После объявления о помолвке и обязательного танца я наконец могла быть свободной. Его величество, видя усталость в моих глазах, милостиво разрешил покинуть прием, что я с превеликим удовольствием и сделала.
Уже лежа в постели, я переосмысливала прожитый мной день. Что не говори, мне сильно повезло. Будущий супруг оказался зрелым мужчиной, а не стариком. К тому же внешность его не была отталкивающей, что тоже для меня было важно. Но особой неожиданностью стал наш брачный договор, согласно которому никто, не считая конечно императора, не сможет указывать мне что делать и как быть.
Лишь одна мысль вызывала жгучее сожаление в моей душе – мысль о герцоге де Лоумене. Вот что ему стоило признаться чуть раньше в своих чувствах?! Неужели я бы отказала?
Да нет наверное! Только вот где поставить запятые я так до сих пор и не поняла.
Эх, ладно, чего уж теперь сожалеть. Завтра новый день и новый виток в моей жизни. Завтра я стану герцогиней Эллингтонской.
Глава 29
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
С самого утра дворец стоял на ушах, готовясь принять гостей по случаю бракосочетания герцога Эллингтонского со скандально-известной баронессой Мари де Марлоу, то бишь со мной. Уж чем я заслужила такую репутацию, одним богам известно.
Едва на горизонте забрезжил свет, как в мою спальню ворвалась Вия, распахнула тяжелые портьеры и буквально вытряхнула меня из постели. Невыспавшаяся, злая и сонная поспешила укрыться от нее в ванной комнате, но не тут-то было. Стоило только переступить ее порог, как меня взяли в оборот вчерашние горничные, модистка двора, камеристка ее величества и… главная статс-леди императорского двора.
И началось! Маски, скрабы, пиллинги, массажи… Зачем, если все это я проходила буквально вчера? Оказывается, так положено. Ну, положено так положено, кто я такая, чтобы им перечить? Всего лишь будущая супруга второго по силе некроманта, который к тому же занимает не последнюю должность и являлся тенью его величества, да и бесплатно получить услуги спа-салона было бы кощунством с моей стороны.
Время до обеда пролетело быстро и незаметно. Единственное, что потребовала – это принести мне плотный завтрак и лишь слегка завить волосы. Делать себе высокую прическу, как вчера, я не позволю, слишком хлопотно и муторно. К тому же она не подойдет к моему свадебному образу.
На мой отказ собрать волосы герцогиня Лисовская недовольно поджала губы. После вчерашнего на открытую конфронтацию она осмелится, но вот попой чувствовала - несомненно сделает какую-нибудь пакость.
И да, я не ошиблась в своих предположениях. Стоило мне только отложить столовые приборы как в гостиную внесли очередной наряд.
Оно было прекрасным. Длиной в пол, без корсета, без излишней декорации. Вырез у лифа не глубокий, по краям украшен искусно выполненной вышивкой, рукава три четверти обрамлены нежнейшим кружевом, но… Это «но» портило все впечатление от платья. Оно было ядовито желтого цвета! Вещи с таким цветом, как я уже знаю, надевают девушки из дома удовольствий, когда впервые попадают под его своды, а никак не на собственную свадьбу.
Ответить и высказать все в лицо статс-леди я не успела. Дверь в гостиную тихонько отворилась и в нее мышкой протиснулась еще одна девушка, держа в руках чехол от одежды. Вид у нее выл потрепанные и запыхавшийся, словно она совсем недавно пережила нападение.
Улыбнулась и кивнула Вие. Что-то подобное я предполагала, поэтому заранее позаботилась о посылке от Виолы, попросив верную мне горничную отбить ее от нечистых на руку слуг герцогини Лисовской. Понимала, что вчерашнее непослушание мне еще аукнется и не ошиблась.
- Уберите платье, я его не надену.
- Оно одобрено его величеством! – голосом, полным злорадства, произнесла главная статс-леди.
Камелия, конечно, та еще штучка, но даже она до интрижек своих фрейлин и предложить мне такое платье.
- Передайте ее величеству мою благодарность, но на собственную свадьбу я надену то, которое сшила для меня моя личная модистка. Вия! Подготовь платье!
