– Кстати, кто такой этот Сернака? Его имя я слышала от одного стражника, но так и не поняла, кто же это.
– Это король Народа Городов. Но я не один из его подчиненных. Я здесь, пока ваша армия не вступит в замок. Вы приказали мне проникнуть в замок и выведать тайную информацию о дворе. Я устроился стирать одежду. Но зачем я тебе это рассказываю? Ты же это знаешь лучше меня, ты же.
– Яска, я помню. В общем, со мной случился один. инцидент, и я не хочу сейчас о нем говорить, – я махнула рукой.
– Да, ты права, сейчас не время, нам нужно скорее выбираться, – согласно кивнул головой мой спаситель. – Я не думал, что ты попадешься в последней битве на Поле Брани. Но, коли уж так случилось… Иди за мной.
Я последовала вслед за мужчиной через маленькую дверь по темному коридору. Мой спутник что-то прошептал, и его глаза резко засветились салатовым.
– Ты тоже можешь так делать? – с любопытством спросила я, обгоняя своего спутника и с любопытством разглядывая его лицо.
– Да, это умеет каждый из Народа Лесов. Почти каждый. Я полукровка, так что глаза у меня синие, и светиться они могут не дольше пяти минут.
Я также прошептала уже запомнившуюся мне фразу. В коридоре стало значительно светлее.
– Так все-таки, как тебя зовут? Ты не ответил, – решила поддержать разговор.
– Лайен. Так, гаси глаза, мы почти на месте, и старайся вести себя очень тихо.
Мы подошли к боковой двери, сделанной из массивного дуба, обитого железными полосами. Лайен дернул за ручку, и пропустил меня вперед.
Мы оказались в огромном зале, заполненном различными музыкальными инструментами и тысячами свечей, что висели в люстре под потолком, стояли в маленьких канделябрах на фортепиано, в огромных подставках на полу. Они создавали сотнями подрагивающих теней, и казалось, что в комнате словно ходит множество людей.
Мы молча пошли сквозь зал. Стояла абсолютная тишина, лишь я один раз задела рукой струны арфы, и те ответили тихим мелодичным перезвоном. Это место удивительно успокаивало.
Тишину нарушил лязг доспехов, донесшийся до нас от одного из боковых коридоров.
– Прячься! – прошипел Лайен и толкнул меня за рояль.
Звук стал еще громче, и я расслышала тяжелые шаги множества людей, вошедших в зал.
– Где она, слуга?! – заорал металлический голос, похожий больше на звериный рык. Я поежилась, но голос Лайена был абсолютно спокоен. Похоже, он давно привык к тому, что на него кричат:
– Кто, хозяин?
Вместо ответа послышался шелест, словно из ножен вынимают меч. Я, не в силах больше терпеть неизвестность, очень аккуратно придвинулась к краю и посмотрела за угол рояля.
В зале было около двадцати стражников, а их начальник стоял, прижав меч к горлу моего союзника.
– Она ушла туда, – указал Лайен в сторону одного из боковых коридоров.
– Лжешь, – без тени сомнения ответил воин и резко взмахнул клинком.
Меня передернуло, и я едва удержалась от того, чтобы не закричать.
Голова Лайена пролетела несколько метров и упала где-то за инструментами.
– Проверьте зал и комнату с котлами, она недалеко.
От этих слов у меня все похолодело. Если меня найдут, то.
Стражники рассыпались по залу, и звук от их шагов разлетался по нему многоголосым эхом. Да оно и не удивительно – все воины были в стальных сапогах, а еще необходимо учесть то, что любой звук в этой музыкальной комнате производит невероятный шум. Стража остановилась, затыкая уши, а их главарь выругался.
– Снимите сапоги и вперед, – приказал он, первым скидывая обувку и направляясь в проход между инструментами. Стражники последовали его примеру.
Шум был не такой оглушительный, но все же неприятный. Я сжалась в клубок за роялем, с ужасом ожидая, когда меня найдут. Так, давай подумаем, как выбраться? Самый крайний боковой проход не очень далеко от инструментов, если быстро пробежать открытое пространство, то, возможно, стража примет мою фигуру как сплетение теней, что дают свечи.
Я осторожно выглянула из-за инструмента и оценила обстановку. Ко мне с одной стороны шел стражник, а за ним следовал второй, постоянно смотрящий по сторонам.
Я очень тихо выдернула из канделябра свечку, обжигая пальцы расплавленным воском, и, замахнувшись, отправила ее в груду инструментов справа.
Мне повезло – я не рассчитывала, что в возникшем шуме будет слышно, как падает маленькая свечка, однако промелькнувший огонек сразу привлек внимание двух воинов, и они свернули с первоначального пути. Это и было мне надо.
