давление на плечи внезапно исчезло, выглядело подобное со стороны наверняка очень забавно.
— Однако, — с интересом склонила голову к плечу незнакомка. — Люди и впрямь стали сильнее, чем раньше.
— Извиниться бы, — буркнул Даниил, разминая шею медленным круговым движением. — Я вам ничего не сделал, чтобы ругаться.
При этих словах перезвон вокруг усилился, а движения зубастых тварей стали ещё быстрее и стремительнее. Даниил же не испугался, а, наоборот, почувствовал уверенность в себе. Наверное, виной всему щедро хлынувший в кровь адреналин, но в данной ситуации он был абсолютно нелишним.
— Что сделать? — От возмущения женщина всплеснула руками, а затем неожиданно забыла про театральные жесты и спросила вполне себе нормальным тоном: — Юноша, ты действительно собрался умереть?
— Здрасьте-приехали, — усмехнулся Даниил. — С какой стати мне умирать? Это сон, и всё вокруг скоро исчезнет, а я проснусь и забуду о нашем мимолётном знакомстве.
— Какая милая наивность, — рассмеялась женщина. Она сделала едва видимое движение рукой, и в ту же секунду одна из тварей выскочила из мельтешащего вокруг них хоровода. Не успел Даниил и глазом моргнуть, как в его руку чуть выше запястья вцепились сотни маленьких, но очень острых зубов, а из глаз непроизвольно хлынули слезы.
— Вот теперь о нашей встрече ты точно не забудешь.
Женщина продолжала улыбаться, но наваждение обворожительности и правда исчезло в мгновение ока. Нет, незнакомка не подурнела собой, как часто показывают в иностранных мультфильмах, но её красота сейчас казалось какой-то ледяной и опасной.
Ещё одно движение руки — и тварь разжала зубы, немедленно возвращаясь в продолжавший вертеться круговорот серых теней.
— То, что мой муж ушёл за Кромку, не даёт людям права нарушать установленные им законы, — медленно, чеканя каждую букву, проговорила женщина, внимательно наблюдая за баюкающим свою руку Даниилом. — Ты пришёл в его владения, не спросив на то дозволения. Ты нарушаешь сны других людей, что не дозволено даже богам. Ты преступник и должен понести за это наказание.
Происходящее казалось глупым розыгрышем. В других обстоятельствах Даниил бы, вероятно, вообще подумал, что просто-напросто спит, но сейчас это было решительно невозможно. Он и так чётко знал, что не спит, а происходящее вокруг него — остатки сна совсем другого человека. Странные, правда, остатки, но тут уж ничего не попишешь. Играем с теми картами, которые сдали.
— Природа-мать создала сон, потому что человеку необходимо место расслабиться и спрятаться от жизненных невзгод и переживаний, — продолжала тем временем поучать Даниила незнакомка. — Место, где он останется наедине с самим собой, где он сможет быть настоящим, а не носить маску притворства, навязанную другими людьми. Кто дал тебе право посягать на замысел самой природы?
Прозвучало, конечно, солидно. «Кто дал тебе право...» Примерно такими же криками перемежал свою матерную тираду священник, когда Даня единственный раз в своей жизни зашёл в церковь и попытался покаяться о том, что умеет ходить в чужие сны. Божий человек прервал Даниила на полуслове и начал кричать что-то про бесов, дьявольские происки и прочую чепуху, половину из которой парень банально не понял.
Три дня после этого неудачного визита юноша чувствовал себя ни за что оплёванным и сверху ушатом помоев облитым. Единственное, что хоть как-то примиряло с действительностью, — церковь была католической.
Но вот сейчас похожие слова и интонация вновь вызвали в душе знакомое чувство отторжения и неприязни. Кто это такая, что позволяет себе царственным тоном поучать его и насылать этих злобных тварей? Рука болела неимоверно, вернее, её дёргало, и Данька на полном серьёзе опасался, что зубы в безразмерной пасти ядовитые.
Впрочем, идти на открытый конфликт Даниил не решился. Расклад сил абсолютно неясен, да и сила пока, по всей видимости, на стороне этой неизвестной женщины. Сейчас бы проснуться, но призрачная реальность крепко держала парня в своих объятиях. Приходилось изворачиваться в словесном поединке, надеясь, что всё в конечном итоге кончится хорошо.
— Я сразу прошу прощения, — предельно вежливо и где-то даже жалостливо начал Даниил, — только всё, о чем вы говорите, лично мне ранее было неизвестно. Но следуя Вашей же логике... Если мать-природа наградила меня умением ходить по чьим-то снам, то, значит, ей так было угодно. И кто вы такая, чтобы спорить с её замыслом?
— Нахал. — Теперь интереса во взгляде женщины стало не в пример больше. — Я богиня Дрёма, жена бога сна. Старые боги ушли за Кромку, но я осталась в этом мире, чтобы беречь сон людей от чужих посягательств. И не стоит прикрывать свои грязные делишки словами о матери-природе. Я скорее поверю в то, что ты жертва чьих-то неумелых заклятий. В любом случае сон каждого человека священен, так было и так будет. А ты не только вторгся в чужие владения, но погубил невинного человека.
— Погубил? — изумился Данька. — Невинного? Это кого же? Вот этого упыря, что мучил в подземелье невинных девушек?
— Нет, — досадливо дёрнула плечом Дрёма. — Я говорю о мужчине, из сна которого ты подло сбежал, не смея стойко ответить за свои поступки.
Вообще-то Даниил прекрасно понимал разницу между позорным бегством и достойным отступлением. Не то чтобы он испугался, впервые в жизни столкнувшись с какими-то гончими, но обалдел весьма знатно и решил, что играть в супермена не очень-то и разумно.
Сегодня вообще был день открытий. Сначала понимание полнейшей неадекватности бизнесмена, который даже во сне не поддавался уговорам отстать от его сестры и дать молодой девушке немного спокойной жизни. Потом зубастые твари, которые сначала кусают, а потом здороваются. Сон сексуального маньяка, от которого до сих пор хотелось принять душ и вымыть руки с хлоркой. И вот теперь вишенка на торте.
Древняя богиня, которой почему-то не спится и хочется поучить жизни всех окружающих. Расскажи ему кто-нибудь подобную историю хотя бы два дня назад, Даниил бы искренне восхитился и посоветовал фантазёру написать книгу, подобные вещи сейчас опять входят в моду и могут принести автору солидные дивиденды. Данькина картина мира, конечно, существенно отличалась от среднестатистических представлений о мире, но вот какие-то ушедшие боги в неё не вписывались абсолютно.
Даже если кто-то когда-то и правил этим миром, то с какого перепуга они вдруг решили вернуться? Или, как выясняется, вовсе не уходили?
Короче, фантастика в чистом виде из серии «такого не бывает». Сон был бы лучшим объяснением происходящего, вот только именно этот вариант в
