Как и говорил караульный, вентиляционное отверстие действительно было здесь, в нише. Плут быстро осмотрел его, пока группа проходила мимо, но не обнаружил даже следов охранных сенсоров, который поставил бы сюда любой уважающий себя тиран. Однозначно, Военачальник действительно не знал об этом туннеле.
Су-Мил заговорил лишь тогда, когда они отошли от злосчастного места метров на двадцать.
– У твоего компаньона прекрасное зрение, – прошептал он. – Я не видел вентиляции, пока мы не оказались в трёх локтях от неё.
– В наши шлемы встроены разные типы сенсоров, – объяснил Плут. – Страж – техник подразделения, и среди прочего это означает, что у него более совершенный набор.
– Техник, – повторил Су-мил, внимательнее взглянув на караульного. – Я слышал это слово, но всегда думал, что это просто тот, кто разбирается в оружии и ремонте летательных аппаратов.
– Вовсе нет, – уверил его Плут. – Они делают такие вещи, от которых вы будете просто в шоке.
– Мы приближаемся, – предупредил Страж.
Плут намёк понял и замолчал. После ста метров тишины они достигли конца туннеля, закрытого на вид тяжёлой металлической дверью, покрытой ржавчиной. Несколько минут все просто стояли и ждали, пока Страж и Призрак изучали её, советуясь друг с другом короткими техническими фразами. Закончив совещаться, Призрак вытащил свой тюбик взрывной пасты и принялся аккуратно выдавливать её в дверные трещины. Плут дотронулся до руки Су-Мила, призывая отойти вместе с солдатами на безопасное расстояние.
Паста сработала со своей обычной молниеносной скоростью и эффективностью, расширив взрывом разломы настолько, что двое штурмовиков смогли достать до внешней панели и убрать дверь с пути. За дверью было второе препятствие – стена, сложенная из каменных блоков, скреплённых большими кусками связующего раствора в добрый сантиметр толщиной.
– Не думаю, что вы и ваши друзья собирались пройти сквозь эту стену, правда? – шепнул Плут Су-милу, пока Страж пробегал пальцами по раствору, изучая его.
– Конечно, собирались, – ответил Су-Мил, запустив руку под куртку и вытащив какой-то тюбик. – Каталитический растворитель. Бесполезен против современных строений, но против материалов той эпохи вполне эффективный.
– Через минуту проверим, – сказал Плут, передавая тюбик Стражу. Тот открыл и принялся наносить его содержимое тонким слоем на серые линии; тишину нарушило тихое шипение. Спустя минуту блоки принялись медленно сползать вниз: связующий элемент между ними растворялся и стекал по краям камней, словно расплавленный воск. Спустя ещё две минуты все закончилось, и стена превратилась в обычную груду серых камней.
В потолке туннеля осталась маленькая брешь. Плут проверил датчики и убедился, что воздух не отравлен, и подал Стражу команду двигаться дальше. Подойдя к двери, Плут снял с пояса оптический зонд, подсоединил один конец к шлему, а другой сунул под дверь. В течение пары секунд он двигал устройством, осматривая комнату.
– Похоже на комнату пыток – произнес он. – Вероятно, заброшена – очень много пыли.
– Тихо, – кивнул Плут. – Вперед…
Он посторонился и подождал, пока несколько эикари предупредительно, но уверенно протиснулись мимо штурмовиков. Проникнув в брешь, они стали разбирать верхний ряд каменной кладки.
Страж протестующе взглянул на Плута. Тот жестом успокоил, также не сказав ни слова. Остальные штурмовики столь же неохотно уступили дорогу аборигенам.
Эикари уже принялись за второй ряд, когда комлинк в шлеме Плута передал общий сигнал к атаке.
– Советую поспешить, Су-Мил, – сказал Плут, вслушиваясь в смесь команд и кратких сообщений ходе боя, прерывавшихся звуками стрельбы. – Подразделению "Аурек" приказано атаковать.
– Они и так действуют со всей возможной поспешностью, – ответил Су-Мил, оранжевые пятна которого потемнели от накала эмоций. – Смогут ли они прислать нам подкрепление?
– Я не знаю, – говоря, Плут языком отключил комлинк, жестом приказав остальным сделать то же самое, чтобы звуки далекой схватки не отвлекали их от собственной задачи. – Я мог бы вызвать командира, но это может нас выдать.
– Значит, и не нужно, – пятна Су-мила потемнели еще сильнее. – Если мы должны сделать это сами, сделаем.
Три минуты спустя эикари расчистили достаточно широкий проход. Призрак и Страж пошли первыми, держа наготове бластерные винтовки. Следом за ними отправился Су-Мил, а затем – остальные аборигены. Плут шел замыкающим.
