вперёд остановились и вернулись за ним.
- Сэр, Вы как? - спросил Андрей.
- Голова кружится, - устало ответил оперативник и посмотрел на часы. - Посвяти.
Андрей направил луч фонаря на Рида. Все стрелки за исключением секундной были неподвижны и ни одна из них не светилась.
- Вроде оторвались. Рид буквально сполз по дереву и сев на землю вытянул ноги вперёд.
Андрей сплюнул в сторону вязкую слюну и тяжело дыша уперся руками в колени. - Давайте немного передохнём.
- Плохая идея, - возразил сержант. - Мы и так отстали от остальных и с каждой секундой разрыв всё увеличивается. Бери его под руки.
Вместе они подошли к лейтенанту с двух сторон и закинув его руки себе на плечи потащили его вперёд. Через какое-то время Рид смог идти самостоятельно, хоть и очень медленно. Так они прошли ещё час не встретив никого из отряда, после чего всё же решили сделать привал. Окончательно выбившийся из сил оперативник, провалился в сон, полулёжа на стволе дерева и склонив голову на плечо. Несколько минут прошли в полной тишине. Каждый думал о своём. Наконец Андрей не выдержал.
- Как чувствовал, что не надо было там останавливаться! Илкер тупой козёл! - зло сказал он вполголоса. - Из-за него столько ребят погибло! Надеюсь лейтенант подаст соответствующий рапорт в контрразведку! Иначе я сам это сделаю! Плевать кто что подумает! Его нужно судить за халатность!
- Да никто ничего не подумает, - спокойно ответил Уэндел. В этой ситуации тебя все поймут. Только толку скорее всего не будет. В лучшем случае выгонят со службы.
- В смысле не будет толку?! - возмутился Андрей, но бросив быстрый взгляд на оперативника осёкся и продолжил уже тише. - Двенадцать человек погибло! Неужели это ему может сойти с рук?!
- Да не дергайся ты. Его сейчас даже пушка не разбудит. А насчёт твоего вопроса, так и не такое сходило. Уж поверь. Плавали, знаем.
- А в худшем?
- Что в худшем?
- Ты сказал, что в лучшем случае его просто со службы выгонят, а в худшем?
- Ты же в курсе, что нашего командира роты перевели в форт Север?
- Конечно в курсе, причём тут это?
- Да при том, что он вполне подходит по званию, чтобы занять его место.
- С ума сошёл что ли?!! Как такое возможно?!!
- Очень просто. Халатность и трусость ещё доказать нужно. Если не совсем дурак, то напишет объяснительную, что счёл место достаточно безопасным, поскольку находилось относительно недалеко от форта. На счёт трусости ещё сложнее. Он кстати с ходу грамотно позицию занял - стрелял из укрытия, какие ко мне вопросы? Если бы замешкался с ответом и Рид надавил бы сильнее, после чего он раскололся. Тогда может и до суда дошло бы, а так... Скорее всего он теперь на своём будет намертво стоять. Ему просто деваться некуда. Как его слова опровергнуть? Попробуй докажи, что он не стрелял. Автоматных очередей откуда то со стороны я действительно не слышал, но вдруг он про кольцо говорил? Оно то гораздо тише. Я просто исходя из собственного опыта предположил, что такая крыса, как этот капитан просто залегла где-то и постаралась не отсвечивать. Не пойму только в какой момент мы его из виду упустили и как он так ловко спрятался?
- Мдааа, - только и смог выдавить капрал. - Как ты всё вывернул. Тебе надо адвокатом идти работать. Только откуда ты всё это знаешь?
- Мне однажды контрразведчик в форте Холид всё это объяснял. Нормальный мужик попался. И ещё много чего рассказал. Поэтому и говорю, что не очень то рассчитывай на рапорт.
- Что вообще без вариантов?
- Сыворотка правды помогла бы, но её почему-то запретили применять, кроме как в особых случаях. Объясняют тем, что она очень сильно по организму бьёт. Если человек в итоге оказался невиновным, его здоровье подорвано безосновательно. С одной стороны вроде и правильно, а с другой, почему тогда его нельзя подлечить каким-нибудь специальным зельем или артефактом? Неужели такие серьёзные последствия? Мутно всё это. Я думаю, что влиятельные наследники протащили этот запрет через Верховный Совет, чтобы свои тёмные делишки получше спрятать.
- Всё равно не вериться, что так просто можно от ответственности уйти. - упрямо сказал Андрей.
- Скоро сам увидишь. Вон уже светает. Буди лейтенанта и пошли дальше. Сержант поднялся разминая ноги.
Андрей наклонился к оперативнику и осторожно потряс его за плечо.
- Сэр, проснитесь, нужно идти дальше.
- Так ты его до обеда не разбудишь. Он же не просто спит, а силы восстанавливает. Дай-ка я сам. Учись как надо.
Джеймс сел на корточки и могучими руками начал трясти офицера за плечи.
- Сэр! подъём!
Прошло секунд пятнадцать прежде чем Рид очнулся со стоном невыспавшегося человека.
- Какого...
- Сэр, нужно возвращаться в форт Аврора, - сказал Уэндел.
Оперативник протер глаза и сел чуть повыше. Наконец во взгляде появилась осмысленность.
- Я что отключился?
- Так точно сэр! - ответил сержант.
Слегка покачиваясь первый лейтенант встал на ноги. Одёрнул мятый китель. Посмотрел на часы.
- Сколько я проспал? Полтора часа что ли? - Рид зевнул закрывая рот рукой. Чтобы дойти до форта достаточно. Ещё я хочу к контрразведчикам зайти. Пусть берут Илкера за жабры. Скорее всего этот гад вывернется, но может быть в следующий раз будет хоть немного думать головой. Поживём - увидим. За мной!
Лейтенант пошел вперёд. Бросив на Андрея многозначительный взгляд, Джеймс пошёл за ним.
Глава 2
Форт Аврора представлял из себя большой замок с огромным двором на котором разбросаны несколько построек, окруженный крепостными стенами в форме пятиугольника, на каждом конце которого располагалась внушительная башня. Главной задачей гарнизона было сдерживать нежить на своём участке и не допустить её проникновение в глубь территории региона в больших количествах. Военные регулярно патрулировали вверенный участок и периодически устраивали рейды на территорию нежити, уничтожая её крупные скопления. Отдел оперативного реагирования охотился за вампирами, банши и некромантами, которым удалось обойти или прорваться сквозь патрули. Однако полностью предотвратить инфильтрацию нежити у гарнизона не имелось физической возможности.
Форт также являлся ключевым звеном в системе автономных пограничных застав. Отсюда их личный состав направлялся на боевое дежурство и снабжался всем необходимым. Вокруг стен были оборудованы долговременные оборонительные точки из монолитного железобетона, соединённые между собой окопами, позиции