С этими словами я встала из-за стола и прошла в гардеробную. Вия, словно чувствуя запах жаренного, прошмыгнула следом, пока не попала в лапы верных герцогине горничных.
Платье было просто бесподобным и идеально село на мою фигуру. Летящий свободный крой, подчеркнутая завышенная линия талии, воздушная и гладкая ткань, а главное цвет – насыщенно-синий!
Пока одевалась, чувствовала себя греческой богиней, снизошедшей до смертных. Вот не зря говорят, что одежда меняет человека. Была невзрачной мышкой, а стала поистине королевой.
Еще в гардеробной, Вия, боясь, что ей смогут помешать, сделала мне на голове низкий свободный пучок и украсила его искусственными цветами. Ну вот и все. Я готова предстать перед женихом во всей красе!
Только отчего-то на душе было неспокойно, тревожно. Словно предчувствие неправильности происходящего и подкрадывающейся сзади беды. Словно я что-то упустила, и сама того не заметила. Глубоко вздохнув, направилась к выходу. Может это просто я так себя накручиваю, может просто предсвадебный мандраж, кто уж его знает…
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Свадебный кортеж двигался от императорского дворца к главному храму богини-матери Лиитании. Народ с ликованием приветствовал невесту, то бишь меня. Видимо уже многим стало известно обо мне как о целительнице, помогающей простому люду. Или же просто радуются возможности лицезреть праздник.
Со мной в открытой карете, полной позолоты и кричащего богатства, сидела императорская чета. Его величество решил лично провести меня к алтарю. Уж не знаю, радоваться этому факту или нет.
Вроде как невесту должен вести к жениху отец или родственник по мужской линии, но я-то считаюсь в этом мире круглой сиротой! То ли решил таким образом умаслить меня перед предстоящим событием, то ли решил самолично сбагрить жениху, лишь бы не нести за меня ответственность. Не знаю. Мог бы и герцога де Лоумена попросить побыть посаженным отцом, а не участвовать лично.
Кстати, о нем. После нашего разговора я его больше не видела. Прием он пропустил, а сегодня не соизволил быть на парадной лестнице, хотя титул его обязывал. Уж не случилось ли что-то?
Попыталась незаметно осмотреться, да только мало что из этого вышло. Во-первых, нас окружила плотным кольцом охрана императорской гвардии, а во-вторых, народу было столько, что яблоку негде было упасть.
Народ ликовал. Свадьба – это красочное торжество, а уж если это торжество проводят члены монаршей семьи – то и подавно. А кому больше выражали свои симпатии – мне или императорской чете, тут уж сам черт не разберет, сидели то мы в одной карете.
Ехать, судя по всему, мы должны были не долго. Храм находился в пятнадцати минутах ходьбы от территории дворца, но мы буквально ползли, передвигаясь со скоростью десять шагов в минуту. Оно и понятно, кортеж все-таки. Все жители столицы и ее гости должны рассмотреть невесту и ее посаженных родителей.
Мой блуждающий взгляд по толпе заметила ее величество. Сжала мою ладонь и едва слышно спросила:
- Волнуешься?
- Нет, просто волнуюсь. Ты не знаешь, где герцог де Лоумен? Его не было видно со вчерашнего вечера.
- А что так? Переживаешь? – лукаво поинтересовалась, а потом добродушно ответила: - Не стоит, он наверняка уже внутри храма.
Ее слова меня немного успокоили. Действительно, что так распереживалась?
Следующие полчаса стали для меня сущей пыткой. Лицо болело от натянутой улыбки, а рука затекла от постоянных приветствий. Наконец наш кортеж остановился у ступеней храма. Его величество помог спуститься своей жене, а потом и мне. Пока я, обернувшись к толпе народа махала рукой, Камелия незаметно для меня испарилась из виду.
Тяжело вздохнув, оперлась на руку императора. Осталось преодолеть пару ступеней, и вся эта толпа останется по ту сторону двери. В храм войдут только члены семьи герцога Эллингтонского, свидетели из числа наиболее приближенных к императору аристократов, пару представителей из соседних государств, случайно оказавшихся в гуще событий.
