— Я бы хотела познакомить тебя со своей племянницей, с Лидой — беря молодого человека за локоть, сказала она. — Ребятам твоя помощь скорее всего уже не нужна, так что пошли.
— А мэня с нэй нэ хочешь познакомить? — делая зверское лицо и старательно имитируя «кавказский» акцент, поинтересовался интеллигентнейший Исмаил и, раздвинув губы, «страшно» клацкнул пару раз зубами.
— Да ну тебя! — отмахнулась Кира. — Ты с ней уже знаком.
— Слушай! Почему стоишь? Давай иди, — подтолкнул Антона Исмаил. — Там та-акой пэрсик!
— Сейчас умоюсь и подойду, — пообещал Кире Антон. — Где тебя искать?
Девушка, с которой через несколько минут познакомили Антона, действительно оказалась весьма привлекательной. Высокая изящная блондинка с широко расставленными серыми глазами и с несколько выступающими вперед скулами одарила представленного ей молодого человека благосклонной улыбкой.
— Мне сказали, что вы астрофизик, — заметила она. — Это так интересно!
— Интересно? — удивленно поглядел на неё Антон. — По-моему, Лида, существенно интереснее, что астрофизику приходится гонять из-за рубежа автомобили, а потом искать тех, кто за них больше заплатит.
— Я имела в виду, что у вас все-таки замечательная специальность. Наверное, когда-нибудь ситуация изменится, и вы вернетесь к своим теориям и расчетам.
— Боюсь, к тому времени космос меня уже совсем не будет интересовать, — усмехнулся Антон. — А вы? Чем занимаетесь вы?
Задавая вопрос, он внутренне напрягся, поскольку ему пришло в голову, что его новая знакомая вполне может оказаться просто дорогой смазливой путаной.
— Я? — меж тем переспросила Лида, — Я студентка. Учусь в университете. В известной степени — ваш будущий коллега. Физик.
— И на каком курсе?
— На четвертом, — девушка помолчала и затем предложила, — Давайте сядем рядом. Там, кажется, Славик уже приглашает всех за стол.
Шумная компания располагалась за столами, расставленными в виде буквы «П» недалеко от берега небольшого пруда. Большинство гостей было одето по-спортивному — джинсы или джинсовые костюмы с кроссовками. Лишь двое из троих дагестанцев выделялись своими строгими клубными пиджаками, белыми сорочками и темными туфлями. Но и они вскоре сбросили свои блейзеры на спинки стульев и расслабили узлы галстуков.
Обстановка за столами царила раскованная и непринужденная. По мере того, как начинали блестеть глаза и рдеть щеки, а опустевшие бутылки заменялись другими, полными, за столом образовалось несколько практически обособленных компаний. Антон с Лидой оказались в группе, образовавшейся вокруг сыпавшего тостами и анекдотами Исмаила. Тут тоже постоянно звучал смех. Между молодым дагестанцем (он был выпускником института Международных Отношений) и Антоном возникла та непонятная связь, когда люди понимают друг друга с полуслова и полувзгляда. Стоило одному начать говорить, как другой немедленно подхватывал эстафету, добавлял или изменял несколько слов, и в результате получалось нечто несуразное, а потому очень смешное. Их тандем явно пользовался успехом. Слушатели и особенно слушательницы импровизированного комического диалога смеялись до слез. Короче, было очень хорошо и очень весело. Вскоре начала звучать музыка и зажглись живописно разбросанные по всей территории фонари.
— Потанцуем? — предложил Лиде Антон.
— С удовольствием, — кивнула девушка и тут же поднялась из-за стола. Давай отойдем подальше, а то ещё меня пригласит тут один… Мне бы этого не хотелось.
— Это кто же? — расправляя плечи, поинтересовался Антон.
— Да ну его! — досадливо махнула рукой девушка. — Пошли.
Чувствуя после выпитого приятное возбуждение от близости явно симпатизирующей ему интересной девушки, Антон положил ей руку на талию и направился в сторону беседки. Отойдя от стола метров на пятнадцать, он остановился. Лида повернулась к нему лицом, забросила ему руки за шею и, слегка отклонившись назад, заглянула в глаза. Антон ощутил приятное тепло прижимающегося к нему девичьего тела.
— Ты что? — спросил он продолжавшую несколько отстранено разглядывать его девушку.
— Ничего, — ответила та и вдруг как-то очень доверчиво, совсем по-детски уткнулась ему носом в шею.
Они молча танцевали некоторое время. Антон почувствовал, как его сердце начинает учащенно биться.
— Подожди, — внезапно попросила девушка. — Я бы, пожалуй, сняла босоножки.
