Год за годом каждый ученик, начиная с самого маленького возраста, принимал участие в сотворении этой сказки. Не важно, большим или маленьким был его вклад ‑ будь-то подрезание ленточек, подборка музыки, либо то, что совершил Дэмо с командой. Для каждого прощальный бал становился чем-то святым. Ученик с самого первого цикла своего обучения ждал своего часа, ждал своего выпускного. И лишь выпускники, словно короли бала, ничего не делали в последние шесть дней и семь ночей подготовки к балу. Они изо дня в день наслаждались своей значимостью в этом событии. Возвышенные эмоции оставались в памяти каждого из них на всю жизнь и передавались следующим поколениям детей. Школа для каждого плиамца ассоциировалась с родным домом, который был наполнен хорошими и позитивными эмоциями, питавшими добром всю будущую жизнь выпускника.
На волне всех этих благоприятных эмоций, общения с друзьями и учителями Дэмо было как-то немного не по себе. Он и так был слишком знаменит, а тут ещё его чрезмерная популярность, связанная с большими успехами в спорте ‑ первой в истории существования школы победой в кубке регионов по стрижлогу. Всё это приводило молодого плиамца к немного неприятным чувствам, так как всеобщий праздник немыслимым образом превращался в день торжества вокруг одного. Естественно, такое передёргивание очень смущало скромного героя.
Подходил вечер. Шумные приготовления сходили на нет, и почти все ученики уже покинули школу. Оставались лишь некоторые выпускники с учителями, ответственными за проведение праздника. Суета последовательно сменялась особым шармом полутёмных коридоров школы. Только Дэмо не изменял своим правилам: он как всегда совершал последнюю пробежку по пустому и насыщенному свежим воздухом школьному стадиону. Эти последние дни в родной школе ярче обычного разукрашивали все эмоции юноши.
Сладкий воздух вечернего стадиона во время пробежки всегда помогал Дэмо лучше размышлять. Все мысли на тот момент были направлены на решение вопроса о том, с кем пойти на выпускной? Прокручивая в голове разные варианты, наматывая по стадиону один круг за другим, он настолько погрузился в себя и в свои мысли, что даже перестал чувствовать биение сердца, а ноги несли его без устали.
Парень был очень популярен не только в школе, но и во всём городе. Его внешние данные, смазливость строения черт лица, стеклянный уверенный взгляд вызывали симпатии. Ни одна из молодых девушек не оставалась равнодушной к нему. Вдобавок Дэмо был очень смел, напорист, всегда добивался, чего хотел. И только одна проблема вытекала из всех плюсов: Дэмо не был влюблён. Он ещё не встретил ту единственную, в которую бы по-настоящему влюбился и захотел остаться с ней раз и навсегда. Но времени найти ту самую у него не было. До бала оставались считанные дни. В принципе, он худо или бедно знал в городе всех девушек своего возраста либо имел определённо косвенное представление о той или иной леди.
‑ Кого же выбрать? Кого? Кого? Увы, я не знаю. Какая-то странная традиция! Ну почему именно парень должен кого-то приглашать? В моём случае было бы проще, чтобы за меня этот выбор сделал кто-нибудь другой. А если бы меня никто не пригласил, было бы ещё лучше… Может быть, позвать Майю?.. Нет-нет, мы с ней с первого цикла дружим! Это все равно, что позвать Скайя… Нет! Да и она это не так поймёт… А, может быть, позвать Ойрук?.. И что я ей скажу?.. Ойрук, пойдём со мной на выпускной, так как мне тяжело определиться. Ты мне, в принципе, безразлична, просто побудь со мной на выпускном, чтобы мои родители были довольны. Ты вроде с виду ничего так… Нет, это полный бред!.. А может дочка дяди Крэма – Залала? Точно, тогда папа будет очень доволен! Но тут простым походом на выпускной не обойдётся! Придётся жениться!.. Даааа, дела!..
Ничего толком не решив, Дэмо направился в душ, чтобы искупаться и смыть с себя бремя выбора. По пути ему встретился Скай с двумя одноклассниками. Они были веселы и очень живо беседовали. Их радость была обусловлена подготовкой к выпускному.
‑ Дэмо, ты идёшь домой? – улыбаясь, спросил Скай, положив руку на плечо другу.
‑ Нет, я ещё хочу принять душ.
‑ Ну, мы тебя подождём.
‑ Скай, мне надо подумать. А чтобы лучше поразмыслить, мне необходимо побыть одному. ‑ Без обид! Ладно?
‑ О чём речь, мужик! Тебе действительно надо хорошо подумать!
Друг и не думал обижаться, он знал, какие мысли гложут Дэмо. В отличие от лучшего игрока школы, у Скайя с этим вопросом было всё в порядке ‑ у него была любимая девушка, с которой он дружил уже два года и, судя по всему, их отношения должны были перейти в брак.