Легче тени, едва касаясь носками сапог пола, я пролетела за их спинами и сиганула в боковой коридор. Вроде бы не заметили. Я перевела дыхание и постаралась унять бешено колотящееся сердце.
Необходимо двигаться дальше, куда бы этот ход не вел. А что мне еще остается делать? Я ринулась по длинной ковровой дорожке вперед, держась около стены.
А все-таки происходящее мало похоже на красивую историю приключений. По идее, я должна была выйти с Лайеном из замка, схватившись со стражей в кровавой битве, где Лайен бы героически умер, заслонив меня своей грудью.
В коридоре начали попадаться высокие боковые двери из красного дерева. Сначала я проходила мимо них, но затем заметила приоткрытую и решила испытать удачу.
За дверью была небольшая площадка с уходящей вверх винтовой лестницей. Подумав, я плотно закрыла за собой дверь и начала взбираться по ступенькам. Кто знает, может, там и будет выход из замка?
Глава 4
Ирокен стоял у трона Джаялда-де-Сернаки, низко опустив голову. В груди нарастало липкое чувство страха. Король никогда не прощает ошибок. «Ошибки для неудачников, настоящий же воин никогда их не допустит, он просчитывает свои действия на сто шагов вперед» – говорил он. А того, кто был не согласен с этим выражением, король сразу же причислял к неудачникам.
– Ну, Ирокен, где же она? – издевающимся тоном выплевывает Джаялда. – Я так понимаю, таинственно исчезла из камеры?
Надо было срочно найти козла отпущения.
– Во всем виноват Йорик, – стараясь говорить спокойно, прошептал маг. – Этот зеленый паренек не способен удержать в камере даже младенца, что уж говорить о Яске.
– Ты прекрасно знаешь, маг, что у нас только что прошло сражение, и войска катастрофически не хватает даже на пограничные посты! Я урезал охрану замка в два раза! И это не говоря уже о том, что пришлось казнить половину заключенных, так как их некому охранять и нечем кормить!
– Но, ваше величество, что я мог сделать. – голос у Ирокена все же задрожал. – Когда я пришел, Яски уже не было.
Сернака ухмыльнулся.
– Ладно, маг, так и быть. Я сделаю тебе поблажку. Ты должен поймать Яску, пока она не выберется из замка. И может быть, я сохраню тебе жизнь. А с Йориком мы. поговорим.
Ирокен сглотнул и перевел дух. Затем низко поклонился и мелкими шажками вышел из кабинета короля.
За дверью по стойке «смирно» стоял начальник стражи.
– Отправьте отряд воинов прочесывать замок. У меня давно зреют подозрения насчет нашего слуги-полукровки, Лайена. Поищите Яску там.
***
Йорик уже привык к солоноватому привкусу крови на языке, уже не вскрикивал, когда плеть в тысячный раз проходила по его спине. Эти ощущения уже стали привычными, не вызывая никаких эмоций.
На полу под ним все было заляпано красными расплывшимися пятнами, а его все били и били.
«Это конец», – подумал мужчина, закрывая глаза.
За четыре часа ему уже несколько раз приложили к коже раскаленную кочергу, он несколько раз терял сознание от приступов боли. Он лежал на животе, связанный по рукам и ногам, и не мог двинуться с места.
Вот так он платит за ошибку. За одну-единственную ошибку. «Ошибки только для неудачников» – не так ли говорил Сернака?
Йорик хотел лишь одного – выжить. Ему было всего лишь двадцать три года, он не хотел, чтобы его жизнь прервалась так рано, ведь он еще даже не выезжал из города ни разу в жизни, не видел мира.
Его оставили только под вечер. Хотя «оставили» слишком громкое слово. Мужчину просто взяли за руки и ноги и вышвырнули за ворота на каменную мостовую.
– Как думаешь, живой? – спросил один из стражников, приглядываясь к лежащему телу.
– Не-а, не должен. Посмотри на него: ни одного живого места не осталось.
Йорик не знал, сколько пролежал вот так, тупо глядя на ночное небо. Но затем пересилил себя, кое-как встал на четвереньки и пополз домой.
Нужно только подлечить раны специальными целебными растворами, что хранятся у него дома, собрать пожитки и побыстрее уйти из города.
Куда? Да все равно. Лишь бы подальше.
Глава 5
Я неслась по коридорам около получаса, пока наконец стража меня не потеряла.
А попалась я потому, что воины, обыскав комнату с инструментами и «прачечную», решили прочесать все окрестные коридоры. И именно в этот момент я закрывала дверь, за которой обнаружила винтовую лестницу.
Этажи, ступеньки, коридоры слились в одну смазанную линию. Я неслась так, словно смерть гонится за мной. Да, в принципе, так оно и было.
