Констанс. Не думаю, что Джону это понравится. Люди могут подумать, что он не может меня содержать.
Барбара. Только не в наши дни. Нынче у женщины, как и у мужчины, есть все возможности делать карьеру.
Констанс. Я думаю, моя карьера — служить Джону. Вести домашнее хозяйство, развлекать его друзей, обеспечивать счастье и уют.
Барбара. А может, это ошибка — класть все яйца в одну корзину? Допустим, эта карьера рухнет?
Констанс. С чего?
Барбара. Разумеется, я надеюсь, что этого не произойдет. Но мужчины, ты знаешь, ветрены и переменчивы. Независимость — хорошая штука, и женщина, у которой есть собственные средства к существованию, более уверенно смотрит в будущее.
Констанс. Большое тебе спасибо. Но, пока мы с Джоном счастливы, я не вижу смысла раздражать его своими необдуманными действиями.
Барбара. Разумеется, никакой спешки нет. Никому не известно, что принесет будущее. Но я хочу, чтобы ты знала: ко мне ты можешь прийти в любое время. Не думаю, что мне удастся найти такую, как ты. Одно слово, и работа твоя.
Констанс. Ты так добра, Барбара. Это прекрасное предложение и я тебе очень признательна. Не сердись на меня, если я выражу надежду, что мне никогда не придется им воспользоваться.
Барбара. Разумеется, дорогая. До свидания.
Констанс. До свидания, дорогая.
(Они целуются и Барбара уходит. Констанс звонит в звонок.)
Миссис Калвер. Ты вполне счастлива, дорогая?
Констанс. Вполне. Разве по мне этого не видно?
Миссис Калвер. Должна признать, что выглядишь ты счастливой. Насколько я могу судить, глядя на тебя, у тебя нет ни забот, ни проблем.
Констанс. Ты ошибаешься. Моя кухарка подала заявление об уходе, а ее меринги — самые вкусные в городе.
Миссис Калвер. Мне нравится Джон.
Констанс. Мне тоже. Он обладает всеми достоинствами, благодаря которым мужчина превращается в хорошего мужа: покладистый характер, чувство юмора, полное безразличие к экстравагантностям.
Миссис Калвер. Как ты права, дорогая, в понимании, что это и есть главные достоинства.
Констанс. Не семь смертных добродетелей превращают мужчину в хорошего мужа, а три сотни приятных мелочей.
Миссис Калвер. Разумеется, в жизни приходится идти на компромисс. По-другому просто не получается. Нельзя ожидать от человека слишком многого. Счастье каждый понимает по-своему. Если хочешь быть счастлива сама, нужно принимать во внимание и счастье своих близких. Если тебе это не под силу, тогда нечего жаловаться на то, что ты несчастна. А самое главное, не позволить тщеславию взять верх над здравым смыслом.
Констанс. Мама, мама, мы так хорошо понимаем друг друга.
Миссис Калвер. Нынче все такие умные. Видят все, кроме очевидного. Вот я и пришла к выводу, что достаточно указать им на это, чтобы слыть оригинальной и забавной старушкой.
Констанс. Меня в их число не записывай, дорогая.
Миссис Калвер (с любовью). Мне не хочется думать, что ты познаешь несчастье, и из дурацкой гордости не позволишь мне утешить себя и дать совет.
Констанс (искренне). Позволю, мама.
Миссис Калвер. На днях со мной произошел странный случай. Ко мне заглянула одна мой знакомая и пожаловалась, что муж не обращает на нее внимания. Я спросила, почему она жалуется мне, а не своей матери. Она ответила, что ее мать с самого начала не хотела, чтобы она выходила замуж за этого человека, а потому только попеняет ей на то, что она не послушалась родной матери.
Констанс. Я не могу сказать, что Джон не обращает на меня внимания, мама.
Миссис Калвер. Разумеется, я с ней поговорила. Признаюсь, сочувствия она у меня не нашла.
Констанс (с улыбкой). Это так жестоко, не правда ли?
