Полуминутное молчание сменилось сокрушительными аплодисментами. Далее Грег позволил поспрашивать Эсила и простым зрителям, и членам жюри. На все вопросы Эсил отвечал прямолинейно, чётко излагая свои мысли.
— Невероятно, — кивнул головой, находясь под сильным впечатлением, член жюри. Коллеги согласились с ним и подняли указательные пальцы вверх. — Я думаю, мы все можем согласиться, что это высший балл.
Грег метался глазами, подобно Эсилу, разве что акцентировал внимание в основном на шее андроида и на своём отце — от зрительного контакта с ними зависело его душевное состояние. Но волноваться уже не было смысла: проект оказался по достоинству оценён присутствующими, а жюри единодушно стали отшучиваться, понимая, что бессмысленно обосновывать своё мнение. Грегу удалось в столь юном возрасте создать подобие разумного существа, а это указывает на гениального или, по крайней мере, целеустремлëнного человека.
— И в завершение хотелось бы показать сам процесс создания искусственного человека. Мистер Эсил, вы увидите своё рождение. Готовы ли вы принять такое? — сообщил Циглер, указав на экран. Андроид послушно кивнул.
Ночь. Мальчик сидит за столом, на котором спиной к верху, без головы и конечностей, лежит туловище. Пока что эта часть тела заполнена только углеродным скелетом с процессорами и пустует. Грег вынул из коробки несколько чанов, заполненных коллоидными диоксидами кремния. Он улыбнулся на камеру и рассказал, как будет использовать этот материал для создания искусственной мускулатуры. И не просто поведал о своих планах, но и показал практическую реализацию. Отметив физические свойства диоксидной мускулатуры, Грег аккуратно, следуя плану, отображающему физическое строение человеческого организма, прикреплял её к будущей "коже" андроида. После того, как примерная работа была завершена, он использовал зажимы для фиксации особенно толстых участков кожного покрова. Теперь туловище полностью напоминало человеческое… за исключением едва заметного куска материи в области шеи, который, возможно, был повреждён или не обладал должными качествами, поскольку деформировался и превратился в шип.
— Интересно, — невзначай бросил председатель жюри. — Грег, а у твоего андроида остался деформированный участок в верхней части туловища?
Мальчик, который успел выдохнуть, ужаснулся. Он бы так и молчал, опасаясь раскрытия брака, если бы не сам Эсил.
— Грег, позвольте мне показать, — попросил он. Тот был вынужден согласиться кивком головы. Андроид приспустил воротник, и все увидели уродливый шип под его головой. Однако, на удивление Грега, аудитория продолжила аплодировать ему и его чудесной работе.
Между тем настал рекламный перерыв, во время которого жюри будет обсуждать победителя, и Грега с Эсилом отвели в помещение, где находились другие дети. Многие из них откровенно завидовали потенциальному победителю, в то же время интересуясь подлинностью андроида. Уже им Грег был вынужден доказывать, что это полностью его творение.
Остин волновался больше всех. Ему впервые довелось увидеть Эсила в действии, и он был очень впечатлён. Умственные способности этого андроида находились, по минимальной оценке, на уровне творений CIMun, а по каким-то пунктам оценки, возможно, даже и выше, поскольку никто не ограничивал Эсила в остроте ума и не заставлял принимать полностью пассивную модель взаимодействия с людьми. Старик не знал, что его сын банальным образом не справился с ограничениями ИИ и реализацией сдерживающего процессора, из-за чего вся система Эсила получила возможность работать в полном объёме и излагать любые свои мысли. Компании намеренно работали с процессорами искусственных людей, чтобы они относились к людям с должным уважением и — главное — не имели черты к преображению под воздействием полученных знаний и окружающих факторов. Никто не хотел, чтобы его личный андроид превратился в маньяка или неадеквата.
