Пока Люська одергивала на себе рубашку, я наблюдала за огромной птицей, упорно кружащейся над нами, аки коршун над цыплятами. Сделав еще круг, она полетела дальше, успев какнуть Люське на голову.
— Ах ты, мерзость! — заорала подруга и, найдя камушек, швырнула его вслед улетающей пакостнице. Камушек, конечно, до нее не долетел и приземлился в метре от меня.
— Ты меня убить решила? — поинтересовалась я, но та не обратила на мою реплику никакого внимания. Вместо этого она подбежала к растению с большими лопухами и, сорвав один, принялась усердно тереть им голову.
— С ума сошла! — зашелся в смехе защитник и покатился по траве, дрыгая своими толстыми и коротенькими ножками.
— Не в говне же мне ходить! — пропыхтела Люська, а я, не удержавшись, тоже прыснула со смеху.
Дело в том, что Люськины волосы после усиленного натирания лопухами приобрели салатовый оттенок. А если точнее, то они стали ярко-зелеными. Эдакая веселенькая лужайка, покрытая первой весенней травкой, цветов только не хватает.
— Да в чем дело-то? — не поняла та, раздраженная нашим весельем, а когда одна зеленая прядка упала ей на лицо, у моей подруги пропал дар речи. Она, как рыба, открывала рот, скосив глаза к переносице, и не могла вымолвить ни звука. Ну, чистый Герасим! Тот, правда «Му-Му» вроде умел произносить…
Мне пришлось сделать доброе дело и хорошенько ее тряхнуть, дабы привести в чувство. Было такое ощущение, что она шоколада «Шок» объелась.
— А-а-а!!! — наконец заголосила Люся, подав признаки жизни. — Это что? — она дернула себя за зеленую прядку и почему-то уставилась на меня. Будто это я была виновата в окраске ее волос!
— Волосы, — спокойно ответила я, стараясь больше не смеяться.
— Я вижу, что волосы! Почему они зеленые?
— А тебе не нравится? — удивленно спросил защитник. — А по мне так очень даже ничего! Такой приятный салатовый оттенок, — снеговик, не выдержав, вновь захихикал.
— Издеваешься?
— Нет, — пискнул тот.
— А-а-а!!! — затопала она ногами, а когда успокоилась, плаксиво спросила: — А они отмоются?
— Не отмоются, так отрастут, — беспечно махнул рукой защитник.
— Что-о?
— Ну, не знаю я! До тебя это растение никто не использовал таким образом.
— Господи! За что? — подруга закатила глаза к небу и попыталась оттереть волосы руками. В итоге у нее позеленели и руки.
— Оп! — воскликнула я в тот момент, когда она в отчаянье начала рвать волосы. — Кто-то едет.
Снеговик всмотрелся вдаль, потом перевел взгляд на нас и строго сказал:
— Значит, так, вам пора, так сказать, входить в общество. Прятаться не будем, но запомните, никаких вопросов, особенно касающихся нашего дела. И вообще лучше по большей части молчите.
Я кивнула, а Люська попыталась прилизать волосы, чтоб не так бросались в глаза.
Невдалеке поднялся небольшой клубок пыли, и вскоре мы смогли разглядеть деревянную повозку с впряженной в нее гнедой лошадью. Телега неравномерно гремела и быстро приближалась к нам, а когда она с нами поравнялась, карлик, управлявший лошадью, натянул поводья и громко заорал:
— Тпру-у!
Кобылка остановилась и, тряхнув головой, покосилась на нас карим глазом. В телеге сидело пять лилипутов, удивительно похожих на сказочных гномов, каковыми они и являлись, как выяснилось впоследствии. Правда, выражения их лиц были не такими наивными и добрыми, как в мультиках. Более того, хоть они и не вышли ростом, их фигуры оказались довольно-таки могучими. Карлики долго нас разглядывали, пока, наконец, рыжебородый, державший в руке здоровенный нож, не спросил, указывая этим самым ножом на Любашу:
— Кикимора?
— Кто к-кикимора? — заикаясь, возмутилась подруга. — Ты на себя посмотри! Гремлин в подштанниках!
Карлики удивленно переглянулись и, недоуменно пожав плечами, замолчали. Я тоже скромно молчала, зато Люська, намертво забыв о советах защитника, выпалила:
— Вы лучше подскажите нам, как найти Динию?
Лилипуты вздрогнули, а чернобородый, до этого времени мирно опиравшийся на свой меч, встал и вытянул его острие в нашу сторону. Меч, скажу я вам, был о-го-го! В его широком сверкающем лезвии можно было увидеть наши с Люськой перекошенные физиономии. Даже малыш, все это время крепко обнимавший огромный мешок, словно с ним сросся, и тот вздрогнул. Хотя ему-то чего бояться?
— Зачем вам нужна Диния? — строго вопросили нас, а Люська, поняв, что сболтнула лишнее, прикусила язык.
