Впрочем, кукольные пульки действовали совсем как настоящие — и вылетали из дула со скоростью триста миль в час. На расстоянии прямого выстрела они с легкостью пронзали человеческое тело, разрывая жизненно важные органы и артерии.
В обычных обстоятельствах трудно подобраться к противнику так близко. Но только не в данном случае.
Они с Эми — лучшие подруги!
* * *
— Плохо дело, — покачала головой Шинейд.
Она имела в виду не дорогу — на счастье, совершенно пустынную, поскольку остальные машины застряли в пробке на мосту.
Шинейд говорила о заложниках.
— Мы обработали последнее видео, чтобы получше всех рассмотреть. Хуже всех Алистер. Вид у него ужасный. Взгляд такой… не знаю даже, как и сказать. Как будто он уже сдался.
Эми посмотрела на Дэна. На лице брата отражалось беспокойство. Алистер Оу — не самый старый из заложников. Фиске Кэхилл, на несколько лет старше Алистера, во многих отношениях напоминал Грейс, свою сестру, бабушку Эми с Дэном. Сердцевина у обоих была стальная, несгибаемая.
А вот Алистер никак не мог определиться в своих чувствах к Эми с Дэном, разрывался между симпатией и враждебностью. Иной раз он помогал ребятам, иной раз вредил и мешал. В конце концов он окончательно перешел на их сторону, но такая двойственность, судя по всему, свидетельствовала о глубинной слабости. Похищение и плен подкосили не только его физические силы, но и волю к жизни.
С трудом сглотнув, Эми кое-как задала следующий вопрос:
— Есть хоть что-то о… о Фениксе?
Шинейд покачала головой. Все молчали.
Феникс… двенадцатилетний мальчишка… Конечно, Эми никак не могла предотвратить его гибель. Вот только легче от этого не становилось. Эми преисполнилась скорби и прониклась отвращением к себе.
Некоторое время в салоне машины не слышалось ни звука, кроме приглушенного шума улицы, доносящегося через пуленепробиваемые окна.
— Эми… — Шинейд смотрела вперед, на дорогу. Сейчас заведет речь о чем-то важном. — Никому не хочется обсуждать эту тему, но деваться некуда, — начала она, покосившись на Дэна.
Эми сразу поняла, к чему клонит подруга.
Сыворотка.
Весперам не терпелось раздобыть ее рецепт, созданный Гидеоном Кэхиллом в шестнадцатом веке. Сыворотка включала в себя множество самых разных ингредиентов — если, точно следуя рецепту, собрать и смешать их, должно получиться зелье, наделявшее людей сверхъестественными способностями. Выпивший ее мгновенно превзошел бы всех прочих представителей рода человеческого.
Всего ингредиентов насчитывалось тридцать девять. Кэхиллы уничтожили рецепт, но Дэн успел запомнить список ингредиентов.
— Сыворотка — единственное, что могло бы разгромить наших врагов раз и навсегда, — решительно заявила Шинейд. — Я не утверждаю, что ею необходимо воспользоваться, но настаиваю, что нужно серьезно все обдумать.
— Я уже… — начал было Дэн, но тут же умолк.
Эми пристально посмотрела на брата:
— Что ты уже?
Дэн заерзал на сиденье.
— Я уже… уже думал об этом. Ничего не поделаешь, оно ж у меня в голове засело.
— Вот и я о чем, — подхватила Шинейд. — Рецепт у Дэна в голове. Больше никто о нем не знает. С одной стороны, так оно безопаснее — Весперам не добраться. А с другой — никто из нас не может получить к нему доступ.
— А нам-то зачем? — вскинулась Эми. — Мы сыворотку пускать в дело не станем. Никогда и ни за что! Слишком уж много силы и власти для одного человека!
— Знаю, знаю, — закивала Шинейд. — Вот смотри, наихудший вариант развития событий: предположим, Весперы захватят Дэна. Станут его пытать, он выдаст формулу…
— С ума сошла? — возмутился Дэн. — Да пусть мне хоть все ногти повыдергивают — ни за что не расскажу!
— Ладно, ладно, — умиротворяюще сказала Шинейд. — Я ж говорю — наихудший вариант.
— Кроме того, — встрял Аттикус, — конечно, ты ничего им не выдашь по доброй воле. Но вдруг тебе, например, вкатят сыворотку правды или еще что-нибудь этакое?
— Вот и я о том же! — Шинейд признательно улыбнулась Аттикусу в зеркале заднего обзора. — И тогда — если вдруг с Дэном случится что-то ужасное — Весперы станут единственными обладателями формулы…
— И что ты предлагаешь? — сухо спросила Эми. Она ненавидела все, связанное с разнесчастной сывороткой. Как жаль, что нельзя залезть к Дэну в мозг и стереть все сведения о ней!
— Надо хранить список где-нибудь в надежном месте, — сказала Шинейд. — По-настоящему надежном. Куда мы попасть можем, а никто другой — нет.
