– Завещание, – Аня кивнула.
– Чья воля?
– Моя, – интриганка еле сдерживала улыбку.
– Вы собираетесь нас покинуть?
– О да, и в самое ближайшее время.
– И вы заранее об этом знали?
– Владыка, прошу вас, прочитайте полностью.
Овандр забубнил, а верноподданные обратились в слух.
– Дракону? – Взгляд темных глаз оторвался от бумаги. – Вы завещаете все имущество дракону?
– Совершенно верно. Мой наследник достопочтенный Хиларйор Номэйх Соррэ.
– Я ничего не понимаю. Вы отказываетесь подчиниться моей воле и воле нашего соглашения и собираетесь покинуть нас?
– Как раз наоборот, мой дорогой Овандр. – Аня наконец открыла свои карты. Зал ахнул, а крупье быстренько испарился. – Я собираюсь исполнить вашу волю, засвидетельствованную данным документом и достопочтенными гостями, и забрать свой выигрыш.
Глаза владыки заблестели от слез: на столе лежал стрит – от туза до десятки червей. Леди Анна выиграла благодаря воле Случая.
Больше всех в зале был напряжен Гард, заразившийся азартом Ани, он был готов мгновенно обратиться и порвать всех присутствующих на мелкие кусочки.
– А завещание я должна была показать вам для того, чтобы вы знали: я как будущий ваш сосед – мирная домохозяйка – более выгодна, чем драконы, которые не преминут объявиться в новых владениях, как только узнают о моей кончине.
– И как же они о ней узнают?
– Если в течение трех дней я не появлюсь дома, завещание вступит в законную силу, и мой личный помощник, он же поверенный в моих делах, сообщит законному наследнику о вступлении им в права собственности.
Овандр потянулся и снова взял в руки Анино завещание, повертел немного в руках и вдруг начал рвать его на кусочки, затем аккуратно сложил лоскутки бумаги на столе и воззрился на брюнетку.
– Это лишь копия завещания, владыка.
Бородач посерел.
Аня же, поручившая дракону хранить составленное соглашение об условиях карточной игры, встала из-за стола, чтобы раскланяться.
– Благодарю вас, достопочтенный Овандр Джорг, за приятно проведенное время. Обещаю вам, что вы не пожалеете о принятом решении и новое соседство будет приятным. Всего доброго, господа.
Если бы не страх, затаившийся тенями по всем углам, гости наверняка аплодировали бы уходящей победительнице. Но господа присутствующие боялись даже глаза поднять. И только чужеземцы, которые совсем недавно сидели за столом и проигрались в пух и прах, несмело ухмылялись.
– Валим отсюда, быстро, – мысли Ани, высказанные вслух, полностью совпадали с мнением Гарда.
Парочка беглецов активно работала ногами и почти бегом проследовала мимо окопавшихся в кустах охранников поместья. Сотни злых глаз провожали девушку в откровенном платье, искрящемся в предрассветной мгле.
Пробежав по заросшей аллее по направлению к воротам, Гард по-звериному фыркнул:
– Их становится больше.
– Не смей превращаться, – девушка запыхалась. – Еще не хватало международного скандала с участием драконов.
– Понял. – Краткость – сестра таланта. – Стоп!
Гард дернул за руку разогнавшуюся беглянку, заставив девушку развернуться.
– Что такое?
– Вот это, – дракон кивнул куда-то за плечо подопечной.
Обернувшись, Аня почти уткнулась носом в стену. Стену, сбитую из широкоплечих крепышей.
– Это за нами? – Надежда на свободное продвижение и быстрый отъезд домой все еще теплилась в душе.
«Напрасные мечты!» – подсказал здравый смысл.
Справа за спиной лязгнул металл – Гард материализовал пару длинных ножей. И откуда только достал их? Обыскивали ведь при входе…
– Сопротивляться бесполезно, – предупредил парочку голос из ниоткуда.
Аня обернулась к говорящему: лица не видно, лишь черная тень в утренней дымке.
– Действительно, Гард, сопротивляться бесполезно. Не станет же владыка убивать всех свидетелей?
– Убивать не станет, а купить сможет, – огрызнулась тень.
Земная открыла было рот, но что-то заставило ее остановиться. Воздух вокруг окруживших беглецов стражников замерцал несколькими открывающимися в хаотическом порядке порталами.
– Именем императора приказываю остановиться! – грянуло из тумана.
Аня схватилась за голову – этого еще не хватало!
– Так вы все-таки шпионка, леди Анна?! – Из-за тени вышел бородатый владыка.
