Солнце отражалось от луж, придавая всему миру блеска и сияния. Девочка слегка прищурилась — блики были слишком яркими для нее. Сейчас она жалела, что не взяла с собой темные очки, посчитав, что осенью они ни к чему. Вот только «бабье лето» вступало в свои права со всей силой. Детская площадка, как это часто бывало в середине лета, была полна людей. Молодые, и не очень, женщины зорко следили за детьми. Но это никак не мешало им делиться последними новостями и сплетнями. Впрочем, иначе и быть не могло. Подобные посиделки для женщин были единственным развлечением.
Что-то кольнуло в груди у маленькой брюнетки. Непроизвольно она поднесла руку к сердцу. Боль от потери матери снова острым ножом полоснула по сердцу. В глазах защипало, но слез не было. Глубоко вздохнув, девочка ускорила шаг и чуть ли не бегом проскочила в двери соседнего магазина.
Хотя магазином это помещение трудно было назвать. Скорее это был довольно большой киоск с гордой надписью «Мини-Маркет». Главным словом было именно «мини». Пара холодильников с напитками, тройка морозильных витрин и несколько стеллажей за кассой — вот и все хозяйство магазина. Но, не смотря на это, магазин мог похвастаться большим выбором, низкими ценами и высоким качеством продукции. Хозяйка и продавщица по совместительству, женщина преклонного возраста, которую все просто называли «Тетушка», всегда с гордостью отзывалась о своих товарах. На качество она не скупилась. Так что магазин был весьма и весьма популярен среди местных жителей.
Вот и сейчас, несколько молодых женщин делились чем-то жизненным с пожилой дамой. Та лишь улыбалась и приветливо кивала. Но стоило ей заметить маленькую брюнетку, как улыбка исчезла не только с лица, но и из глаз продавщицы. Прошло уже полтора года, а хозяйка маркета все так же жалостливо смотрела на девочку. И от этого последней становилось только хуже на душе. Ничего. Нужно было только перетерпеть сейчас, во время покупок, а затем снова укрыться под крышей родного дома. Малышка натянуто улыбнулась. Она всегда так делала заходя сюда — чтобы женщина как можно скорее перестала жалеть ее. Вот и сейчас, продавщица глубоко вздохнула и снова улыбнулась. Вот только улыбка такая же натянутая. Закончив с покупками, девочка поспешила обратно. Подальше от этого взгляда.
Взгляда, прожигавшего саму Душу.
Не успела она выйти из магазина, как к ее ногам подкатился футбольный мяч. Щербатый мальчонка, весь перемазанный в песке, щурясь протянул за ним руки. Подняв свой трофей, ребенок улыбнулся девочке и умчался обратно на детскую площадку, к своим друзьям.
Брюнетка смотрела на них, как на нечто, столь далекое и не привычное. Хотя, совсем недавно, все было не так. Она сама часто проводила время во дворе. Вместе с отчимом и матерью. Они играли, и в футбол, и в теннис. Как заливисто тогда звучал её смех. И как грела улыбка родителей. Но больше всего, малышка любила вечерние прогулки. При свете звезд и луны, семья прогуливалась вокруг домов. Пусть маршрут был и не длинным, но таким дорогим, что все сокровища мира не могли заменить его. В такие минуты казалось, что на всем белом свете нет никого, кроме них.
А иногда, когда погода стояла особенно теплой, мать девочки устраивала небольшой концерт на балконе. Она была отличным музыкантом и композитором. Освоить сразу несколько инструментов для нее не было проблемой, но больше всего она любила скрипку. Легкий деревянный инструмент пел в ее руках. Минорные мотивы, трогающие душу, и мажорные мелодии, веселящие сердце — все в ее исполнении было неповторимо. И именно этих, сладостно-грустных, моментов и не хватало девочке. Ей не хватало матери.
Ей не хватало любви.
Но она сама отказалась от всего этого. Улыбка, слезы. Все это было теперь для нее под запретом. Права на детство она лишилась в тот момент, когда оказалась единственной выжившей в Аду.
Мать погибла, а она — выжила…
Чья-то рука опустилась на плечо девочки и с силой сжало его. Неизвестный резко развернул ребенка к себе лицом, словно куклу. Испуг сковал тело малышки. Немигающим взглядом она смотрела на незнакомца. И по мере рассматривания его, глаза ее расширялись от страха.
Незнакомцу она едва доставала до груди. Одетый во все черное мужчина даже не пугал ее. Нет. Это чувство было далеко от обычного понимания «страх». Из-за присутствия мужчины, внутри девочки происходило что-то, чего она не могла ни понять, ни, тем более, объяснить. Странная, обволакивающая всё и вся, аура. Лишь это слово ближе всего подходило для сравнения. Но не это заставило девочку оцепенеть. Шрам. Ее взгляд был прикован к шраму незнакомца. Ужасный рубец, словно его оставил раскаленный предмет. Начинаясь у кромки волос, шрам проходил под темными очками через левый глаз и подбородок, и уродливой змеей скрывался под воротником чуть расстегнутой рубахи.
Мужчина сильнее сжал плечо и лицо девочки исказилось от боли. Рефлекторно, она потянулась к плечу, чтобы ликвидировать причину боли. Ее рука замерла, когда она поняла, что глаза за темным стеклом очков, внимательно изучают ее, словно сканируя, и изнутри, и снаружи. Дрожь пробежала по телу малышки.
— Ты…
Голос мужчины подействовал на ребенка подобно небольшому разряду тока. Он словно проникал в каждую клеточку ее тела, начинаясь в ногах и заканчиваясь на кончиках волос. Будто под гипнозом, девочка не могла ни пошевелиться ни даже вздохнуть. Казалось, она не могла даже думать. Единственная мысль, что билась у нее в голове, было — бежать. Бежать как можно дальше от этого незнакомца, внушающего непонятное беспокойство и желание беспрекословного подчинения. Но это было выше ее сил. Малышка с ужасом и трепетом, не имея возможности даже закрыть глаза, наблюдала словно со стороны, как мужчина протянул к ее лицу вторую руку. Он уже практически коснулся кончиками пальцев ее подбородка, когда со стороны раздался громкий шум.
Проезжающая мимо машина, резко затормозила перед, выбежавшим на проезжую часть, ребенком — тот самый щербатый мальчуган с мячом. Водитель что-то крикнул ему и парнишка умчался прочь. Как и девочка. В тот момент, когда послышались звуки тормозов, девочка вышла из транса. Она резко выдернула руку и помчалась прочь от незнакомца. Бежать домой она не могла — он стоял точно на пути к подъезду, так что малышка решила скрыться от него, петляя среди, хорошо знакомых, дворов. Она бежала со всей скорости своих маленьких ног.
Двор. Второй. Третий. Круглая арка и линия гаражей. Подворотня. Двор новой школы и снова арка. Железный забор с отогнутым краем, через который пробираются дети. Небольшой палисадник. Снова дворы. Пульс отдавался в висках, но малышка ни на секунда не останавливалась. Она знала что ОН преследует ее. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять это. Нет. Она ЕГО просто чувствовала. Как и несколько минут назад, когда он всматривался в ее лицо из-за темных линз очков. Малышка сильно зажмурилась, пытаясь сбросить это ощущение.
