Глава 2
Очнулся я в том же кресле, куда присел отдохнуть две недели назад. Хотя нет, в реальном мире за время моего отсутствия прошло только около получаса. За срок, проведенный вашим покорным слугой в цифровой реальности, ощущение времени как-то потерялось. Укатали сивку крутые горки – лишь такое выражение приходит на ум, когда думаю о том обучении, которое разработала для меня эта железяка с реанимированным напарником. Только к чему теперь все эти воздыхания – реальность не изменить! А если так, то остается менять свое отношение к происходящему. Как говорил один образованный мужик, если ты должен – это рабство, а если хочешь – почти рай. Вот и начну потихоньку делать из моего рабства личный рай. Тем более что многое из курса обучения мне действительно интересно, а так как к разного рода знаниям тянулся непроизвольно, был даже доволен тем, как они преподносились. Те, кто учился в вузах, знают, что многое из преподаваемого в них не имеет прямого отношения к выбранной профессии, а вот времени съедает немерено.
«Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро», – не к месту вспомнилась фраза, которую, если мне не изменяет склероз, произнес Винни-Пух. Недолго думая решил последовать его совету и отправился поправлять свое самочувствие в столовую. Уверен, вы согласитесь с тем, что сытый мужик по определению не может быть злым, как говорит народная мудрость.
На удивление сегодня в столовой было практически пусто. Интересно, и куда же подевались те толпы, которые здесь питались, как у себя дома? Вероятно, они испугались последствий казни претендента на герцогский престол и решили повременить с выражением своего почтения возвратившемуся законному правителю. Хотя… какой из меня правитель? Убейте меня трое, если подростка в одиннадцать лет – извините, уже двенадцать – будут слушаться. Ладно, будем выкручиваться из того, что имеем. А что мы имеем? Да в принципе кучу проблем и непоняток, а еще цели, которых нужно достичь, но каким образом, непонятно. Это я говорю о тех проблемах, которые свалил на мою голову пропавший император. Вот только стоит ли делать то, не знаю что, да и зачем?
Сел на свое законное место и осмотрелся. Скажу сразу: негусто, но все свои на месте. Миранда уже за обе щеки уплетала произведения местного шеф-повара и не обращала на окружающих никакого внимания. Завидую девчонке, мне бы такую крепкую нервную систему. Никак не пойму, как можно так профессионально шифроваться? После нашей откровенной беседы практически никаких намеков на то, что она владелица второй пары наручей, не поступало. Девчонка ведет себя как и раньше, просто как сорвиголова. Что бы все это значило? Учитель со своим братом, князем Великого леса, пристроились в уголке и тихонько о чем-то переговаривались. Барон, он же будущий тесть и специалист по безопасности, наклонив голову, ковырялся вилкой в салате, не замечая ни самой вилки, ни содержимого миски. Так, а это уже интересно! Возле Ленса, моего управляющего, если можно так обозвать этого парня, сидели две особи женского пола. Одна была мне не знакома, но так как внешнее сходство с Ленсом было большим, заключил, что она его сестра. Вторая же была той эльфийкой, которая спасла мне жизнь на помосте. Стало интересно, а сколько у нее лучников в подчинении, что они даже окружили площадь? Нужно будет разузнать. Также не мешает выяснить, кто она такая и как оказалась в нужное время в нужном месте. Решил пока не напрягать народ и тихонько принялся за завтрак. Сегодня еще будет время для разговоров, но попозже. Вот только кусок хоть и лез в горло, но насладиться собой не давал. Быть может, со стороны я тоже выглядел, как барон, не замечающий того, что он ест.
Когда присутствующие собрались тихонько ретироваться после завтрака, вспомнил слова из фильма: «А вас, Штирлиц, попрошу остаться» и решил интерпретировать их применительно к текущей ситуации.
– А вас, господа наставники, попрошу остаться.
Реакция на фразу была довольно интересная. Вы видели, как маленькие дети реагируют на родителей и их указания, когда в чем-то провинились? Вот и здесь было то же самое, честное слово. Только на детей присутствующие совсем не походили, скорее правильным было обратное.
– С тобой, Ленс, и твоими прекрасными спутницами мы поговорим немного попозже. Развлеки их пока, чтобы они не скучали, – попросил своего порученца по особо важным делам.
