– А за выпивкою надо ехать?
– Нет, дежурит завсегда в машине: пол-литровая бутылка спирта, пять бутылок минеральной, местной, к ним прибавь ещё 0,7 портвейна. Всё в багажнике лежит скучает.
– Так помчались. – И к стоянке молча вместе двинулись чекист и Шухов.
А уже через минут десяток особиста «Жигулёнок» красный деловито к Чу-речушке мчался, окаймляла городок какая, словно радуга дугою чудной. Удивительных там мест, красивых, замечательных в достатке было.
И в присмотренном местечке дальнем, под вербой расположились пышной. Одеяло расстелили, ну и разложили не спеша припасы. И стакана два больших, гранёных стали рядышком, солдаты будто.
В них налил по сорок граммов где-то чистый спиртик особист, прозрачный. Минеральною водой разбавил пополам его затем и:
– Выпьем, – произнёс, – за наш тандем фартовый!
– За него! – кивнул согласно Шухов.
Кочегар, чуть поперхнувшись, выпил, а Сашуля же довольно крякнул.
– Хорошо-то как! – сказал, скорее захрустевши огурцом солёным, но, однако же, как свежий, твёрдым.
Инженер, заев лучком зелёным:
– Спирт хороший, – согласился, – правда! Исключительно какой-то мягкий! Рот не жгущий, не дерущий нёбо. Особист, взглянув хитро на небо, и затем – на кочегара, так же:
– Знаешь, Шухов, что, – сказал, – давай-ка мы сейчас с тобой вторую выпьем не за что-нибудь – за власть Советов.
– За неё? Чего же вдруг? Любовью не особенно пылаю к даме.
– Это да. Но мы с тобою спелись только ей благодаря, голубке. Не Советская б когда властюха, так не праздновать бы нам сегодня замечательную годовщину.
– Ничего не понимаю что-то.
– Ничего? Ну что ж, поверь на слово. И за власть давай сначала выпьем, я ж потом приподниму завесу над неясностью.
– Хозяин-барин. Пьём за власть, коль так охота, Саша. Повторили, и Сашуля:
– Помнишь, начиналось-то как всё? – спросил вдруг.
– Помню: вызвал ты меня, чего-то всё мутил, крутил, а после резко крышеванья предложил услуги. Не пойму я одного вот только: власть Советская при чём здесь, Саша?
– Власть при чём?.. А власть при том. Сначала информация пошла формата: «…Кочегар из эскадрильи третьей, Шухов старший лейтенант, торгует автотехникой на всю катушку, перекупщики какую гонят офицеру из Москвы-столицы. Спекулирует товарищ нагло». И ещё сигнал:
«…Преступник также уголовные наладил связи с винзаводами. Скупает оптом там спиртное на разлив, а после в Чу дельцам распространяет лихо. А из факта, что бесплатно поит сослуживцев и друзей знакомых, без ошибки сделать вывод можно: криминальный процветает бизнес, потерявшего советский облик, честь порочащего офицера посадить давно пора какого». Как, товарищ кочегар?
– Сурово. Не рассказывал чего же раньше? Для чего хранил в секрете тайну.
– А присматривался. Время, друг мой, царь и Бог всего на свете белом. Так не всё ещё, товарищ, это: электроника, одежда, кожа, заграничное добро иное – в сейфе тонночка бумаг хранится. А купеческий кураж в Ростове?.. Как облупленного, видишь, знаю.
Шухов вздрогнул, про кураж как только речь зашла, кабак ростовский вспомнив, где поужинал когда-то славно, и румянец лёгкий щёки тронул.
Особист, заметив то:
– Вот видишь: фирма веников не вяжет наша, – улыбнулся широко, – всё знаем.
По стаканам спирт разлил, а Шухов, чуть прикрыв глаза, Ростов представил.
…В ОВГ как раз прошёл там только ВЛК, а в Чу шёл ночью поезд, и поэтому свободный вечер, исключительно приятный, летний, в ресторан с собой повёл за руку.
…Рюмка первая – и грусть чего-то ни с того и ни с сего, как будто в душу лапами вцепилась кошкой. Коньячком её. Она сильнее, да ансамбль ещё достал попсою, доконал, грустить мешая тихо. Как заткнуть его? И как в полёте Шухов сложную решил задачу: до упора оплатив ансамблю, заказал ему играть весь вечер исключительно одну лишь песню, игнорируя других заказы.
…Породило то сперва улыбки, после – смех, но гнев затем и ярость погулять в кабак пришедших граждан. Бесновались всех кавказцы больше, темпераментный народ, однако музыканты выдавали строго лишь заказанное им и пели, как «в такие мы шагали дали…». Макаревича творенье только. Ни лезгиночки тебе с проходом, ни цыганочки, ни буги-вуги. Ничего. Лишь только крыльев шелест птицы счастья в кабаке гудящем… И ушла печаль, вот жалко только: музыкантов в тот избили вечер…
– Что задумался? – вопросом Саша оборвал раздумий ход, – не надо к сердцу близко принимать, дружище. Повезло тебе тогда серьёзно, что нарвался на меня, а то бы много горюшка хлебнул, товарищ.
