Эммили жалела, что мало знала про традиции драконов. Но была уверена, что её ребенка будут бояться, уважать и почитать. Первая реакция старой драконицы подтверждала её уверенность. И это именно то, что нужно.
Ещё девушка помнила о том, что драконица, подарившая королю наследника, становилась едва ли не его правой рукой. Как минимум — официально признавалась главной фавортикой, госпожой. Почти королевой или равной ей по положению. Но кроме того, матери наследника воздавались всяческие почести. Народ молился на неё. И от её добросердечия зависели очень многие вопросы в королевстве.
Ведь не каждая королева могла подарить ребенка своему законному супругу, и если эта благодать ниспадала на другую — то именно она становилась важной фигурой в государстве. Отсутствие наследника значило бы крах империи, а у драконов с этим делом последние несколько столетий были серьезные проблемы. Ей рассказывали.
Вот только Эммилия была здесь всего лишь рабыней, служанкой — безродной человечкой, ещё и из другого мира. К тому же заклейменной знаком позора, который она долгое время скрывала. Но больше не намерена этого делать.
Эта отметина — не её ошибка, а позор короля. Свидетельство его низких поступков и бессердечия. И пусть каждый, кто видит рядом с ней наследника — видит и ту несправедливость, что ей пришлось пережить. Она не претендовала на трон и положение, не желала богатств и признания, мечтая раньше только о чистой и светлой любви. Но чтобы обеспечить своему ребенку безопасность, не имела больше права склонять голову и прятаться. И если нужно, голыми руками прочистит путь для своего сына.
А ещё… Она надеялась, что эта метка напомнит Его величеству, что он сделал с ней когда-то, и оградит её от долгих и ненужных разговоров. Возможно, даже — скорее всего, учитывая прежний размер гарема, за это время он и вовсе забыл о ней. Но она и не намерена занимать место среди его фавориток. Не претендует, тем более, на место его королевы. Которое должно быть занято принцессой Айвери.
Она просто мать его сына. И останется рядом с Аманом навсегда. Во всяком случае, постарается, чтобы было именно так. Но никогда не забудет, что ей пришлось пережить по милости здешних драконов и их прислужников. И ему не позволит. При первой же возможности отомстит каждому, перед кем приклоняла голову. Заставит ответить за каждый плевок в ее сторону.
Она больше не станет бояться. И не склонится ни перед кем.
Кроме своего сына. Наследника невероятной страны черных драконов.
Глава 3
Эльма проводила наследника и прекрасную незнакомку до самых лучших покоев, что ещё остались в этом замке. Разумеется, уступающих по роскошности покоям короля, в которых он не появлялся уже много лет, и его советника. Последние, пожалуй, даже превосходили первые по богатому убранству. Ведь главный советник — господин Эдвард в своей жадности мог переплюнуть любого из потомственных драконов.
Гостья отказалась отдыхать в отдельной от наследника комнате, не пожелала и видеть служанок для помощи в подготовке ванной и постели. Поэтому пришлось оставить их одних в общих покоях, когда юная госпожа отпустила Эльму.
При этом обращалась с ней вежливо, хоть и абсолютно безразлично.
Служанке не терпелось узнать, как могло получится так, что матерью наследника оказалась обычная человеческая девушка. К тому же с таким страшным клеймом, с которым нельзя было найти работу даже в борделе. Но, конечно, задавать вопросы не решилась.
А когда затворила дверь в покои, наконец смогла выдохнуть. Сила наследника всё же давила. А пустота в глазах загадочной девушки пугала до дрожи.
Вернувшись в большую залу с ведром воды, которое раньше просила принести госпожа Алья (забыть было никак нельзя, иначе — неминуемое наказание, тут все строго), она застала в разгаре настоящую истерику. Удивительным было то, что ранее главная женщина во дворце никогда не была такой неуравновешенной.
