оправдывал себя. Однако вслух Тамерлан сказал:
– Хорошо, допустим, так. Но ведь на следующий день вам позвонила бабушка Леры и сообщила, что девушка исчезла. Почему же и после этого вы продолжали молчать?
– Да что вы от меня хотите? – зло прошипел Павлюк. – Да, я сглупил, не сказав ни о чем в полиции. Я… Я был в шоке, если хотите. Такой ответ вас устроит?
– Да мне-то все равно, – с презрением ответил Тамерлан. – Просто не могу понять, как вы с этим можете жить.
– Вы так говорите, будто это я ее убил.
– Вашу дочь могли бы найти, можно было договориться с преступником о выкупе и взять его во время передачи денег. Можно было, наконец, не ходить в полицию, а просто отдать деньги, тем самым сохранив жизнь девочке.
– Вам хорошо говорить, вы… вы… – Сергей Павлюк замолчал, оборвав речь на полуслове.
Ему нечего было сказать в свое оправдание. Он прекрасно понимал, что Тамерлан был прав. Павлюк ни следователю, ни самому себе не мог объяснить, почему в тот роковой день поступил именно так. Он действительно сначала подумал, что кто-то решил подшутить, а потом, когда стало ясно, что это была не шутка, что Лера пропала, в голову закралась ядовитая мыслишка: может, оно и к лучшему; может, пришла пора разделаться с прошлым? Сколько еще ему мучиться с этой девчонкой? Он устал выслушивать вечные жалобы Клавдии Матвеевны на то, что Лера отбилась от рук, что она ведет беспорядочный образ жизни. Устал он и от того, что старшая дочка Ксюша тоже постоянно давила на него, пытаясь заставить взять в свои руки воспитание Леры. Поздно ее уже было воспитывать, слишком поздно, да и не нужно ему это было. Он и от жены Светы тоже устал. Та беспрестанно пилила его, попрекала слабохарактерностью в отношении непутевой дочери. Он просто устал и подумал: может, это к лучшему? И позже нашел тысячи оправданий своему молчанию, но ни одно не удовлетворяло его самого.
Павлюк взглянул на Тамерлана и сказал:
– Этот соучастник, Зотов, заявил, что его дружок убил Леру в состоянии аффекта, что он слетел с катушек. Какая разница, даже если бы я выслушал его тогда и согласился на выкуп? Он ведь все равно бы ее убил.
– Значит, вот так вы себя оправдываете? – скривился Тамерлан. – Вы не думали о том, что если бы вы согласились, то преступник сдержал бы свою агрессию? Ведь взбесился он как раз таки из-за того, что его план полетел в тартарары.
Тамерлан встал и, не прощаясь, пошел прочь. Ему не о чем больше было разговаривать с отцом убитой школьницы.
Несмотря на то что в городе был объявлен план «Перехват», поймать Дениса пока не удалось. Он будто сквозь землю провалился, дома не появлялся, ни с сестрой, ни с родителями никак не связывался. Дело подснежницы Тамерлану удалось раскрыть, но преступник пока не был пойман. Взглянув на часы, Тамерлан забрался в машину и отправился забирать Женю. Он знал, что она договорилась с Олей, сестрой убийцы, встретиться в кафе в районе метро «Медведково». Девушки как раз успеют переговорить до того, как Тамерлан доберется туда, путь-то неблизкий.
***
– Получается, Дэна вычислили из-за меня, – испуганно сказала Оля. Женя только что рассказала ей о том, что ее брат учинил в следственном управлении, а также о том, как Дэн и Гришка Зотов похитили и убили Леру.
– Скорее уж, из-за меня, – возразила Женя. – Я же увидела у тебя ту фотографию.
Оля подперла голову рукой и уставилась в окно. На улице уже смеркалось, даже вон фонари зажгли.
– А я все думала, почему Дэн вдруг, ни с того ни с сего, начал настаивать, чтобы я удалила все старые фотографии, на которых мы были с Лерой и в компании Зотова, – задумчиво произнесла Оля.
– Он боялся, что они могут навести полицейских на след убийц.
– Так и получилось. Если бы не я, твой этот следователь никогда не раскрыл бы дела.
О том, что Женя замужем за следователем, ведущим дело об убийстве Павлюк, Женя тоже рассказала Оле. Та эту информацию приняла спокойно. Может, она еще раньше догадалась о том, что Ксюша, сестра Леры, была тут ни при чем, и Женя появилась в жизни Оли не с ее подачи.
– Сдала собственного брата, – грустно усмехнулась Оля. – Он теперь точно меня прибьет, если дотянется.
– Оль, ты ни в чем не виновата. Так получилось, – Женя пыталась найти нужные слова. – Дэн – преступник. Убийца.
– Он мой брат, Жень, – возразила Оля.
– Брат, – согласилась Женя. – И да – родственников не выбирают. Но если бы выбирали, неужели ты бы хотела такого брата, как Дэн? Он и тебя ведь бьет.
– Он не всегда был таким. Это все наркотики, – рвано выдохнула Оля. На ее глаза навернулись слезы.
– Не всегда, – снова кивнула Женя, – но он убил девочку, Оль. Твою подругу. И это оправдать нельзя.
Оля молчала, прокручивая в голове все то, что ей рассказала Женя. Наконец она сказала:
– Я знаю, что ты права. Часть меня радуется, что убийцу Леры нашли, но все равно я никак не могу до конца осознать, что это Дэн сделал. Ведь он когда-то Лерку на руках носил, любил ее, хоть она и была порядочной стервой.
Они какое-то время еще посидели, а потом Оля начала прощаться.
– Пойду я домой, – сказала она. – Что-то нехорошо мне от всего этого. Нужно переварить.
Женя крепко сжала Олину руку на прощание и еще раз напомнила ей, что та ни в чем не виновата. Оля ушла, а Женя осталась ждать Тамерлана, который вот-вот должен был подъехать. Женю грызло какое-то необъяснимое беспокойство. И чем дольше она сидела в одиночестве, смотря на угасающий день за окном, тем сильнее тревога сжимала горло.
– Женя! – на ее плечо легла рука, и Женя взвизгнула от неожиданности.
– Господи, напугал до чертиков, – обернулась она к Тамерлану.
– Ну ты и орешь, – усмехнулся он, усаживаясь напротив. – Поговорили?
– Ага.
– Все нормально?
– Не знаю, – призналась Женя. – Мне что-то нехорошо.
– Плохо себя чувствуешь? – нахмурился Тамерлан.
– Да нет. Оля ушла, а у меня такое ощущение, что я ее больше никогда не увижу. Пойдем, а? – Женя вскочила с места.
– Куда?
– Пойдем Олю догоним.
Женя уже спешила к выходу из кафе, Тамерлан – за ней.
– Да зачем нам ее догонять? – не понимал Тамерлан.
– Не знаю. Оля ведь решила, что по ее вине Дэна вычислили. Как бы она что ни сделала.
Тамерлан не понимал, что Оля могла с собой или