‑ Всё нормально, Дэмо, увидимся вечером, ну или завтра на сборе команды, где будем отбирать молодых игроков, которым предстоит продолжать наши традиции. Кстати, там будет пробоваться твой брат.
‑ Да, знаю, ‑ опёршись на стенку рукой, ответил Дэмо.
‑ У тебя есть последний день поуправлять им и поприкалывться. Я не сомневаюсь: он обязательно попадёт в состав сборной. Паренёк по потенциалу не уступает тебе. Это у вас семейное.
Ребята заулыбались. Хитро прищурившись, с довольной улыбкой Скай рванул за одноклассниками. Дэмо знал, что брат хорошо играет, ведь они с отцом нещадно, не жалея сил, интенсивно тренировали Тоййя. Но со своим чувством юмора Дэмо ничего не мог поделать.
Рио плавно закатывалось за горизонт. Собрав свои вещи, Дэмо прощался со стенами школы, отдавая ей дань своего уважения. Беспечная прогулка по спокойным темным коридорам вызывала колоссальный эмоциональный всплеск воспоминаний обо всех прошедших циклах наивного школьного времени. Парень вышел из стен храма знаний, захватив с собой из спортзала мяч для стрижлога. После хорошей пробежки и горячего душа знаменитый выпускник чувствовал себя как на крыльях. Не спеша прогуливаясь в направлении дома, он со свойственной ему неформальностью изо всех сил подкидывал и подбивал мяч, попутно что-то пританцовывая. Не хотевший взрослеть юноша, подходя к дому, увидел, что в соседний недавно достроенный дом заканчивают заселяться какие-то плиамцы. Грузчики заносили последние предметы обихода. По мере приближения молодой плиамец наблюдал занятную картину знакомства Аайи с новыми соседями. Мать стояла посередине улицы с подносом своей фирменной выпечки, рядом с какой-то женщиной примерно такого же возраста. Они довольно оживлённо беседовали и негромко похихикивали. Из нового дома к ним направлялся какой-то мужчина, доедающий печенье Аайи. В целом картина указывала на то, что знакомство состоялось.
По всем гостеприимным действиям мамы Дэмо сразу понял, что это их новые соседи. Затем мысли о выборе спутницы на выпускной нахлынули с новой силой. С витающим выражением лица он направился к Аайи, чтобы поздороваться с новосёлами. Но маленькая Мика обнаружила его раньше, и с криком, похожим на писк, босиком по отцовскому пурпурному газону бросилась в объятия брата. Дэмо находился на расстоянии кивка и не успел открыть рот, чтобы произнести слова приветствия. В этот момент Аайя, развернувшись полубоком, жестом протянутой руки, словно приглашая его, произнесла:
‑ Вир, Орса, это мой старший сын Дэмо.
Витающий в своих фантазиях Дэмо с абсолютным безразличием и некой отрешённостью поприветствовал новых соседей.
Вир, на первый взгляд, показался Дэмо довольно забавным ‑ он постоянно шутил. Его достаточно корректный юмор был всегда по делу. Это чувство такта выдавало в нём здравомыслящего плиамца с чистым сердцем и светлыми помыслами. От Орсы веяло прямотой ее взора, женственностью и глубоким уважением к каждому, с кем она хоть на секунду была знакома. Сквозь бесконечную тоску Дэмо все-таки нашёл в себе силы и смог здраво оценить новых соседей как очень добропорядочных людей. Он почувствовал единство между Виром и Орсой, которое создавало в этой семье особую тёплую атмосферу. Неожиданно для всех, включая и Дэмо, Вир предложил Аайи вечерний ужин у них дома, чтобы поближе познакомиться и лучше узнать друг друга. Предложение Вира было обусловлено и тем, что они не были знакомы со Смэком, который ещё не вернулся с работы.
‑ Аайя, мы всё равно к вечеру будем готовить праздничный ужин и, естественно, будем вас ждать.
Таким образом Вир давал соседям время на раздумье и, чтобы при положительном их решении успеть неспешно собраться к праздничному ужину. По озадаченному лицу Дэмо сосед понял, что юношу что-то гложет изнутри и это отталкивает его идти в гости. Не зная семьи Виндели-Корум и не понимая всех нюансов взаимоотношений, Вир не хотел давить на Аайю и тем более на Дэмо.
Парень очень хотел вечером поговорить с отцом о своём будущем. Он с нетерпением ждал положительного решения. Да и вопрос с девушкой на выпускной всё еще оставался открытым. Из-за этого в его мыслях был полный сумбур. Конечно, Дэмо как очень уважительный молодой плиамец не хотел отказывать такому добродушному соседу, как Вир лишь потому, что в этот момент в его личной жизни было слишком много вопросов. Аайя поблагодарила Вира за приглашение, пообещав обсудить со Смэком возможность посещения праздничного ужина у соседей.