Пробравшись через проход, Плут протиснулся сквозь отряд эикари к двери. Призрак и Страж прислушивались к происходящему за дверью, Су-Мил стоял прямо за ними. Неудивительно – эти трое штурмовиков были вооружены лучше всех остальных в отряде, и поэтому их вполне можно было использовать как щит, о чем Су-Мил, несомненно, догадался. Что ж, как говорил в свое время Смерч, Керик – их мир, это предоставляет им право вести себя как заблагорассудится. В том числе – действовать, прикрываясь штурмовиками.
– Докладывайте, – распорядился он, стараясь скрывать досаду в голосе.
Страж оторвал шлем от двери.
– Высокая активность, – сообщил он, – хотя и достаточно далеко отсюда. Судя по звукам эха, там довольно широкий коридор, который на расстоянии от пяти до пятнадцати метров отсюда пересекает другой коридор.
– Вероятно, это подкрепление, направляющееся к сторожевым башням, – добавил Призрак. – Не думаю, что может быть иная причина, почему так много людей находилось в подземной части, особенно когда главное направление отражаемой атаки – гораздо выше.
Плут повернулся к Су-Милу.
– Вы знаете, где камеры?
– Направо, – показал Су-Мил жестом руки. – Они должны быть недалеко отсюда.
Плут кивнул. Если они могли избежать встречи с наемниками и сохранить все преимущества неожиданного нападения, то у них была возможность освободить заключенных и отправиться вглубь цитадели Диктатора прежде, чем лакрийцы узнают об их присутствии.
– Дверь заперта?
– Была, – сказал Призрак, приоткрывая её.
– Пошли, – Плут крепче сжал свой БласТек.
Распахнув дверь пошире и еще раз оглядевшись, Призрак нырнул в коридор, Страж и Су-Мил последовали за ним. Плут двинулся следом во главе остального отряда.
Коридор оказался широким, тускло освещенным, с низким потолком; другой коридор пересекал его в восьми метрах от двери. Гулкий топот лакрийцев заполнял воздух, эхом отражаясь от каменных стен, из-за чего трудно было судить о том, где и на каком расстоянии от них происходит движение. Плут прикинул – раз ходы, ведущие к другим башням, слева и двумя коридорами дальше, то перпендикулярный коридор, по которому они следовали, действительно вёл к подземной тюрьме.
Однако стоило им подойти к перекрестку коридоров, как удача от них отвернулась.
Шестеро закованных в броню наёмников, с грохотом бежавших по поперечному коридору, едва не натолкнулись на Призрака, который как раз выглянул из-за угла. Один из них вскрикнул от неожиданности, а затем они, круто развернувшись, рассредоточились по коридорам и стали расстреливать непрошенных гостей из бластеров, которыми, впрочем, орудовали весьма неумело.
Страж и Призрак обстреливали двух лакрийцев в одном из коридоров, в то время как Плут очередью прошил грудь одного из наёмников в противоположном. Оказавшийся рядом с ним Су-Мил взял на себя другого в том же коридоре – низкий звук очередей его пулевого оружия контрастировал с визгом имперских бластеров.
Только когда обстреливаемый им наёмник пошатнулся, Плут понял, что больше никто из эикари не стрелял.
И, оставшись без присмотра, последние два лакрийца тут же этим воспользовались.
Первая же очередь ударила Плута в бок, но неточность стрельбы и крепкая броня спасли его. Позади раздался резкий булькающий звук – один из прошедших мимо разрядов угодил в кого-то из эикари. Тогда Су-Мил, развернувшись и оставив в покое свою первоначальную мишень, поочередно выстрелил в обоих наемников.
Выстрелы не пробили их броню, но зато сбили им прицел, отшвырнув назад – в отличие от бластеров, пулевое оружие оказывало весьма значительное баллистическое воздействие. На полсекунды их огонь был направлен в потолок.
Этого времени оказалось достаточно, чтобы Призрак и Страж, как раз прикончившие своих противников, открыли огонь по новым мишеням. Плут и Су-Мил расстреляли своего последнего недобитого врага.
Все произошло секунды за три.
Призрак и Страж проверили поперечный коридор, где еще дымились тела лакрийцев.
– Чисто, – доложил Страж, – но ненадолго.
– Еще бы, – Плут оглянулся на эикари.
Они продолжали стоять, некоторые из них слегка дрожали, другие неуверенно сжимали оружие и все не отводили глаз с убитых.
Но ни один из них и пальцем не шевельнул, чтобы помочь этих врагов уничтожить.