Жюри вернулись к работе, на сцену вышел ведущий. Вслед за ним организатор вывел всех детей с их проектами на руках. Исключением, конечно же, стал Грег, который уверенно привёл с собой своё творение. Ведущий начал перечислять всех участников конкурса и кратко характеризовать их работы. В конце концов слово взяли члены жюри, после слов которых на приготовленный пьедестал поднимались победители. Остин сжал кулаки за своего сына. Третье место заняла девочка с тем самым неординарным проектом космического корабля — ей вручили бронзовую медаль и помогли подняться. На втором оказался мальчик, предоставивший достаточно сложную компьютерную игру в жанре фэнтези. Он взял серебряную медаль и полез вслед за предыдущей победительницей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А первое место… получает Грег Спенсер и его проект "Эсил"! — восторженно воскликнул председатель жюри. Аудитория взорвалась. Остин вскочил вместе со всеми и закричал от радости. Грег, едва ли не захлебываясь от радости, остановился на месте. Тогда сам Эсил, предварительно поблагодарив ведущего, взял у него золотую медаль и надел на создателя, после чего помог занять почётное первое место на пьедестале. Публика сокрушительно ликовала.
Триумф Грега заставил Остина пустить слезу гордости, пусть до этого он, можно сказать, и не плакал за свою жизнь… Когда фотографии были сделаны, а детей начали отпускать, отец подскочил к Грегу и протянул свою могучую руку. Немного сначала растерявшись, мальчик, впрочем, улыбнулся. Их ладони сцепились в крепком рукопожатии.
— Спасибо, папа, — опустив глаза, сказал сын.
— Я горжусь тобой, Грег, — похлопал его другой рукой по плечам Остин, — и никогда не сомневался в тебе. Так держать!
Эсил озадаченно остановился рядом, не зная, следует ли ему вмешиваться или лучшим решением будет остановиться рядом. Остин, когда отпустил сына, первым делом подошёл к андроиду и сделал то же самое: пожал руку и приобнял.
— Добро пожаловать в семью, Эсил, — сказал ему на ухо отец. Андроид попытался улыбнуться, что ему удалось, пусть и с большим трудом.
Трое людей, окруживших их, попросили сделать фото на память. За ними подоспели и журналисты, которых первоначально обделили вниманием. Остин, Грег и Эсил остановились и улыбнулись в объективы камер.
Когда всё закончилось, троица покинула школу и вышла к парковке. На улице было пасмурно, но дождь уже закончился. Здесь уже собралось большое количество людей. Подлетело несколько автобусов, один из которых как раз останавливался у остановки возле дома Спенсеров. Остин приблизил браслет к лицу и прикосновением пальца другой руки открыл интерфейс. Пилотам пришёл новый заказ, который мог забрать любой из них. Как на зло, именно в этот момент Грега и остальных подозвал преподаватель.
— Грег, я тороплюсь! Это что-то срочное? — воскликнул Остин, которому уже не терпелось сорвать большой куш: требовалось перевезти уран.
— Езжайте без меня. Нас позвали на ещё одну фотосессию. Эсил не нужен, пусть не промокает, — Грег отходит к своим одноклассникам.
— Если это займёт минуту, мы подождëм. Тебе не стоит мёрзнуть в такую погоду, — ответил отец.
— Нет, больше. Я догоню, приеду на автобусе. Не волнуйся так за меня.
Грег остался со своими, а Остин, задумавшись на несколько секунд, всё же решил, что ему следует принять заказ. Он нажал на дополнительную кнопку на браслете и сел в автоволяр вместе с Эсилом. Сын помахал ему на прощание, Остин и Эсил ответили взаимностью. Машина тронулась с места и полетела в направлении квартиры Спенсеров. Начался дождь, который со временем только усилился.
— Погода очень ненастная. Не торопитесь: возрастает риск аварий… — заметил Эсил.
— Я как раз-таки тороплюсь, Эсил, извини, — оборвал его Остин, после чего задумался о своём: — Тебе следует найти своё место в доме. У меня есть одна свободная комната, которую я изначально строил для жены, но, так уж получилось, у меня её никогда не было. Я обустроил еë под мастерскую, поэтому тебе там будет достаточно удобно. Рядом — комнаты меня и Грега. Слушай, ты можешь принимать пищу?
