вцепился в них, не собираясь отступать. Нет тела, средоточий, меридианов и прочего. Есть только эти три потока, которые слишком медленно вращаются.
Быстрей.
Быс-трей.
Ещё быстрей.
Ещё.
Ну!
Тихий, едва уловимый хруст, донёсшийся до моих ушей, стал мне наградой.
Я отсчитал ещё два вдоха, удерживая циркуляцию, не давая ей и шанса сорваться, запоминая ощущение, вбивая его в своё восприятие тела и равновесия, и только потом раскрыл глаза. Не духовного зрения в теле, а глаза в настоящем мире.
Воздух вокруг светился от избытка силы, нити всех возможных стихий сливались вокруг меня в цветные кольца, а главное, главное — крайний духовный камень покрылся сеткой мелких трещин и медленно таял, отдавая собранную в нём силу.
Губы сами расплылись в радостной улыбке, но я удерживал Круговорот ещё пять вдохов, дожидаясь полного исчезновения камня, и только тогда начал замедлять циркуляции, медленно опустил руки. Что же, я выполнил задание Седого, в следующий раз можно сосредоточиться на изменении позы.
Опустив руки, крутнул головой, выискивая сквозь гаснущее сияние воздуха, где же сам Седой, чтобы потребовать с него свою награду, шагнул в ту сторону и застыл, услышав странный хруст под ногами.
Глянул туда, а затем, не веря себе, присел. Вся трава на два шага от меня оказалась покрыта росой. Я коснулся её пальцем и поправил себя. Не росой, а мельчайшими кристаллами. Это не снег, это… Крошечный духовный камень. Больше того, трава, которая ими покрыта, неживая. Она стала ломкая, хрупкая, и внутри неё поблёскивают те же самые крошечные кристаллы.
— Этап конденсации духовной силы. Это даже больше, чем я хотел добиться от тебя, молодой глава.
Я поднял голову на Седого, которого даже не пришлось разыскивать и хвалиться. Он увидел всё сам.
— Это, конечно, лишь внешнее, косвенное свидетельство, но одно без другого не бывает. Невозможно довести Круговорот Духовной Силы до этапа конденсации без полного слияния с духовной силой. Теперь можно двигаться дальше, молодой глава.
Я встал, всё ещё сжимая в пальцах кристальную травинку.
— Давно хотел спросить, а как устроены Шахты Духовных Камней?
Седой кивнул:
— Ты верно догадался, молодой глава, как-то так и устроены. В них скручиваются потоки небесной силы огромной мощи, на стенах и выступах конденсируются крошечные кристаллы, которые затем неспешно растут. Богатство Шахт определяется скоростью их роста и мощью потоков силы Неба, воплощённых внутри них. Тебе бы пришлось простоять здесь, удерживая Круговорот не неделю и даже не месяц, чтобы вырастить хотя бы слабейших из духовных камней. Конденсация, пусть переломный, но лишь первый из этапов их создания.
Сказано было красиво, но для меня, выходца из Нулевого, нужно всегда уточнять, что имеется в виду под слабейшим из духовных камней. Беляш? Белый круглый духовный камень, который используют в Первом поясе? Почему-то я был уверен, что в единственном крошечном кристалле у моих ног энергии Неба содержится больше, чем даже в сотне беляшей Первого круга.
Оставил эти мысли при себе, просто потребовал:
— Награду, которой ты меня соблазняешь уже столько дней.
— Ох, молодой глава, — покачал головой Седой, — как всё же много пропущено в твоём воспитании. Ну разве можно соблазнять знаниями и новой техникой? Соблазняют женщины и совсем другим.
— Седой, — рыкнул я.
Он ответил ещё более насмешливо, пусть и мыслеречью:
— Малец.
А затем и вовсе расхохотался, глядя на меня. Утирая слёзы, заявил:
— Ох, молодой глава, ты бы видел себя сейчас со стороны, ты бы видел.
Я швырнул в него травинку, которую всё ещё сжимал в руке. Седому пришлось отбивать её ладонью, чтобы она не влетела ему в глаз.
— Ладно, ладно, — в жесте примирения поднял руки Седой. — Как я и говорил, что-то подобное твоей технике я когда-то видел у старших братьев на турнирах.
С этими их старшими и младшими братьями можно запутаться. Когда Орден пал, то у него остались как ученики Школы, так и ученики первых лет обучения Академии. Например, в тот год Морщинистый был как раз учеником Академии, а Илдур всего лишь учеником Школы. Именно поэтому Морщинистого почти все комтуры считали старшим. Но сейчас Седой явно говорил не про него и прочих бывших комтуров, а про тех, кто были для них всех старшими много десятилетий назад, когда никто не представлял, что Орден будет распущен. Он сейчас говорил про учеников последнего года обучения Академии, про молодых талантов Ордена, которых ставили в пример остальным ученикам и прочих.
— Но вместе с тем что-то смутно помнил ещё и более серьёзное, чем на тех турнирах. Поспрашивал остальных и вместе мы вспомнили, где и у кого ещё видели подобное. Прости, молодой глава, но в те годы мы очень многое потеряли.
Я жестом остановил ненужное извинение. Всё это в прошлом.
Седой кивнул, откашлялся и продолжил:
— Мы вспомнили одного из учителей Академии, который тренировал эту технику, и вместе сумели восстановить подробности тех тренировок.
Я оставил при себе возмущение о том, что раз вместе, то сделали они это ещё до нашего выхода за Ключом. Неприятно, конечно, что Седой пытается ограничить скорость моего роста, но я понимаю причины, по которым он это делает, сам согласился с доводами и уменьшил число лечений Зеленорукого. Но с сегодняшнего дня часть запретов и ограничений позади. Я прошёл придуманные мне тренировки по познанию духовной силы и разрушил камень высшего качества. С чашками, чаем и прочим ещё не выходит, но главное условие я выполнил.
Седой, помедлив и не дождавшись от меня ни слова, принялся объяснять:
— Это что-то вроде составной техники. Слияние двух разных техник, которое даёт новый, более мощный эффект.
Звучало очень знакомо и интересно. Вот теперь я не стал держать маску невозмутимости, а прищурился, стараясь не упустить ни слова. Словно действительно мог что-то упустить.
— Давай попробуем, младший глава, проверить, сумеешь ли ты пройти наш путь?
— Не пойму, ты будешь рассказывать или нет? — возмутился я. Но Седой даже бровью не повёл.
— По нашим воспоминаниям тот учитель сначала окутывался какой-то защитой, что покрывала его тело полностью, и только после этого отделял от себя копию. Давай, есть идеи?
Несколько вдохов мы мерялись взглядами, а затем я сдался.
— Защита? — переспросил я и наморщил лоб, пытаясь сообразить, что это могло быть.
Если Седой считает, что я могу догадаться, значит, я эту защиту знаю. Но этих защитных техник я переписал из запасов бывшего Ордена просто тьма.