Миссис Калвер. Насчет семейной жизни у меня есть свои принципы. Если муж не обращает внимания на жену, виновата она, а если он систематически изменяет ей, в девяти случаях из десяти она опять же должна винить в этом только себя.
Констанс (звонит в звонок). Систематически — какое безжалостное слово.
Миссис Калвер. Ни одна здравомыслящая женщина не станет обращать внимание на случайный оступ. Иной раз причина тому — стечение обстоятельств.
Констанс. И, конечно, мужское тщеславие?
Миссис Калвер. Я сказала моей знакомой: ее муж изменяет ей только потому, что находит других женщин более привлекательными. Так стоит ли из-за этого злиться на него? Наоборот, надобно приложить все силы, чтобы выглядеть более привлекательной, чем они.
Констанс. Ты, часом, не из тех, кого называют феминистками, мама?
Миссис Калвер. В конце концов, что есть верность?
Констанс. Мама, мы не будешь возражать, если я открою окно?
Миссис Калвер. Оно открыто.
Констанс. В таком случае, ты не будешь возражать, если я закрою его? Я полагаю, что от меня ждут некоего символического жеста, когда женщина твоих лет задает подобный вопрос.
Миссис Калвер. Не смеши меня. Разумеется, я верю в верность для женщин. Полагаю, никто не ставит под вопрос ее желательность. Но мужчины другие. Женщины должны помнить, что у них дом, честное имя, положение в обществе, семья, и им следует научиться закрывать глаза, когда они могут увидеть то, чего видеть им совершенно не нужно.
(Входит дворецкий.)
Бентли. Вы звонили, мадам?
Констанс. Да. Я жду мистера Бернарда Керсала. Для остальных меня нет дома.
Бентли. Очень хорошо, мадам.
Констанс. Мистер Миддлтон дома?
Бентли. Да, мадам. Он в приемной.
Констанс. Очень хорошо.
(Бентли уходит.)
Миссис Калвер. Ты вежливо намекаешь на то, что мне пора?
Констанс. Наоборот, мама. Я настоятельно прошу тебя задержаться.
Миссис Калвер. Кто этот таинственный джентльмен.
Констанс. Мама. Это же Бернард.
Миссис Калвер. Мне это ни о чем не говорит. Не святой Бернард, дорогая?
Констанс. На память ты пока не жалуешься. И ты должна помнить Бернарда Керсала. Он делал мне предложение.
Миссис Калвер. Дорогая, моя, ну не под силу мне помнить всех молодых людей, которые делали тебе предложение.
Констанс. Но он просил моей руки настойчивее других.
Миссис Калвер. Почему?
Констанс. Должно быть, потому что я ему отказывала. Не могу найти другой причины.
Миссис Калвер. Он не произвел на меня впечатления.
Констанс. Не буду утверждать, что старался.
Миссис Калвер. Как он выглядел?
Констанс. Такой высокий.
Миссис Калвер. Они все были высокими.
Констанс. С каштановыми волосами и карими глазами.
Миссис Калвер. Они все были с каштановыми волосами и карими глазами.
Констанс. Он божественно танцевал.
Миссис Калвер. Они все божественно танцевали.
Констанс. Я едва не вышла за него замуж, знаешь ли.
Миссис Калвер. Так почему не вышла?
Констанс. Я думаю, он слишком явственно выказывал желание лечь на пол, чтобы я могла вытирать об него ноги.
Миссис Калвер. Короче, ему недоставало чувства юмора.
Констанс. Я была абсолютно уверена в том, что он меня любит, а вот насчет Джона такой абсолютной уверенности у меня не было.
Миссис Калвер. Зато теперь она есть, не так ли?
Констанс. О, да. Джон меня обожает.
Миссис Калвер. И чего этот молодой человек решил заглянуть к тебе сегодня?
Констанс. Он уже далеко не молодой человек. Тогда ему было двадцать девять, а теперь почти сорок пять.
Миссис Калвер. Он по-прежнему влюблен в тебя?
