– Так ты… – начал барон.
Наверное, он в этой компании оказался самым смелым или самым отмороженным.
– Барон, я и так сказал слишком много, – оборвал его выводы.
Вот теперь пусть сами додумаются и попытаются сопоставить несопоставимое. Посмотрим, что у них получится.
– Вы можете представить доказательства, ваша светлость? – почти прошептал князь леса.
– А вы спросите у тех, кто был на площади и видел мое возвращение, – намекнул им.
– Так это правда, а не массовый бред пьяных мужиков? – уточнил барон фон Брег.
Я просто пожал плечами: мол, понимайте, как знаете.
– Я надеюсь, глупые вопросы на этом закончились? – поинтересовался у этой троицы великих комбинаторов.
Так как все происшедшее покрыто мраком, разоблачить меня не смогут. Имею в виду и историю князей и свою.
– Теперь у меня вопросы. Что за перстень я притащил из своего лесного путешествия?
Присутствующие переглянулись, и их взгляды скрестились на бароне. Тот немного помолчал, затем начал говорить:
– Такие перстни имеют сотники ночных невидимок. Это элитная преступная группировка клана убийц. За свою работу они берут сумасшедшие деньги, но работу выполняют всегда. Ты понимаешь, всегда! – почти вскричал он. – И если оплата будет достаточной, примут заказ даже на императора и выполнят его, чего бы им это не стоило.
– Так что же этот перстень делал у человека, с которым вы отправили меня в лес?
Как вы думаете, какой ответ был на данный вопрос? Спешу вас разочаровать: никакого! Никто из сидящих возле меня разумных не смог ответить мне на этот, если можно так выразиться, неудобный вопрос. А ответ очень даже хотелось бы услышать.
– Я так понимаю, что ответа ждать не стоит? – спросил у моих наставников.
Их молчание, вероятно, было знаком согласия.
– Тогда перейдем ко второму вопросу. Вы наверняка согласитесь, что подросток двенадцати лет от роду на должности мэра Меримора – это не совсем правильно, не так ли?
Скупые кивки моих собеседников показали, что с этим утверждением я попал в яблочко. Получается, они совсем не в восторге от того, что я решил порулить в этом кусочке империи.
– Ставить на эту должность человека, занимавшего ее ранее, не считаю верным. После всего, что он натворил, его только побег спасет от незавидной участи. Так можете ему и передать. Притом если он исчезнет из города сегодня, я сделаю вид, что ничего не заметил, а завтра могу и передумать.
Сделал паузу, чтобы слушатели успели переварить услышанное, и продолжил:
– Кого вы можете предложить как альтернативный вариант? Хотя…
Минутку подождал их предложений, и так как их не последовало, позвал Марису. Она как-то сказала, что имеет досье чуть ли не на всех важных людей столицы. Вот сейчас и посмотрим, насколько достоверно сказанное ею не так давно. Выслушав мои выкладки о том, что городу нужен новый и желательно адекватный правитель, задумалась буквально на несколько секунд.
– А старый не подойдет? – выдала после своих раздумий.
– Это в каком же смысле? – не понял заданного вопроса и решил уточнить.
Ведь не Сивуна же она пытается вернуть на занимаемое место. Этот тип меня совсем не устраивает.
– До того как Меримором начал управлять смещенный вашей светлостью мэр, на протяжении нескольких десятилетий эту должность занимал Энди Так. Лучшего управленца в этой части империи я даже представить не могу.
Почти украинская фамилия, подумал о кандидате на эту должность. Но Мариса сказала, он уже правил городом. Так что же произошло, раз он более не занимает эту должность? Озвучил ей данный вопрос и услышал довольно-таки нехорошие известия. Можно сказать, что пришел привет от Артуа де Сента, предыдущего правителя этих земель. Именно он выгнал, если называть вещи своими именами, этого человека с занимаемой должности. Притом если посмотреть на причины увольнения, их просто не было. Хотя правильнее сказать, не было реальных, а не сфабрикованных на голом месте. Что побудило моего отца так поступить, даже не представляю, но мне все равно не понравилось его решение.
– Вы что-то можете сказать мне о данной личности? – обратился к барону фон Брегу.
Тот немного подумал, а потом задал вопрос, услышать который я от него не ожидал. Вернее, не ожидал ни от кого из этих трех, которые вели себя, как неродные.