— Форт Нокс? — Попытка съязвить не удалась. Эми и сама знала, что сарказм — не самая ее сильная сторона.
— Эми, умоляю, послушай меня! — В голосе Шинейд не звучало ни тени раздражения.
«А ведь я веду себя с ней просто отвратительно!»
На Эми нахлынула теплая волна благодарности. Как же хорошо снова встретиться с подругой — после стольких дней в сплошь мальчишеском обществе!
— Я думала о надежно запароленном файле, — продолжила Шинейд. — Может быть, на каком-нибудь надежно спрятанном мобильнике.
— И у кого будет доступ к паролю?
— Как скажешь, — без промедления отозвалась Шинейд. — Ну, то есть, хорошо, не у одного кого-то, а у нескольких человек, на случай… вмешательства Весперов. А кому можно довериться — решай сама.
Эми долго смотрела в окно. Миля за милей проходили в молчании.
Джейка с Аттикусом сморил сон. Аттикус свесил голову на грудь, а Джейк дремал, прислонившись к окну и чуть приоткрыв рот. Даже в такой дурацкой позе он выглядел ужасно милым.
Дэн тоже глядел в окно. Судя по мрачному выражению лица, в голове у мальчика, как и у сестры, толпились безрадостные мысли, тяжкие сомнения и гнетущие тревоги.
«Кому, кроме Дэна, я могу стопроцентно довериться?»
Фиске и Нелли.
«На данный момент оба вне доступа».
Девочка с болью в сердце вспомнила Эразма.
«Вот кто был бы идеальным кандидатом».
Справа показалась полоса воды — пролив Лонг-Айленд. Вскоре машина свернула на выезд к Йелю.
Когда впереди показался университетский городок, Шинейд снова нарушила молчание:
— И вот еще что. Слишком уж непосильный груз для одного человека. — Она кивком указала на заднее сиденье. — Дэн не должен тащить это все в одиночку. Сейчас ему пришлось бы принимать любое решение о сыворотке самому, на свой страх и риск. А если сделать так, как я предлагаю, то ношу разделят с ним и все остальные.
— Это как раз не проблема, — торопливо проговорил Дэн. — Я справлюсь.
— Никто и не говорит, что не справишься, — согласилась Эми. — До сих пор ты прекрасно справлялся. По-моему, Шинейд права. Теперь, когда активизировались Весперы, все изменилось.
«Активизировались — прелестный эвфемизм».
Так кто остается-то?
Ну конечно же — Шинейд! Эми омыла волна облегчения.
«Смешно, что я сразу о ней не подумала. Она за меня под пули встанет! Что бы я без нее делала?»
— Ладно, — проговорила Эми. — Будь по-твоему. Как только доберемся до Йеля.
Глава 5
Пока Шинейд подыскивала место для парковки, Эми смотрела в окно. Йель полностью оправдал ее ожидания. Мягкий свет осеннего солнца окрашивал старинные здания из светлого камня в теплые, медовые тона. Кругом сновали студенты. Ожившая открытка, да и только!
«А уж библиотеки тут, наверное, какие расчудесные!»
Шинейд пристроила джип на боковой улочке, неподалеку от библиотеки Бейнеке. Все еще погруженная в размышления, Эми медленно вытащила телефон, рассеянно постучала по экрану, чтобы прочесть новые сообщения, и недоуменно поморщилась.
— Странно…
— Что такое? — спросила Шинейд.
— Говорят, ошибка. Нет связи.
— Ой, и у меня, — отозвался Дэн с заднего сиденья.
Эми потянулась к ручке дверцы.
— Посмотрим, может, снаружи связь лучше.
— Погоди, — остановила ее Шинейд. — Дай мне взглянуть.
Эми обратила внимание, что голос подруги звучит слишком напряженно. Колокола в голове медленно забили тревогу.
«Почему это Шинейд так хочет добраться до моего телефона?»
Эми вылезла из машины и посмотрела на телефон: связь восстановилась. Шинейд выскочила с водительского места и обежала автомобиль спереди.
— Сейчас все исправлю! — завопила она, пытаясь выхватить телефон из рук Эми. Тот полетел на землю, но Эми уже успела прочитать первое из отправленных Эваном сообщений.
«КРАЙНЕ ВАЖНО: ШИНЕЙД АГЕНТ ВЕСПЕРОВ».
* * *
Мир ушел из-под ног.
Так часто пишут в книгах: «От ужасной вести мир ушел у Такого-то и Такого-то из-под ног». Теперь Эми понимала, что означает это клише.
Все кругом поплыло, завертелось в бешеном разноцветном водовороте. Внутри что-то оборвалось, желудок скрутило, к горлу поднялась тошнота. В глазах потемнело. В мозгу потемнело тоже — обрывки мыслей бестолково метались во все стороны, налетая друг на друга.
