— Ты меня слушай, я тебе тут такое про эту Веронику порасскажу! Та еще штучка. Такая же, как и ее мать. Вера Владимировна уж закаялась небось, что с ней в свое время связалась. Надо было в детдом сдать — и все дела.
И, пододвинувшись к Юле совсем близко, бабка принялась рассказывать.
* * *
Инна с Колей сидели в его «девятке» уже третий час, ожидая, пока Вероника заметит отсутствие слежки и начнет действовать. В чем должны заключаться эти действия, они не знали. Третий час они ждали только сегодня, а перед этим было еще два дня, проведенных в совершенно бесплодных ожиданиях. Вероника упрямо не желала делать ничего противозаконного.
— Господи, что она там возится! — простонала Инна. — Я из-за нее ничего не успею сделать.
— А что тебе нужно успеть? — поинтересовался Коля.
— Массу всего, например, проверить, жив ли еще Сергей Николаевич, и переговорить с Машиным мужем.
Коля болезненно вздрогнул и испуганно уставился на Инну.
— Маша замужем? — спросил он.
— Угу, — буркнула Инна.
— Когда же она успела? — нервничал Коля. — Еще у Юльки на пикнике, ну там, на даче, Машка была совершенно свободна. Я даже за ней поухаживать решился. И Маша вовсе не была против. Честно говоря, я никогда еще не видел у Сереги девушки, которая бы мне понравилась.
— Не считая, понятное дело, Галины, — ехидно напомнила ему Инна.
— Галина не в счет, — возразил Коля. — Она бы никогда не стала совсем моей. А вот Маша дело другое. Я сразу понял, что она прямо создана для меня.
И какая красавица! Конечно, я решил не терять даром времени. Особенно после того, как Серегу убили.
— Ничего себе, — поразилась Инна. — У вас, мужиков, ни стыда ни совести. У тебя друга убили, а ты только и думаешь, как бы на его девку забраться.
— Во-первых, Маша не была его девушкой, а во-вторых, Серега в последнее время был мне не так уж и другом. Конечно, убивать я его из-за этого не стал бы, но никаких терзаний по поводу увода у него Маши я тоже не испытывал. Ему ведь она на том свете все равно не нужна.
— Так-то оно так, — согласилась Инна. — Но все же…
Она не успела договорить, потому что из дома появилась Вероника. Ребята с трудом ее узнали.
Длинные волосы сегодня она замотала шелковым шарфом, концы которого развевались у нее за спиной, лицо закрывали огромные темные очки, а легчайшая одежда струилась за ней по воздуху.
— Боже мой! — выдохнула Инна. — Это сколько же такой прикид может стоить? Ясно, что муж на нее денег не жалеет. Никогда бы не подумала, что этот старый хорек способен на такую щедрость.
Коля вообще ничего не говорил. Он сидел с вытаращенными глазами, и Инне пришлось довольно сильно ущипнуть его за ногу, чтобы привести в чувство.
— Ты, как я посмотрю, большой ценитель женской красоты, — ехидно заметила она. — На Веронике ты бы тоже женился, если ее муженек сыграет в ящик?
— На ней никогда, — решительно отказался Коля.
— А что так?
— Не хочу, — лаконично ответил Коля. — Странная она и недобрая.
— Ну что на это возразишь? — пожала плечами Инна. — Насильно мил не будешь.
Вероника тем временем пропустила несколько машин, водители которых прямо-таки сгорали от желания подвезти красавицу куда угодно. Наконец женщина остановила свой благосклонный взгляд на роскошном «Мерседесе». Кто сидел за рулем, Инна не разглядела из-за тонированных стекол машины. Коля завел свою машину, и «девятка» послушно тронулась следом за «Мерседесом».
Ехать оказалось недалеко, но все по центру города. Вероника вышла у казино «Олимпия», но заходить в заведение не стала. Она вытащила пачку сигарет и закурила, нетерпеливо поглядывая то по сторонам, то на часы у себя на запястье.
— Кого-то ждет, — заметил Коля.
— И я, кажется, знаю кого, — сказала Инна, указывая в сторону Невы, откуда к Веронике торопливо приближалась еще одна стройная девичья фигурка.
— Маша! — вскрикнул Коля. — Это она! Надо ей помешать!
— Сидеть! — вцепилась в него мертвой хваткой Инна. — Как это помешать? Ты в своем уме?
— В своем, в своем, — вырываясь, пыхтел Коля. — Она ее убьет!
От неожиданности Инна слегка ослабила хватку, и Коля выскользнул у нее из рук. Он уже почти справился с замком на двери, когда Вероника увидела подбежавшую к ней Машу. Лучезарно улыбнувшись ей, Вероника отбросила сигарету, обняла девушку за талию, и они обе сели в терпеливо дожидавшийся «Мерседес». Тем временем Коля справился с дверцей, выскочил на улицу и устремился следом за девушками. Инна бежала следом, недоумевая, какой бес вселился в ее напарника, и смутно догадываясь, что Коля знает куда больше, чем счел нужным сообщить ей.
