Смэк неторопливым шагом направился в сторону зала, по дороге дожевывая последние печеньки и мурлыкая какую-то незаурядную мелодию. За ним молча плёлся обиженный сосед. По мере их приближения к кухне Крамс всё отчётливее понимал, что в ней кто-то что-то готовит. В то же время с другой стороны дома ‑ со стороны лестницы-затейницы ‑ донёсся сильный грохот. Обернувшись, он заметил быстро передвигающиеся маленькие стопы ребёнка, и сию секунду раздался громкий детский возглас:
‑ Дядя Крэмс! Дядя Крэмс! Привет!
Этот писклявый голосок сразу же развеселил Крэмса. Прошло ещё мгновение, и перед ним появилась прекрасная девочка-придумщица с невообразимой улыбкой и радужными, ярко светящимися от счастья глазками тёмно-сиреневого цвета. Распахнув свои объятия, ребёнок готовился прыгнуть к нему на руки.
‑ Мика, ты растёшь на глазах! Папа доделал тебе твой шатёр? ‑ успел произнести Крэмс во время прыжка Мики в его объятия. Девочка в ту же секунду нахмурилась.
‑ Папа говорит, что ему некогда и что он доделает на следующей неделе.
Из кухни донёсся очень приятный женский голос:
‑ Этот папа может только всё ломать и делать больно, играя в свой любимый Стрижлог!
В тот же момент из зала раздался голос Смэка:
‑ Я всё слышу!
После этой словесной перепалки в проёме кухни появилась женщина с длинными русыми волосами. Она вытирала руки какой-то кухонной тряпкой и явно была чем-то встревожена.
‑ Здравствуй, Крэмс.
‑ Привет, Аайя.
‑ Как ты себя чувствуешь после вчерашнего матча? ‑ с каким-то недвусмысленным сожалением спросила милая женщина.
‑ Было бы лучше, если бы не твой муж! ‑ с явным негодованием, покачав головой, ответил Крэмс.
Аайя направилась в зал, проходя мимо Крэмса, который держал в руках ещё немного сонную, но радостную от встречи с дядей Крэмом Мику. Зайдя в зал, рассудительная мать, нахмурив брови, стала ещё более недовольной, увидев сидящего в кресле Смэка. Её муж со свойственным ему изяществом, закинув ноги на стол, медленно пролистывал свой любимый постер о рыбалке и с глубоким чувством удовлетворения поедал печеньки Шио. Такая нерукотворная сцена происходила практически каждое новое утро общей совместной жизни Аайи и Смэка, вызывая у неё уже даже не раздражение и не желание призвать Смэка к совести, а простую естественную инстинктивную реакцию ‑ треснуть его чем-нибудь тяжёлым по голове, чтоб наконец-то его мозг усвоил – эти печеньки для всей семьи, и их надо кушать всем вместе. После этих гневных мыслей Аайя постаралась взять себя в руки. Тем не менее, её не покидал один забавный вопрос: «Как удается мужу каждое утро совершенно незаметно уводить у неё из-под носа этот поднос с невероятно вкусно пахнущей выпечкой?».
‑ Тебе не стыдно каждую неделю калечить своего лучшего друга, играя в этот бессмысленный, идиотский Стрижлог?!
Смэк безмолвствовал. Он делал вид, будто вообще ничего не услышал.
‑ Родной, я тебе говорю… Как тебе не стыдно?! Ведь ты хорошо знаешь, что эта нога у Крэмса и так больная!
Понимая, что Смэк начал прикидываться идиотом и делать отрешённый вид, изображая увлеченность чтением журнала, жена собралась демонстративно удалиться, но тут Смэк неожиданно заговорил:
‑ Любимая, я не могу найти свой носок. Ты не знаешь, где он?
Это был ещё один глупый и детский способ Смэка перевести стрелки. Аайя развернулась и пошла в кухню прямо к плите, где дозревала вторая порция печенья Шио. Крэмс с Микой последовали за ней.
Посередине кухни расположился воздушный прямоугольный стол с элегантными, вьющимися в разных направлениях ножками, придавая интерьеру особую лёгкость и утончённость. На этом шедевре дизайнерского изыска очень удобно расположился графин, наполненный свежим априксным соком. Всё это совершенно соответствовало чертам характера хозяйки дома, в которой сочетались тонкость, нежность, свежесть, лёгкость, благоразумие, изящество и чистота белого тона.
‑ Крэмс, подожди чуть-чуть, сейчас спустятся мальчики и мы все вместе будем завтракать.
В этот же момент из зала раздался крик Смэка:
‑ Свет мой, Рио! Где мой носок?
После чего он тут же добавил:
‑ Аайя, милая, почему печенки какие-то странно-кислые? Ты что, готовишь их по новому рецепту?
Медленно, доставая новую порцию выпечки из духовки, Аайя неприметно улыбнулась и с довольной интонацией в голосе ответила мужу:
‑ Любимый, эти необычные на вкус, но съеденные тобой столь хамским образом печеньки приведут тебя к твоему носку, находящемуся в туалете, и научат тебя терпению и уважению семейных традиций.