Я промычала что-то маловразумительное, а защитник ответил:
— Нам не Диния нужна, а Заколдованная долина.
— А почему тогда эта киким… эта… хм… зеленая, — придумал наконец подходящее слово чернобородый, — спросила, где искать Динию?
Кончик меча, так раздражающий нас, почему-то переметнулся к моему носу, да так близко, что я от страха чуть не присела, а потом снова вернулся к носу моей подруги. Видимо, Люськина картофелина карлику приглянулась больше.
— Зачем нам Диния? Нам нужны травы, что растут в Заколдованной долине, просто эта, как вы говорите кикимора, не так выразилась! — как можно беспечнее махнул своей пухлой ручкой защитник.
Люся заскрипела зубами и покраснела, а лилипуты зашушукались, видимо решая, верить словам моего защитника или все же поиграть с нами в Джека-потрошителя, причем в его роли будем явно не мы. Я даже зажмурила один глаз в ожидании их решения, а вторым увидела, как малыш, склеившийся с мешком, словно рекламируя клей «Паксипол», случайно дернул рукой и из мешка вывалилось несколько золотых монет и драгоценных камней. А я-то думала, чего это он так любовно обнимает этот мешок! Теперь все ясно!
Карлики почему-то сразу испугались и, быстро с нами распрощавшись, подстегнули свою лошадь, покинув нас на предельной скорости. Эх, так и не сказали, где Заколдованная долина.
В правильном направлении мы хоть движемся? А ведь чует мое сердце — знали они ее местонахождение! Я еще раз вздохнула, а Люська обиженно прогудела:
— Подумаешь, один раз ошиблась, а ты сразу обзываться!
— Даже один раз мог бы стоить вам жизни! Я же предупреждал, если не знаете, что говорить, так лучше молчите! — снеговик явно злился.
— Будто ты ни разу не ошибался!
— Да, не ошибался!
Люся обиделась и пошла в сторону деревни, а я спросила:
— Это были гномы?
— Они самые.
Я кивнула и пошла за подругой.
— Погоди, — позвал меня защитник. Я обернулась. — Это может пригодиться, — сказал он и поднял что-то с земли.
— Что это?
— Золото. Наверное, гномы обронили, — ответил тот и хвастливо добавил: — Я вообще мастер отыскивать его. Нюх у меня такой, особый!
— Золото?! — тут же забыв про свои обиды, Люська подскочила к снеговику. По-моему, у нее началась всем известная золотая лихорадка. Даже глаза стали размером с эти монеты (а они были довольно приличного диаметра) и покрылись толстым слоем золотого налета, хоть сейчас в ломбард сдавай. Короче, все признаки этой тяжелоизлечимой болезни были налицо.
— Золото, золото, — кивнув, повторил защитник.
— И сколько ты нашел?
— Пять монет.
Подруга, закусив губу, стала внимательно всматриваться в пыльную дорогу. Ей было явно маловато пяти золотых, и она надеялась найти еще. Я махнула рукой и пошла дальше. Подойдя ближе к деревушке, мы увидели стадо коров, которых выводили на пастбище. Приглядевшись внимательней, я заметила среди коров странных животных: два сросшихся вместе тела и три головы! Эдакие трехглавые сиамские близнецы с кучей рогов. Надо же! В жизни бы не подумала, что на свете есть такие существа! Интересно, их вывели искусственным путем или они такими уже были?
— Это не коровы, — сказал защитник, посмотрев на меня.
— А кто?
— Кроллы. Их очень мало из-за того, что они плохо разводятся, да и детеныши не всегда выживают. Зато мяса и молока они дают в два раза больше, чем обычные коровы, и едят меньше. Экономия плюс выгода налицо.
Внезапно до меня дошло, что вопроса об этих гибридах я вслух не задавала, тем не менее защитник ответил мне. Повернувшись к нему, я подозрительно спросила:
— Слушай, ты что, мысли читаешь?
— Читаю, — скромно потупив глазки, ответил он.
У меня не было слов. Я еще немного постояла, похлопала глазами и пошла дальше.
До сих пор молчавшая Люська наконец подала голос, обращаясь к моему защитнику.
— А где гномы нахапали столько золота? — спросила она.
— Ну раз они испугались, значит, добыли его нечестным путем. Скорее всего, грабанули пещеру какого-нибудь престарелого дракона, у которого слепота от рождения, глухота на оба уха и хронический насморк.
— Это еще почему? — удивилась я.
— Потому что без всех вышеперечисленных недостатков его о-очень трудно обворовать. Хотя некоторым это под силу.
— А кого можно ограбить без последствий? — нагло спросила эта личность с внезапно проявившимися криминальными наклонностями. Может, я еще чего-то о ней не знаю? Может, у нее кто из родственников отдыхает в специально отведенных местах за воровство в весьма крупных размерах? Чьи гены в ней внезапно пробудились?