Как и следовало ожидать, невезучий Коля не успел перехватить девушек. А «Мерседес» в очередной раз доказал преимущество своей сборки, резко сорвавшись с места и оставив Колю стоять дурак-дураком посреди улицы. Пока Коля бежал обратно, пока дрожащими руками пытался завести машину, пока ему это удалось, «Мерседес» уже скрылся из виду.
Напрасно Коля рыскал по окрестным улочкам, нужного им с Инной «Мерседеса» они так и не нашли.
— В этой истории меня что-то часто оставляют с носом, — задумчиво сказала Инна, когда стало окончательно ясно, что поиски ни к чему не привели. — Чувство не слишком приятное.
Коля ничего не ответил. Повесив голову, он мрачно смотрел перед собой.
— Ты и в самом деле считаешь, что Вероника убьет Машу? — спросила Инна. — Или ты это так, для красного словца сказал? Зачем ей это нужно?
Коля молча покачал головой, что можно было понять двояко.
— А ты можешь предположить, куда они поехали? — не оставляла Инна попыток разговорить парня.
— К ней домой, — сказал Коля.
— К Маше?
Коля ничего не ответил. Видя, что от этого типа сегодня никакими силами толку не добьешься, Инна сорвалась с места и выскочила из машины.
— К ней домой, — бормотала она. — К кому — к ней? Ну и плевать! Это всего два адреса. Либо там, либо там они должны быть.
Сначала она поехала к Веронике, но в квартире было тихо, и соседки клятвенно заверили Инну, что Вероника еще и не возвращалась.
— Значит, они все-таки у Маши, — пробормотала Инна и отправилась в Рыбацкое.
Ездить всюду приходилось на частнике, так что если Вероника собиралась и в самом деле прикончить Машу, то она, скорей всего, это уже сделала.
А Инна теперь могла лишь помешать преступнице избавиться от трупа своей жертвы. Об этом Инна думала, нажимая кнопку звонка перед дверью Машиной квартиры. Не успела она в пятый раз нажать на кнопку, как дверь распахнулась, и на пороге возник здоровенный мужик под два метра и таких же впечатляющих габаритов. Вдобавок он был самым рыжим из всех рыжих мужиков, каких Инна встречала на своем веку.
— Ой! — сказала Инна. — А где Маша?
— Нет ее, — пробасил мужчина.
— Я с ее работы, — торопливо заговорила Инна. — Она вчера ушла прямо из ресторана, никого не предупредив. И сегодня тоже не явилась. Меня менеджер послал узнать, что с ней случилось.
Мужик смущенно крякнул и отошел в сторону.
— Проходи, — велел он. — Я ее муж. Сейчас я тебе все объясню.
Инна последовала его приглашению. Ужасаясь собственной храбрости, она сделала шаг и оказалась в тесноватой маленькой прихожей. Или, может быть, это только так казалось из-за многочисленной мебели, стоящей в ней, и из-за гиганта-мужчины. В комнате, куда провел гостью Машин муж, наблюдалась та же картина. И без того небольшое пространство было густо заставлено мебелью. Инна недоуменно осматривалась по сторонам.
Зачем, к примеру, людям целых два огромных шкафа в одной шестнадцатиметровой комнате? Один новый шкаф-купе с зеркалом от пола до потолка и второй шкаф, тоже еще вполне годный, только немного поцарапанный. И почему тут стоят целых два дивана? И уж совсем не понятно, к чему людям иметь сразу два обеденных стола?
— Не обращайте внимания на тесноту, — сказал Машин муж. — Это мы новую мебель купили, а от старой избавиться еще не успели.
— А-а, — понимающе протянула Инна, которой и в самом деле стало кое-что понятно, и еще раз огляделась.
Ее внимание привлекли к себе фотографии молодой женщины, висящие за вторым шкафом на стене.
Инна обогнула несколько стульев, чтобы подобраться поближе.
— Ой! — воскликнула она.
Перед ней на ряде цветных фотографий, сделанных в форме портрета, была изображена одна и та же девушка. Вроде бы и Маша, и не Маша. То есть волосы, безусловно, были рыжие, и вообще сходство с девушкой Машей, знакомой Инне по пикнику на даче, безусловно, наблюдалось, но…
— Это кто? — спросила Инна у хозяина, который появился в комнате с подносом, на котором стояли чашки с чаем и лежало горкой песочное печенье.
— Моя жена, — с гордостью сказал тот. — А вас как зовут?
Инна представилась.
— Будем знакомы, я Миша.