В ту же секунду кухню оглушил громкий смех Крэмса и тоненькое похихикивание Мики. Поставив поднос с благоухающим лакомством на стол, Аайя как ни в чём не бывало взяла из шкафчика лопатку и принялась выкладывать печеньки на тарелочки. Громкий крик и шумный топот предзнаменовал скорое появление старших детей. Словно торнадо, они неслись по лестнице, попутно успевая одеваться. Их спешка была обусловлена спором: кто какие места займёт за обеденным столом. Отталкивая брата, первым в кухню вбежал старший сын, а ему вослед летел крик младшего:
‑ Дэмо, папа обещал мне, что я сегодня буду сидеть посередине!
Промчавшись мимо Крэмса, Дэмо приплиамился на стул, который стоял посередине прямоугольного стола. С этого места через большую стеклянную стену открывался восхитительный обзор на улицу. В этот же миг парень поздоровался с Крэмсом:
‑ Здравствуйте, дядя Крэмс! Как ваше здоровье? Как нога?
Вопрос молодого плиамца заставил Крэмса задуматься о том, что Смэк каждую новую игру в Стрижлог, наверное, не случайно, применяет жесткие приемы в отношении него, дабы потом рассказать всем домашним и друзьям, как смешно корчится от боли Крэм. Он ещё не успел дать ответ на заданный вопрос, как Дэмо схватил графин со свежим априксным соком, наполнил стакан и осушил его до дна. После чего с такой же интенсивностью спросил у Аайи:
‑ Мам, почему папа так нахмуренно идёт к туалету?
Аайя продолжала расставлять по столу тарелки с печеньем. Крэм, держащий на руках ещё не вполне проснувшуюся, но мило улыбающуюся Мику, развернулся к двери. Вошёл младший сын с явно обиженным выражением лица, держась правой рукой за левое плечо.
‑ Знаешь, Тойй, если Дэмо продолжит хватать со стола еду раньше, чем ему разрешит мама, то его лицо с утра будет как у твоего папы.
Слова Крэма явно улучшили настроение Тойя.
Аайя уже заканчивала накрывать на стол и пригласила всех присаживаться, кому куда нравится. Единственной, у кого не было возможности выбрать себе отдельное место, была маленькая Мика. Её взяла на колени Аайя. Все принялись уплетать свежеиспеченные печеньки Шио и запивать утренним априксным соком. Спокойное вкушение кулинарного шедевра прервал громкий возглас Смэка, поднимающегося по лестнице:
‑ Аайя, где моя рабочая майка?
Промолчав, Аайя продолжила кормить Мику. Крэм взглянул на Дэмо каким-то оценивающим взглядом и сказал, повернув голову в сторону Аайи:
‑ Аайя, какой сильный парень вырос в вашей семье! Замечательный наследник фамилии Виндели-Корум.
Подумав секунду и снова посмотрев на Дэмо, он продолжил:
‑ Демо, когда тебе исполнится восемнадцать, у тебя будет возможность пройти отбор в основную команду «Пурпурной травы».
Эти слова были очень значимы для Дэмо, а такая неслучайная фраза Крэма представлялась актуальной для дальнейшего выбора судьбы юноши. Больше того, Дэмо четыре года ждал момента, когда ему исполнится восемнадцать, чтобы не быть заложником возрастных ограничений в лиге стрижлога, и, наконец, попытаться пробиться в команду, любимую отцом. Смэк являлся большим фанатом «Пурпурной травы», а если бы Дэмо попал туда, то для отца это было бы несказанным счастьем. Всё это крайне негативно воспринималось Аайей. Её немного насторожили слова Крэма и она сразу же вступила в диалог:
‑ Крэм, ваша глупая игра и постоянные мысли о ней моего сына мешают ему сосредоточиться на главном!..
В это время сверху спустился Смэк, одетый в рабочую форму. Сосед поблагодарил Аайю за вкуснейший завтрак и направился в коридор, где хозяин дома со свойственной ему рассеянностью что-то искал. Дэмо резко выскочил из-за стола и побежал за ним в коридор. Он успел услышать, как дядя Крэм говорит отцу:
‑ Смэк, у тебя прекрасный старший сын, он отлично сложен и ловок. Ты всю жизнь готовил его к тому, чтобы он стал отличным защитником своей семьи. Вы с Ааей воспитали сильного и доброго парня. Я видел его в деле ‑ на тренировке школьной команды. Он отлично, нет, он превосходно бегает. Мальчик проворен и просто создан для большой игры. Его ждёт грандиозное и яркое будущее. Дай его мне! В конце второго круга Шио я еду в Аквидук. Как раз в это время «Пурпурная трава» будет проводить там подготовительный сбор к сезону. А ты знаешь, что тренер по физподготовке в команде ‑ мой троюродный брат? Он может устроить Дэмо просмотр. Дай мальчику шанс. Дай. У него талант!