Удивилась моему предложению только сестра парня, эльфийка же отнеслась к сказанному вообще без намека на какие-либо эмоции. Они поднялись из-за стола, откланялись и удалились. На меня уставились трое горе-наставников в ожидании того, что будет далее.
– У нас осталось много недоговоренного, – начал я свою заранее отрепетированную речь. – Где мы сможем свободно поговорить без лишних ушей?
– В кабинете. Только он надежно защищен от посторонних, – произнес барон, немного подумав.
– Так там же наверняка очередь из просителей стоит, – выдал свое видение основной проблемы герцогского кабинета.
– Вряд ли, – ответил Иен. – Если ты заметил, и здесь было обычно не протолкнуться, нынче же нет наплыва желающих.
– Раз так, тогда пошли, – согласился с приведенными им аргументами.
Мы направились в кабинет, и, как ни странно, барон оказался прав. В приемной, кроме секретарши, никого не было. Никого! Хотя во время моего последнего посещения этого места здесь было невозможно протолкнуться. Поздоровался с Марисой, моей секретаршей, попросил накрыть стол, и мы направились в кабинет.
Расселись в уголке для важных гостей, в гробовой тишине дождались, пока Мариса закончит сервировать столик, и сосредоточено принялись за принесенный напиток. Разговор ожидался тяжелый, и начинать его совсем не хотелось.
– Вчера осталось много недоговоренного, – начал я, подбирая слова, – хотелось бы прояснить эти неясности. Вы согласны, господа?
– А у нас есть выбор? – поинтересовался дедушка Эл, как старший среди этой троицы, косясь мне за спину.
Меня так заинтриговал этот взгляд, что не поленился и тоже решил заглянуть туда же. У меня не получилось извернуться таким образом, чтобы увидеть, что же там творится, поэтому пришлось встать с кресла. А за креслом сидел… Котяра! Откуда он взялся и как оказалось, что его заметили только сейчас, – ума не приложу. Или это только я его не видел, а остальные были в курсе? На мой вопрос этот красавец продолжал делать вид, что занимается приведением себя в порядок и остальной мир его попросту не интересует. Огляделся вокруг более внимательно, выискивая пару полиморфов, но не нашел. Или они тоже умеют так маскироваться? Наверное, произнес вслух этот вопрос, и мой телохранитель соизволил ответить, что они сидят в приемной.
Вернулся в кресло и сообщил моим собеседникам давно известную истину, что, даже если тебя проглотили, выходов у тебя как минимум два. Двое слегка улыбнулись, Учителя же передернуло. Неужели у него была возможность проверить эту истину на собственной шкуре?
– Я не хочу сейчас заниматься выяснением того, что было сделано. Меня интересует, как мы будем жить дальше? Манипуляторов за моей спиной больше не будет! Это понятно?!
Реакция на заявление была совсем не такой, на какую я рассчитывал. Дедуля вскочил, посмотрел мне за спину и тихонько сполз в кресло, но его речь осталась очень эмоциональной.
– Да кто ты такой? Ты просто не можешь быть ребенком двенадцати лет! Мы уже голову сломали в поисках ответа! – выпалил он, и взгляды всех присутствующих устремились на меня.
Интересно, если рассказать им правду, как это отразится на дальнейшей жизни и наших отношениях? Да и нужно ли им это знать? Поразмыслив, решил, как говорят в народе, навести тень на плетень.
– Эллориэль, что вы знаете о князьях Эстриды?
Этот вопрос старался произнести спокойным и отрешенным голосом. Да, за время виртуального обучения мне провели ликбез по давней истории этой земли и немного рассказали о тех, кто раньше владел комплектиком, попавшим в мои руки. Там кроме наручей были еще интересности, будет время – расскажу. Самое же главное, что наверняка должны помнить эльфы, это насколько жестким было правление князей. Нет, они не сажали на кол всех без разбору, но за нарушение Закона Эстриды и кол мог показаться мягкой периной. Вот я и решил воспользоваться чужой славой, так как своей еще нет и не предвидится в ближайшем будущем. Тем более что страшилок о них придумано столько…
Дедушка Эл побелел до кончиков ушей. Даже не думал, что он такой впечатлительный. Но побледнели и остальные, и это говорит о том, что и они в курсе. Это очень, очень хорошо.
– Так ты… – начал барон.
