Наконец «черный» резко остановился. Малышка успела затормозить, едва не врезавшись в мужчину лбом. Она отвлеклась на время от своей истерии и внимательно огляделась. Несколько домов было построено так, что их торцевые части образовывали глухой тупик с непроглядной тенью. Как бы ни располагалось солнце, его лучи никогда не освещали этот закоулок. Девочка не могла понять, что могло им здесь понадобиться.
«Возможно, мужчина просто на этот раз не туда свернул? Сейчас он это поймет, и мы снова пойдем через дворы. Ведь ему не мог быть нужен именно этот пугающий угол?»
Но ожиданиям малышки не суждено было сбыться.
Ещё крепче сжав руку несчастной, мужчина уверенно ступил на территорию вечной тьмы.
У девочки возобновилась паника. Но как бы она ни выбивалась, как бы ни кричала, мужчина не отпускал ее. Тогда малышка впилась зубами мужчине в запястье. От неожиданности и боли, мужчина ослабил захват и выпустил добычу. Воспользовавшись моментом, маленькая брюнетка попыталась убежать, но «черный» схватил ее за волосы и со всей силой дернул на себя. Девочка громко закричала, слезы брызнули из ее глаз. Оступившись, она упала, больно ударившись о землю. Но мужчине было плевать. Он тащил ее за волосы по земле, абсолютно игнорируя крики отчаянья и боли. Остановившись в самом темном месте, которое не проглядывалось даже с улицы, мужчина резким движением поднял девочку на ноги. Он нагнулся так, чтобы его лицо находилось на одном уровне с лицом малышки, и тихо произнес нечто на странном наречии. Малышка замерла, глядя ему прямо в глаза, словно загнанная в ловушку жертва. Слова «черного» скорее напоминали звук ползущей змеи в траве, нежели человеческую речь. На какую-то долю секунды девочке показалось, что за стеклами очков глаза незнакомца покрылись дымкой. Но она не успела осмыслить увиденного, так как, в следующую секунду, мужчина со всей силой толкнул ее в кирпичную стену.
Словно со стороны девочка наблюдала за своими движениями: вот она движется от толчка, падает в сторону стены, всего пара сантиметров отделяло ее от опасного столкновения со стеной. Малышка успела закрыть глаза в ожидании боли.
Но боли не последовало. Точнее, не та, какую ожидала девочка.
Вместо ощущения удара головой о стену, малышка почувствовала, как сжимаются ее ребра. Легкие были словно в огне. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Пусть эти ощущения и длились всего доли секунд, они были ужасными.
Следующее, что почувствовала малышка, так это твердую, холодную каменную поверхность под руками. Девочка открыла глаза и ее тут же вырвало. Немногочисленное содержимое желудка, вперемешку с желчью, покинуло организм. В нос ударил резкий запах. Девочка тяжело кашляла. Во рту стоял мерзкий вкус. Все тело била мелкая дрожь.
Малышка вновь ощутила присутствие «черного». Все еще, будто в лихорадке, она медленно обернулась. Время вокруг девочки словно изменило свой ход. Как в замедленной съемки, она наблюдала за мужчиной.
Он появился из какого-то темного, вязкого сгустка, висящего в воздухе. От этого «нечто» к мужчине тянулись тонкие нити, но стоило тому сделать шаг, как все они оборвались и затянулись обратно в вещество. Та часть нитей, что осталась на мужчине, пульсировала и двигалась. На глазах у девочки, одежда незнакомца начала меняться: рубаха разорвалась и теперь торс мужчины окутывали тонкие черные бинты. Такие же бинты покрывали руки мужчины — туго стягивали его предплечья, и их оборванные кончики, словно живые, шевелились в воздухе. Брюки «черного» стали обтягивающими, а поверх них, по самые щиколотки, свисала прямая юбка, с разрезами по бокам. Мужские туфли преобразились в ботфорты из тонкой кожи.
Изменилась не только одежда, но и внешность мужчины. Кожа его стала светлее, с сероватым оттенком. Черты лица заострились еще сильнее. Но самым удивительным стало изменение его волос. Из небольшого «хвостика» на затылке, прическа превратилась в более замысловатую. Волосы, словно живые, сами собой заплелись в тугую косу и удлинились настолько, что спускались ниже колен. Основанием косы служила небольшая «шишка», закрепленная двумя черными палочками с необычным узором. Две тонкие пряди, обрамляя лицо, вплелись в косу на затылке.
По всему телу мужчины черным светом горела татуировка.
Незнакомец встряхнул руками и татуировка исчезла. Во всем его фантастическом обличье, на которое заворожено, со смешанным чувством ужаса и восторга взирала девочка, не к месту оставались только солнцезащитные очки. Без каких-либо магических ухищрений, мужчина снял их и через плечо закинул в вязкую субстанцию. Та поглотила аксессуар. Место очков заняла черная лента, закрывающая глаза полностью. Девочка не уловила момент, когда мужчина повязал ее.
Мрачный спутник повернулся в сторону малышки, словно только что вспомнил о ее существовании. Он схватил ее за ворот куртки и резким движением поднял на ноги. Только сейчас девочка заметила, что ее руки покрывают узорчатые татуировки, как и у мужчины. Но, ни понять природу их происхождения, ни разглядеть витиеватый рисунок она не успела — так же неожиданно, как и появилась, татуировка исчезла.
«Черный» потащил девочку прочь из комнаты. Все, что она успела запомнить о помещении, в которое попала, так это его непроглядную темноту. Единственным освещенным участком было то место, где в воздухе зависла черная субстанция.
Мужчина же вел себя вполне уверенно. Крепко держа, уже не сопротивляющуюся девочку, он вышел из помещения сквозь большие резные двери. Яркий свет ударил малышку по глазам. От неожиданности она зажмурилась и потому абсолютно не могла сказать, куда именно вел ее «черный». Но даже с закрытыми глазами она могла ощущать окружающее пространство: прохладный ветер касался ее кожи, различные ароматы баловали ее обоняния. То пространство, через которое ее вели, внушало лишь чувство спокойствия. Одно было странным — отсутствие звуков. Должно быть, пространство было необитаемым.
По исчезнувшим кругам перед глазами малышка поняла, что они снова вошли в здание. Она практически упала, споткнувшись о невидимое препятствие, но сильные руки мужчины успели вовремя поймать ее. Непроизвольно, девочка прижалась к нему, но тут же почувствовала толчок — мужчина жестко оттолкнул ее. Страх вновь напомнил о себе, смыв еще недавнее приятное ощущение. Девочка боялась пошевелиться, ожидая от чужака не только очередного толчка, но и побоев. Но вместо этого, малышка услышала фразу на непонятном языке, и прикосновение мужской руки к плечу. В этот раз он держал хоть и крепко, но не настолько болезненно. Он вел ее довольно долго — боль в глазах успела пройти и теперь малышка могла разглядеть пространство вокруг себя.