— Как она посмела явиться сюда! — Госпожа Алья металась от одной стене к другой, вскидывая руки в потолку, то и дело теребя свою одежду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И даже не скрывает метки позора, не прикрылась, бесстыжая! Как же. Родила наследника, теперь все можно! Даже не поклонилась. Госпожой стала! А ведь плевки с пола оттирала и мои туфли полировала. Безродная! Человечка! — И сразу же голосила совсем другим, жалобным голосом. — Что теперь будет! Всех нас на плаху отправит. И никто ей не указ.
Эльма смотрела огромными глазами на старую драконицу, которую не пугал даже жестокий советник и спятивший некогда король. А тут — человеческая девушка.
Пусть и с жуткой меткой позора, говорящей о том, что когда-то она была в этом замке не просто прислугой, а самым низшим звеном, с которым даже слуги разговаривать брезговали. И все таки даже в таком случае она смогла зачать от короля наследника.
Что за чудеса творятся в этом замке…
Но именно этих чудес и не хватало королевству последние несколько лет. Народ был испуган и затравлен исчезнувшим сумасшедшим королем и его честолюбивым советником. А наследник мог взойти на трон официально и прекратить гонения. Только… Обычно в подобных случаях регентом назначалась мать-драконица или на самый худой конец — действующая королева, человек никогда не стоял во главе престола.
Но если это произойдет, то может хоть как-то улучшится положение людей среди драконов…
Хотя прежний опыт — с советником получеловеком-полудраконом привел к совершенно иным результатам. Господин Эдвард презирал людей и ненавидел драконов, ведь в полной мере не был ни тем, ни другим. А потому доставалось всем, кто не угождал ему лично.
— Госпожа, — не удержавшись от любопытства и волны эмоций, Эльма сделала шаг навстречу, — но ведь теперь в замке — наследник. Наше спасение. Надежда наконец появилась.
В самом деле, эта новость — как благословение. Положено организовать праздник, сообщить верховному жрецу и провести обряд воздания почестей Великому алмазному духу за такой дар.
— Эта надежда погубит нас поболее сумасшедшего короля. Нам всем конец! — Кажется госпожа впадала в истерику. — Ты не представляешь, что сделает с замком и с нами эта тварь! Она оставит после себя лишь руины! Она пришла мстить!
— Но она не кажется жестокой и очень красивая…
— Если бы ты знала, как мы с ней обошлись… А чего это я, собственно, перед тобой объясняюсь?! Пошла вон!! Ваша грязная человеческая душа всегда радуется, когда нам, драконам, грозит гибель! — Госпожа взвизгнула.
— Я бы никогда… Что Вы такое…. — Эльма задохнулась от возмущения. Да, она была всего лишь служанкой. Но её семья уважала и почитала драконов, как и все в королевстве, не считая повстанцев. Тем более драконов из правящей семьи. Её мать, бабушка и прабабка — все служили при дворце, что считалось очень почетным.
Про драконов среди простого народа ходили разные легенды, но единственное, чего хотели люди — улучшить свое непростое положение. А никак не причинять им вред, хотя драконы порой и вели себя жестоко. Особенно с рабами. Многие люди, даже большинство, были рабами тут по рождению. Но свободных никто не неволил намеренно, нанимая слугами и работниками. Можно было и добровольно пойти рабом за единовременную выплату. И не сказать, что хозяева были очень жестоки. Просто как и все драконы — черствы. Только вот в последние годы даже рабов иногда выгоняли на улицу, даруя свободу, не имея возможности их больше кормить. Улицы были заполнены бродягами и нищими попрошайками…
— Пошла вон!!! Ненавижу вас всех! Род ваш человеческий! Пусть будет проклят тот день, когда я познакомилась с этой грязной человечкой! Уйди с глаз моих! Ещё одна идиотка! — Стенала госпожа, пока Эльма торопливо запирала дверь снаружи залы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Что же такое произошло здесь. Что могла сделать властная госпожа обычной человеческой девушке, чтобы та возненавидела её? Эльме не терпелось всё разузнать, только не понятно было, у кого спрашивать. Ведь почти весь штат прислуги был новым, пришедшим вместе с ней.