– Исключительная правда это. Но скажи мне, ради бога, только, власть Советская при чём тут всё же? Вообще она с какого боку прилепилась к нам – понять никак вот не могу, ни напрягаюсь сколько.
– А при том. Когда тебя по плану разрабатывал, то понял быстро, в чём мы очень совпадаем, Шухов.
– Это в чём?
– А в нелюбОви к власти той же, всё опять к Советской нашей.
– Объясни ту нелюбовь конкретней.
– Объясняю. Ты частенько разве не говаривал о том, что власть вам, летунам да технарям советским, как оболтусам второго сорта, не даёт своё носить оружье?
– Было дело, возмущался, правда. И считаю: так и есть, Сашуля. Не пойму лишь, почему такое. Неужели там, в Кремле, не ясно: офицер, боятся дать какому пистолет, не офицер, а быдло. Никого он защищать не станет без оглядки на живот… Вот, кстати, подтвержденье слов моих – Египет…
– Ну, короче, недовольства властью демонстрация была?
– Да, точно.
– А и я ведь был обижен ею.
– Это как?
– С нас пайковые сняли с особистов, мы не люди вроде. Кушать словно нам совсем не надо. Не столпы, не стражи строя, будто контрразведчики страны Советов. И за что мне власть любить такую? Адекватною была обиде и реакция моя. Я морду сделал ящиком да двинул кушать в зал ваш греческий в столовой лётной, разумеется, совсем бесплатно. И никто мне не сказал ни слова. Так и кушаю досель, питаюсь.
И потом. Когда вот эту общность ясно выявил, решил до дела приобщиться твоего. Не просто как нахлебник, а как друг-товарищ, нашей властюшке назло Советской… Вот поэтому причиной дружбы да коммерции успешной, общей, и является она конкретно.
– Да, не думал.
– А не надо думать. Ты скажи: под крышей лучше стало?
– Разумеется, сомнений нету, – кочегар ему в ответ. – Ни глянь как, по статье любой лишь плюсы только. Хуже разве по асфальту ехать напрямик, не чернотрепьем гадким? Разумеется, совсем не хуже. Оборот пошёл резвей. Отсюда и рентабельность попёрла в гору. И потом: повеселее стало. Всё вдвоём – не одному, Сашуля… Я ещё люблю смотреть, менты как руки тянут к козырьку с опаской, документы поглядев крутые. Хорошо со всех сторон, коллега.
– Ну, давай за «хорошо» и выпьем.
Так и сделали. А после встали и, остыть чтоб, окунулись в реку да поплыли к середине брассом. Инженер слегка отстал, а Саша:
– Догоняй давай, а ну-ка! – крикнул.
– Догони тебя, – вовсю стараясь, кочегар в ответ, – мастак ты плавать!
– В КГБ держать не станут хилых! – голос Саши полетел над гладью, утку дикую вспугнув, и взмыла птица вверх из камышей высоких.
Возвратились. Да на грудь маленько, так, для лёгкого сугрева, взяли. И Сашуля, посерьёзнев, глянул на коллегу своего:
– А что же о проколе ничего не скажешь? Почему я от сексотов раньше узнаю про то, о чём ты первым информировать мгновенно должен?
– А когда бы я успел поведать про прокол, в командировке, что ли? Может, было мне к радистам надо обратиться, передали чтобы по КВ? По телефону, может, было надобно открытым текстом напрямую рубануть, Сашуля, поскорей скроили лапти дабы? Мы ж как раз в командировке были. Ты – сперва, и следом – я. Уж месяц как не виделись, как бизнес чахнет.
– Ну, рассказывай.
– Так слушай. Помнишь спирт коньячный, мы что брали как-то в По у сторожа Хамида-деда?
– Помню. После улетел я сразу.
– Оказался этот спирт отравой. Не узнай о том бабуля раньше, отравилась бы в составе полном свадьба целая, едрёна мама.
– Ничего себе! Чеченец, что ли, развести вдруг захотел на деньги. Неразумно. Он ведь знал, проблемы наши полностью назад вернутся, повязали б за потраву коли.
– Он, всего скорей, ошибся просто. Только чёрт его мамашу знает. Может, так за Шамиля обиду между делом вымещает хитро?
– Может. Только не тяни с рассказом.
– Ну так вот: ты улетел лишь только, и ко мне под вечерок приходит старушенция, которой спирт тот двести литров только что продали. Плачет бабушка, горюет: «Что ж вы, – причитает, – так меня, ребята, подвели – всучили дрянь-отраву? Свадьбу чуть не потравила к чёрту. Хорошо, хлебнул дедок намедни да конёчки не отбросил было».
Рассказала мне старушка, значит, о страстях тех, ну а я же, олух, веря твёрдо, что не мог чеченец дать отравы, говорю бабуле: «Плакать брось. Того не стоит дело. Спирт отравлен коль – вернём деньжонки. Только быть того никак не может. То дедок твой хватанул, наверно, больше меры, или, может, даже аллергия у него к напитку. Мы проверим, – говорю, – давайте на подопытных моих гвардейцах, приведу их вечерочком завтра. Дай им вволю газануть, что выпьют, всё как есть верну с додачей крепкой, с компенсацией, само собою, за закуску – ставь чего получше. И увидишь всё сама конкретно».