– Ваша светлость, вы считаете, что моим рекомендациям стоит доверять? Даже после того, что произошло с вами по моей вине?
Хороший вопрос, правильный, но неуместный, так и сообщил ему в ответ.
– Есть такая хорошая поговорка у мудрых людей, Иен, – постарался выделить его имя. – Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Кроме того, со мной была Миранда, а ты вряд ли бы отправил свою дочь на смерть, если бы знал об этом заранее. Если я неправ – поправь меня, пожалуйста. Ведь мы, кажется, договорились, что у меня есть имя? Ведь договорились же?
Барон просто опустил глаза вниз и постарался сделать вид, что его здесь нет.
– Так что мне очень нужна твоя характеристика этого человека, – завершил я.
Фон Брег немного посидел, подумал, а потом, как на докладе у начальства, начал докладывать свой взгляд на обсуждаемого кандидата. Получалось, что поводов для его увольнения не было, но от него решили просто избавиться. Основная причина такого решения состояла в его желании говорить правду в глаза, невзирая на лица и титулы. После того как ныне покойный герцог начал делать откровенные глупости, Энди Так попытался образумить, как он говорил, свихнувшегося правителя, за что и полетел с занимаемой должности. Но кандидатура, должен сказать, действительно лучшая из имеющихся. Мало того, у него были договоренности и с гномами, и со многими другими разумными, которые перестали соблюдаться сразу же после его отставки. Вот что значит иметь связи даже в таком обществе!
– Итак, с ним нужно переговорить, – принял свое герцогское решение. – Пригласите его ко мне, Мариса, пожалуйста.
Потупив взгляд, секретарша робко сообщила, что он не придет, особенно после всего, что он пережил в этих стенах. Столько унижения! И что теперь прикажете делать? Считаю, что есть только один способ решить этот вопрос положительно: если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Поэтому решено – после сегодняшних разговоров со своими горе-наставниками отправляюсь на переговоры к Энди Таку.
Одно мне не понравилось в нашем общении – оно было чересчур эмоционально напряженным. Буквально в воздухе витало чувство подавленности, и это очень сильно напрягало. Чего можно ожидать от людей в состоянии депрессии или с повышенным чувством вины? Смогут ли они и дальше помогать мне в данной работе? По здравом размышлении, после всего, что наставники умудрились натворить, нужно бы их отправить от себя подальше, но кем их можно заменить? Если же на их место взять других, где гарантия, что не будет еще хуже? С этими, по крайней мере, уже сжился и хотя бы примерно знаю, что они могут выкинуть. Поэтому, после того как отпустил секретаршу на ее рабочее место, решил немножко поднять настроение у моих старших друзей.
– Дедушка Эл, Учитель, Иен! Я прекрасно понимаю, что ситуация сложилась очень непростая, однако считаю, что разрешить ее к обоюдному согласию мы сможем. – Выдержал паузу и продолжил свою мысль следующим вопросом: – Хотите ли вы этого?
Ударение сделал на слово «вы». После этого по очереди посмотрел в глаза присутствующим и увидел в них… Даже не знаю, как описать. Это, очевидно, было бы неправильно, если бы говорил о том, что они осознали свою вину и вели себя, как нашкодившие дети. Вся их проблема была в том, что эти разумные старались ради моего блага. Они рисковали своими жизнями, и их появление у плахи показало, насколько велик был этот риск. Сейчас же, после того как остыли все горячие головы, склоняюсь к тому, что обвинить их можно только в том, что их план не удался и мне пришлось пережить довольно много неприятных минут.
– Я очень хочу, чтобы данный инцидент не рассорил нас, а помог заложить правильное основание для дальнейшего сотрудничества, – озвучил свое желание. – Хотя понимаю, что некоторые вещи нам всем нужно переосмыслить, дабы в будущем избежать подобного.
Закончил свою речь и решил дождаться, чем обрадуют меня представители этой троицы. Какое-то время стояла тишина, которую никто из них не спешил нарушить, а потом заговорил князь эльфов. Возможно, он говорил, как самый старший, хотя мне видится более вероятной ситуация, что дедуля был просто более натренирован в решении довольно щекотливых вопросов.
– Кевин, мой мальчик. Разрешишь еще старику называть тебя так или лучше ваша светлость?
