Двор. Второй. Третий. Круглая арка и линия гаражей. Подворотня. Двор новой школы и снова арка. Железный забор с отогнутым краем, через который пробираются дети. Небольшой палисадник. Снова дворы. Пульс отдавался в висках, но малышка ни на секунда не останавливалась. Она знала что ОН преследует ее. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять это. Нет. Она ЕГО просто чувствовала. Как и несколько минут назад, когда он всматривался в ее лицо из-за темных линз очков. Малышка сильно зажмурилась, пытаясь сбросить это ощущение.
Удар обо что-то мягкое заставил ее упасть на землю. Сумка с продуктами больно ударила малышку по колену. Девочка открыла глаза и снизу вверх обвела взглядом группу подростков. Подняв за руку своего друга, в которого врезалась девочка, парни окружили ее. Сильный запах алкоголя, сигарет и пота заставил малышку прикрыть лицо. Подростки начали посмеиваться и глумиться над ребенком, чувствуя ее беспомощность. Один из них попытался ее пнуть, но промахнулся и угодил ногой о лежащий рядом камень. Громко разразившись ругательствами под пьяный смех друзей, парень схватил тот самый камень и замахнулся им на маленькую брюнетку. От страха, малышка закрыла голову руками, спрятав лицо в коленях, когда знакомо ощущение коснулось ее. ОН был рядом. Девочка подняла голову и увидела того незнакомца. ОН стоял за тем самым парнем и держал его за руку. Не изменившись в лице, мужчина вывернул руку парня так, что тот заорал диким, полным боли, голосом. Остальные подростки в страхе переглянулись, но поняв свое численное преимущество, начали окружать мужчину, потеряв всякий интерес к более мелкой цели. Воспользовавшись моментом, малышка подскочила с земли и побежала в сторону новых коттеджей, построенных неподалеку. Протиснувшись между двумя высокими заборами, девочка просто осела на землю, привалившись к каменной кладке.
Ее всю трясло. Подтянув колени к груди, и обхватив их руками, девочка заплакала. Впервые, после тех ужасных событий, столь сильные эмоции коснулись ее. Тело содрогалось под сильным рыданием. Она боялась. Боялась выйти из укрытия и встретить того незнакомца. И даже боялась за тех хулиганов. Отчего-то она просто знала, чувствовала, что так просто они не отделаются. И вывихнутая рука была еще не самым страшным, что мог сделать с ними тот незнакомец. Опасаясь покинуть свое укрытие, малышка продолжала крепко обхватывать себя руками и плакать. Она не знала, сколько времени провела так, пока поток слез не иссяк. Поняв, что ни пьяные подростки, ни мужчина, так и не нашли ее, она решилась выйти из укрытия. По дороге домой малышка надеялась, что уже проснувшийся отчим, не будет сильно зол на нее.
Маленькая хозяйка без происшествий добралась до дома. Поднявшись на свой этаж, малышка осмотрела себя. Джинсы и куртка были в пыли и грязи — пробежка и лазанье среди заборов оставили след на одежде. Конечно, вещи не были совсем «убиты», но, на еще один большой шаг, приблизились к этому. Девочка глубоко вздохнула. Взбучки от отчима не избежать. Вот если бы только он еще спал, тогда бы она успела почистить вещи и он ничего не заметил бы. Ну хоть продукты остались целы, несмотря на то, что сумка с ними и падала несколько раз на землю.
Малышка кротко открыла дверь и осторожно вошла в квартиру. Из кухни слышался голос. Отчим не спал. Значит скандалу быть. Смирившись со своей неизбежной участью, девочка прошла на кухню и замерла в дверях.
— Где ты ходишь?! — отчим заметил ее и отвернулся от собеседника к ней. — Вместо того, чтобы приготовить поесть, ты где-то пропадала несколько часов! Мерзавка! Ничего, — на небритом и заспанном лице мужчины расплылась кривоватая ухмылка, — отныне это не моя проблема. Теперь ты будешь на попечении у этого уважаемого человека. Он согласился взять тебя к себе на воспитание. Надеюсь, ты по достоинству оценишь мою заботу о тебе и впредь будешь более благодарна мне.
Он продолжал говорить, но малышка не слушала его. Все ее внимание было сосредоточено на госте. Через темное стекло очков на нее взирал мужчина со шрамом.
— Глава 3 —
— Нет! Пустите! Отпустите же меня! — девочка пыталась вырваться из хватки «черного» мужчины, но все было напрасно. Как хищная птица крепко держит свою добычу в цепких когтях, так и мужчина удерживал малышку.
Когда они покидали квартиру девочки, она шла молча, с выражением обреченности на лице, боясь разозлить отчима. Ей даже не позволили что-либо взять из вещей — она была, все в той же, испачканной одежде. Но стоило этой странной парочке завернуть за угол дома, как поведение малышки кардинально изменилось. Она стала вырываться, кричать. Даже попыталась ударить мужчину, но тот легко уклонился от детской атаки и сильнее сжал ее руку.
Девочку не покидала надежда, томящаяся глубоко в душе, что если ей удастся вырваться и вернуться домой, отчим примет ее. Поймет, что был неправ и не отдаст этому жуткому человеку.
Незнакомец внушал страх и панику. Она его боялась не как разумный человек, а как дикое животное, встретившее хищника на своем пути. Все естество девочки кричало и вопило о том, что этот человек опасен. Если она пойдет с ним, то обратно, в привычную жизнь ей уже никогда не вернуться. Это осознание пугало малышку еще сильнее.
Но еще больше ее ужасал тот факт, что, несмотря на все ее крики и сопротивления, никто, абсолютно никто, не обращал на нее внимания. И дело было даже не в обычном человеческом «принципе невмешательства», нет. Дело обстояло куда хуже. Люде не делали вид, что не замечают несчастного ребенка, они ее на самом деле не видели. Девочка поняла это, проходя мимо молодой пары. Когда они были на расстоянии вытянутой руки, девочка громко позвала на помощь, но, ни девушка, ни ее парень даже не взглянули в ее сторону. Для них ее не существовало. Понимание этого сковало малышку изнутри жутким холодом — нечто ужасное ожидало ее в недалеком будущем.
И потому девочка не переставала сопротивляться.
Мужчина продолжал тащить ее за собой, без особых усилий крепко удерживая чуть выше локтя. Они прошли освещенный участок зеленых насаждений, где на скамейках сидели несколько пожилых женщин. Дальше «черный» повел малышку во дворы, мимо строительных площадок. Девочка хорошо знала свой район, но даже она уже запуталась во всех этих поворотах и закоулках. Казалось, мужчина искал что-то конкретное. Они сворачивали во дворы, проходили их насквозь и снова выходили на открытые участки. Все это время девочка продолжала вырываться. Но, ни единый мускул не дернулся на лице мужчины.
Наконец «черный» резко остановился. Малышка успела затормозить, едва не врезавшись в мужчину лбом. Она отвлеклась на время от своей истерии и внимательно огляделась. Несколько домов было построено так, что их торцевые части образовывали глухой тупик с непроглядной тенью. Как бы ни располагалось солнце, его лучи никогда не освещали этот закоулок. Девочка не могла понять, что могло им здесь понадобиться.