– Еще раз повторюсь, – Аня почти оправдывалась. – Я пребываю здесь исключительно как частное лицо. К этим людям не имею никакого отношения.
– Именем импера… – глашатай не успел договорить.
Белесая мгла наполнилась криками и звоном стали. Гард и Аня оказались в эпицентре событий. Некто из тени бросился к парочке, но умения дракона махать удлиненными кинжалами с лихвой хватило бы на то, чтобы отбить атаку маленькой армии. Что уж говорить об одном нападающем, который был в мгновение ока обезоружен и обездвижен ударом по голове.
Совсем не вовремя девушке пришла мысль о защите границ собственного государства: лучше всего не содержать собственную армию, а нанимать охрану, как это делает графство Монако. Кстати, какое хорошее название для нового государства – графство Монако!
Пришлось потрясти головой, чтобы отогнать неуместные мысли. И обнаружить бойню в непосредственной близости от себя: Гард, завладевший чужим оружием, вовсю отбивался одновременно от четырех головорезов, параллельно умудряясь не задеть девушку. Бездействовать Аня не могла, но взять в руки непривычное оружие и помешать дракону – тем более.
Посмотрев вокруг, королева покерной игры обнаружила на одном из убитых бойцов метательные ножи, кинулась к сокровищу и стала бросать оружие в мечущиеся тени.
– Овандр! Владыка! – Аня бросала подобранные ножи и пыталась найти бородача. – Мне не нужна твоя шкура! Я поговорить хочу!
– С оружием в руках не поговоришь по душам, – парировал басок.
Девушка глянула на дракона: тот, расправившись с очередным противником, отбил мечом летящий нож и снова встал в стойку. Аня прильнула к спине Гарда и вновь обратилась к барону.
– Овандр, чего ты добиваешься?
Бой не прекращался. Неизвестные имперские вояки продолжали битву.
– Я не могу отпустить тебя, Анна!
– Тебе земли нужны?
– Нет! Да! Я не могу проиграть!
– Я не хочу тебе угрожать, за меня это сделает доблестный командующий этих героев. Но я уверяю тебя, ты вовсе не проиграл.
– Никто никому не угрожает, – прозвучал из тумана обиженный голос.
– Любезнейший, прикажите своим людям остановиться. Нам жертвы ни к чему. – Гард хмыкнул, откликнувшись на слова подопечной.
– Прекратить бой! – одновременно приказали противники.
Аня отодвинулась от телохранителя и легким жестом поправила прическу.
– Я хотел бы знать, по какому праву вы командуете здесь, – Аня вслушивалась в разговор. Похоже, Овандру было лучше видно, кто командует императорским отрядом.
– Моя персона не нуждается в представлении, – говоривший все еще прятался от Ани за пеленой тумана.
– Ах ты щенок! – взревел Овандр. – Схватить их!
И снова началась свистопляска.
– Вот идиоты! – порадовалась Аня.
Гард вопросительно уставился на ясноокую хозяйку.
– Как говаривал один мой любимый герой, если большое государство хочет завоевать маленькое, к этому нет никаких препятствий и маленькое государство обречено. Но если другое большое государство захочет сделать то же самое, то у маленького государства появляется шанс на спасение. Великие державы сделают все, чтобы помешать друг другу. И в этом счастье маленьких государств! – Гард все еще непонимающе взирал на Аню. – На нас никто не обращает внимания – бежим!
И девушка ринулась в проход, образовавшийся между дерущимися. Прорваться к открытым воротам беглецам не составило труда.
– Стой! – Дракон в порыве эмоций вдруг позволил себе перейти на «ты». – Они же там перебьют друг друга.
Девушка безразлично развела руками.
– У меня есть для них сюрприз. – Гард полез в карман. – Подарок от Нардо.
Ане стало любопытно, однако чувство опасности все еще преследовало. Дракон размахнулся и что есть силы бросил небольшой мешочек прямо через ограду, в самую гущу боя. В воздухе «калита» взорвалась, и с неба посыпались золотые монеты, звеня, ударяясь друг о друга, припечатывая дерущихся по головам. Бой мгновенно прекратился.
Аня зааплодировала. Гард же не стал дожидаться окончания представления, он снова схватил девушку за руку и помчался навстречу неизвестности.
Через четверть часа, пытаясь отдышаться после быстрого бега, Аня присела на деревянный ящик, скромно приютившийся у глухой стены чьего-то дома.
– Интересно, кто это там пришел нас спасать? – Земная пересела из тени на солнышко. – Это же надо! Вроде и в самый подходящий момент появились, но все же не стоило упоминать империю. Бахвальство чертово! Благодарить их или ругать? А если благодарить, то кого?
