого и не ожидал.
А вот это очень интересная информация. Значит, создатель отдал оружие против богов в руки смертным. Случайно? Не думаю. Наверное, это некий механизм контроля, чтобы небожители не борзели сверх меры, а то смертные могут устроить им тёмную и под шумок приложить Венцом по темечку.
— Тебе ведь не просто так потребовался Проклятый Венец. Кому он принадлежит? — в лоб спросил я и заметил, как Шкрам заёрзал на своём кресле, а потом система высветила у меня перед глазами сообщение:
