Как уже ни раз говорила, я не пользуюсь магией, колдовскими заговорами, зельями— я и сама толком не понимаю за что меня в школе окрестили ведьмой и выслали к чертям на куличики. Но правда в том, что запахи это моя личная слабость. И легкий аромат трав Шишалдина буквально уносит меня за километры от бренного мира. Я будто козочка мысленно топчусь у самой горы, обдуваемая северными ветрами.
Я обреченно вздыхаю и смиряю строгим взглядом пса, от чего он снова прячется.
Бум!
На этот раз стук настолько требовательный, что признаться я и сама настораживаюсь, не меньше Адри. Но попыток пойти в сторону двери не делаю. Когда я выбирала квартиру, для меня были важны два пункта - тяжелая железная дверь (такой уровень личной защиты не характерен для больших городов, тем более когда попасть в подъезд практически невозможно) и большое окно.
Но внезапно квартиру буквально разрывает от оглушительного удара, она вся вибрирует словно звуковая волна под землей прошлась.
Я тут же соскакиваю, сгребая в охапку Адри и бегу. Тот с выпученными маслинами хрипло дышит мне в шею.
— Тише, малыш, я нас в обиду не дам!Адри одобрительно скулит.
Мы крадёмся к двери, словно шпионы, ожидая увидеть вместо неё горстку железа. Любая бы рассыпалась!
Но стоит нам оказаться в коридоре, как шум прекращается. Я прислушиваюсь— никакой суеты, криков о помощи и неуемного страха, дом благополучно погружён в блаженную дремоту.
Нетерпеливый шелест.
Через щель над дверью с трудом протискивается край бумаги.
«Очередное письмо!»
На этот раз предусмотрительно оставленное подальше от слюнявой морды Адри.
Сердце неприятно колотится, а надежда на счастливое существование, словно еловые шишки тлеет слабо потрескивая.
Они нашли меня! Неужели придётся съезжать?
Глава 6
Пока клочок неприглядной бумаги грациозно вальсирует к моим ногам, до боли знакомый аромат хвойного леса буквально въедается в каждый уголок квартиры. Я прикрываю глаза и вижу как именно письмо прокладывало путь сюда.
Тело мгновенно покрывается мурашками.
Я тяжело сглатываю не забыв при этом поперхнуться тошнотворным запахом еловых шишек. Щекой прижимаясь к тёплому тельцу— бегемотик, в свою очередь, цепляется лапками за плечо и зарывается слюнявой мордой в волосы.
Ну очень слабая попытка укрыться от неприятностей!
— Мы ещё обсудим твоё малодушие,— бурчу ему, нехотя наблюдая за собой со стороны.
Отражение девушки с растрепавшейся копной волос будто смеётся над моей нерешительностью, бросает вызов непонятным обстоятельствам, требуя продолжения. Та, что в отражении любит анархию, она словно тот недостающий компанент, добавив который рискуешь стереть все с лица земли.
— Вот такой вот у тебя вид со стороны!— зло обращаюсь к себе.
Я намеренно не вожу дружбы с этой своенравной леди, но признаться несказанно благодарна ей. Именно эта часть моей неугомонной души в момент реальной опасности схватила меня за шиворот и буквально вытолкнула из смрада, что клубился над крышей сельского дома.
Но и именно она заставила прятать ту злосчастную книгу под матрацем. А потом ночами изучать ее, любопытно и жадно поглощать запретные знания со скоростью света, шелестя страницами с фиванскими иероглифами.
Помню глаза директрисы школы Вудбриджа, человек годами внушающий всем зловещий страх, что кишки от одного ее взгляда узлом сворачивались, чуть ли не в предобморочный состоянии схватилась за край стола из тёмного дерева, когда я протянула ей книгу.
— Книга теней,— сдавленно проблеяла она, с трудом пряча глаза в которых босыми ножками плескался ужас.
— Мы никогда не ошибаемся,— победоносно добавил мерзкий мужчина, что пол дня допрашивал меня.
Верни я книгу сразу администрации, как положенно прилежной ученице, возможно имела бы достойное образование и меньше проблем. Не то чтобы я жалуюсь на свое нынешнее положение, но будучи взрослой девушкой, а не инфантильной бунтаркой, с прискорбием признаёшь, что жизнь иногда подбрасывала тебе не камни, а орешки. Если бы у меня хватило мозгов вовремя понять это и рассматривать ненавистный интернат, в который я попала случайным образом, как шанс или счастливый билет, то он обязательно бы открыл мне двери в … Сама признаться не знаю куда, но я бы точно занимала достойное положение в обществе. И уж наверняка не искала бы квартиру с дверями покрепче.
Я вымученно улыбаюсь себе. Кончик носа вызывающее вздёрнут вверх. Внутреннее сметание никогда не соответствует внешнему высокомерию. И нет в этом огромном мире никого, кроме малыша Адри, кто в курсе о существовании моей чувствительной, и не смотря на весь горький опыт, пугливой натуры. Она словно новорожденный котёнок заботливо скрыта от навязчивых рук под колючим одеялом.
«Ее никто никогда не коснётся»— ещё одно правило Элери Ливс.
На глаза вдруг наворачиваются слёзы, я так прикипела к городскому ритму, к стабильной размеренной жизни, когда знаешь, что утро принесёт тебе новые возможности, а не однообразное бытиё под прицелом соседского гнета.
Пожалуй единственное проявление ведьминской природы это любовь к аскетизму, даже пёс, и тот в курсе, что мне необходимо личное пространство. Но минуты идиллии наедине с самим собой, в сравнение не идут с семилетним одиночеством в Буфорде.С виду забытая, ничем не примечательная деревушка. В действительности чёрная автономная дыра, центр дьявольских секретов— тюрьма для тех, кто знает слишком много или перевалочный пункт для тех, чьим способность ещё не нашли применения.
Все эти месяцы я боялась даже думать, как же все таки мне удалось ускользнуть из под круглосуточного надзора. Конечно, никто сутками не дежурил у моей ветхой хижины, но этого и не требовались. Город с кулачок, все друг другу в затылок дышат.Я была единственным подростком на весь городок и по всем законам жанра логики (которой у жителей с горстку на всех) отношение ко мне могло быть если не трепетным, то хотя бы дружелюбным. Вместо этого меня гнобили, к чему по сути я привыкла и обращались втройне настороженно. Старина Кинсли больше всех наводил смуту, так как кто наградил его почетным званием опекуна, то есть он был в ответе за каждый мой шаг. Не удивительно, что все свои шаги я могла делать исключительно на территории выделенного мне участка.
Мелкая дрожь еловыми иголками снова проходится по телу.
Вот так пахнет прошлое!
Глава 7
«Магия, это всего лишь наука управления тайными силами природы».
В очередной раз прокручиваю фразу, зло топая на работу. От некогда знойной леди не осталось и следа, ей на смену пришла рыжая мышь в мешковатом платье. Ещё одна такая бессонная ночь и можно спокойно увольняться— толку от невыспавшейся Элери, как от просроченного проездного; как раз с силой сжимаю его, вдавливая подушечками пальцев в ладонь. Попытка переломать кусок пластика наврядли увенчается успехом, но ох как отвлекает.
Дело в том, что я не хочу зацикливаться на преследующих меня посланиях.
Оговорка.
Послании. Большее их не будет. Не будееет!
Когда каждую ночь тебе намеренно выламывают дверь, в конце концов покоришься воле адресата и развернёшь злосчастное письмо. Пока я негнущимися пальцами вскрывала конверт, чуть Богу душу не отдала. Адри в свою очередь скалился, словно в него бес вселился и без стеснения пытался в очередной раз разодрать несчастный клочок бумаги. В итоге, бедолага всю ночь проскулил за закрытой дверью. Распечатывая назойливое послание, бумага которого больше смахивала на древний папирус, я ожидала увидеть, что угодно—а именно, угрозы о разоблачении или предзнаменования прихода старика Кинсли, на худой конец, приказ незамедлительно вернуться обратно и носа не высовывать, но никак не несущую никакого смысла фразу.
Поэтому я со спокойной совестью заталкиваю ее поглубже в пыльные лабиринты памяти, чтобы не болталась перед носом отвлекая от реальной жизни. Тем более, когда в компании зреет такое интересное задание!У меня от предвкушения скулы сводит. Уже неделю я придерживаюсь строжайшей диеты полностью исключив пряности, острое, приторное и самое, что оказалось сложнее всего— еду на вынос. Ведь, всем известно, что общепит нередко грешит химическими усилителями вкуса, а они засорят мне вкусовые рецепторы, как канализационную трубу, апельсин от бергамота не отличу.Вся трепеща от предвкушения я отодвигаю подальше усталость, обещая, что сегодня ночью обязательно высплюсь. Быстро переодеваюсь в белый новенький халат, который мне каждый день заботливо протягивают пропуская в лабораторию на первичный тестинг вкусов.