— Не стоит, — предупредил Антон. — Земля ещё холодная.
— Не страшно. А может — искупаемся? А? Слабо?
— Я-то могу. А вот тебе едва ли стоит, — покачал головой молодой человек.
— Это почему же?
— Рискуешь простудиться.
— Чепуха! — и, взяв Антона за руку, девушка потянула его к пруду, на берегу которого стояло, перекуривая, несколько человек.
— Но… — молодой человек придержал устремившуюся к воде девушку. Видишь ли, я как-то не рассчитывал на купание и не взял с собой плавки.
— Ну и что? Я тоже без купальника. — Лида помолчала немного и добавила, — Мы пройдем вон туда, где кусты. Там есть бревно, а точнее искривленный ствол, по которому можно удобно выходить на берег… Так ты идешь?
— Ладно. Пошли, — решился Антон и последовал за девушкой.
Они прошли мимо беседки, из которой доносились негромкое пыхтение и сдерживаемый женский смех, и вдоль пруда направились к поросшему кустами и редкими деревьями участку берега, соседствующему с находящейся от него в каких-нибудь пяти-десяти метрах высокой кирпичной оградой. Лида уверенно шла впереди по узкой тропинке.
— Кажется здесь, — объявила она и остановилась. — Вначале купайся ты, потом полезу я. Не против?
— Договорились. Только где здесь удобнее входить в воду? поинтересовался Антон, которому прежде доводилось купаться в пруду лишь с небольшого пляжа, представлявшего собой участок в основном поросшего камышом берега, засыпанный со стороны дома песком.
— Тут у воды есть валун, на котором можно оставить одежду, а рядом с ним прямо над водой идет ствол какого-то дерева. С него удобно нырять.
— Отлично. Жди. — Антон повернулся, намереваясь идти в сторону слегка плещущейся у берега темной воды.
— Подожди.
— Да?
— Я передумала. Я полезу в воду сразу за тобой… А то одной будет страшно, — призналась девушка.
— Ну ладно.
— Но только ты все равно залезай в воду первым.
И снова Антон почувствовал, как у него начинает учащенно биться сердце.
— Тебе помочь? — спросил он.
— Нет, спасибо. Я сама, — И Лида отвернулась, давая тем самым понять, чтобы ей не мешали раздеваться.
Дойдя почти до самой воды, Антон остановился у торчащего из травы валуна. Негромко звучала музыка. Справа от него светились окна дачи и многочисленные фонари, неровно освещавшие с разной высоты расположенную перед домом лужайку, столы и столики, а также «рассыпавшихся» по всему этому пространству гостей.
Не оглядываясь, Антон разделся до гола, слегка поежился и прошел по прохладной траве несколько шагов до располагавшегося левее дерева с растущим в виде латинской буквы «L» стволом. Молодой человек ступил на покрытую неровной корой почти горизонтальную поверхность старого дерева. Приблизительно через пару метров ствол после крутого излома почти вертикально уходил вверх. Дерево под ногами пружинило и слегка качалось. Листва сердито шумела на его устремленном вверх вертикальном участке. Балансируя, Антон сделал три шага и решительно бросился в воду.
Ему уже несколько раз приходилось купаться в этом году. И все-таки, несмотря на выпитое, вначале вода показалась ему более чем бодрящей. Сделав несколько энергичных гребков, он отплыл от берега на несколько метров и оглянулся — на только что покинутом им стволе стояла Лида. Находясь в воде со стороны озера, и имея за спиной многочисленные огни дачного участка, Антон отчетливо видел неестественно белое тело девушки на темном фоне кирпичной ограды и густой в этом месте растительности. Лида стояла, закинув руки за затылок. Очевидно, поправляла прическу. В этой позе Лида больше всего напоминала скульптуру выбравшейся из воды наяды. Снизу её стройные ноги с узкими лодыжками казались непропорционально длинными и дивно красивыми. Слабые отблески отражаемого водой света легкой рябью пробегали по её обнаженному телу.
— Ты что? — обратив внимание на то, что Антон замер, и его голова этаким поплавком возвышается из воды метрах в десяти от нее, спросила девушка, — Плыви дальше.
С трудом оторвав взгляд от женской фигуры, Антон опустил лицо в воду и пару раз энергично провел по нему успевшими охладиться ладонями. Задерживая дыхание, он пытался обуздать свое разыгравшееся воображение. Когда через несколько секунд молодой человек вновь посмотрел в сторону ствола-трамплина, девушка уже сидела на нем, опустив ноги в воду. Ее ноги скрывались в воде. «Настоящая русалка,» — непроизвольно отметил Антон и тут же спросил внезапно охрипшим голосом:
