Рядом с нами сидел этакий сюсик-пусик ростом с гнома, все его тело покрывала длинная коричневая шерсть. Он был похож на кузена Гомеса и Фостера из фильма «Семейка Адамс».
Но более всего меня заинтересовали эльфы, сидевшие напротив нас. Они о чем-то тихо перешептывались. А раз так, значит, мне просто необходимо это услышать. Может быть, я узнаю что-нибудь интересное касательно нашего дела. Я перегнулась почти через весь стол, нечаянно при этом смахнув локтем напиток защитника… хм… на Люську, и напрягла слух, прямо чувствуя, как мои уши увеличиваются в размерах и располагаются на эльфийском столе со всеми удобствами.
— С ума сошла! — зашипела подруга, пытаясь кончиком грязной скатерти вытереть пятно на своих бриджах. Теперь понятно, от чего скатерть напоминает половую тряпку. Если каждый использует ее по своему усмотрению, скажем, как Люся…
— Гномы сообщили, что кто-то расспрашивал их, как найти Динию, — тихо прошептал эльф в зеленой беретке.
— Кто? — насторожился второй с острым носом, кончик которого хищно зашевелился.
— Не знаю. Какая-то ведьма, ее защитник и, по всей видимости, кикимора.
— Кикимора?! А ей это зачем нужно?
Люська, услышав прикипевшее к ней прозвище, тоже напрягла слух и расположила свои уши по соседству с моими.
Зеленая беретка пожала плечами.
— Нас могут засечь! — тихо сказал защитник, видимо, тоже подслушивающий беседу эльфов. — Вот сейчас обнаружат всю нашу троицу и что им тогда первое на ум придет?
— Ну, так исчезни! — прошипела я, и снеговик тут же испарился.
Эльфы тем временем продолжали разговор.
— Может, предупредим Динию? — предложил Остроносый.
— Тише! — зашипела на него Зеленая беретка. — В углу сидят гоблины!
— Да они же нажрались, как свиньи! Их сейчас ничего, кроме полных бокалов, не волнует!
— Ну и что? Думаешь, здесь мало дамортоновских шпионов?
Эльфы принялись с подозрением оглядывать посетителей, и нам с Люськой срочным образом пришлось убирать наши пригревшиеся уши с их стола, предварительно свернув их в трубочку. Но уже было поздно. Крылатые посмотрели на нас и переглянулись. Я, перегнувшись и почти лежа на столе, сделала вид, что поправляю скатерть на другом его краю, а подруга с отсутствующим видом зевнула и отпила глоточек «компота». Конспирация не помогла, потому что эльфы встали из-за стола и медленно подошли к нам. Пришлось сделать морду кирпичом и с безразличием на них уставиться.
— Это вы интересовались у гномов, как найти Динию? — спросила нас Зеленая беретка.
— С чего вы это взяли? — изобразила я удивление, подняв брови домиком.
— Вы подходите под описание тех, кто про нее выспрашивал.
— Мало ли! Если мы подходим под описание, это еще не значит, что мы выспрашивали о какой-то там Динии! — фыркнула Люська.
— А мы уверены, что это были именно вы! И кстати, ваш защитник может не прятаться, мы видели, как вы вошли в таверну втроем.
Снеговик тут же материализовался на своем месте, а я вздохнула. Какие все-таки эти эльфы глазастые!
— Зачем вылез? — спросила Люська защитника. — Может, они нас на понт брали!
— Не брали, — ответил тот, — от эльфов трудно что-либо скрыть.
— Так зачем вам нужна Диния? — продолжил допрос Остроносый.
— Нам нужна Заколдованная долина, — ответила я. — Диния здесь совсем ни при чем. Мы же не виноваты, что она обитает именно там, где растут нужные для меня травы! Вы же понимаете, что я ведьма и мне временами нужны кое-какие растения для… — тут я задумалась. А для чего, собственно говоря, ведьмам нужны травы? Ведь не супы же они из них варят! На помощь мне пришел снеговик, он быстро добавил:
— Для зелий.
— Так это все-таки вы узнавали у гномов, где живет Диния?!
— Еще раз для тех, кто в танке, — повторила я, — мы о местожительстве некой Динии не спрашивали. Мы пытались узнать о местонахождении Заколдованной долины.
Эльфы задумались, а я покосилась на золотые палочки, торчавшие у них из-за пояса. А ну как они нам не поверят? А как работают их жезлы, я уже видела и испробовать на себе все прелести перевоплощения не хотела.
— Так Диния вам нужна или нет? — вновь спросил нас тупой народец.
— НЕ-ЕТ! — прямо заорала подруга, да так громко, что все мы, включая эльфов, вздрогнули, а посетители таверны, разом замолчав, посмотрели в нашу сторону.
— Ну спасибо, — прошептал защитник и громко во всеуслышание сказал: — Все в порядке, мы просто спорим, какие ткани лучше, эльфийские или дриадские.
Народ тут же потерял к нам интерес и занялся своими делами, а я потребовала счет. Надо побыстрее сваливать из этого места.
— Заколдованная долина находится в полудне пути отсюда, — подумав, сказала Зеленая беретка. — Идти надо строго на юго-восток.
Мы поблагодарили его и, расплатившись с хозяйкой таверны, пошли на выход.
— Кстати, — обернувшись к эльфам, сказала подруга, — я не кикимора.
Мы вышли, и я стала считать, сколько с нас содрали за обед. Сдачу с золотого дали пятьдесят серебреников, и теперь я не знала, что делать со всей этой грудой мелочи.
— Могу опять понести я, — предложил свои услуги защитник.
— Неси, — быстро согласилась я, и тот сгреб у меня с ладоней монеты.
— Интересно, а куда ты все это суешь? — полюбопытствовала Люся. — Не в карманы же своего платья.
— Это не платье, — обиженно прогнусавил снеговик. — Это рабоче-будничный костюм для защитников моего класса.
— Роба, — понятливо кивнула подруга.
— Сама ты роба! — возмутился он. — Это футаджи!
— Без разницы.
Мы направились к выходу из деревни. Проходя опять через ярмарку, я цеплялась якорями, останавливаясь у каждого прилавка.
— Женщины, — устало проворчал защитник, на что я ответила:
— Да, женщины! А вдруг мы здесь сможем прикупить что-нибудь необходимое?
— Какая прелестная кружечка! — где-то рядом раздался восторженный возглас Люсинды. — Между прочим, в хозяйстве может сгодиться!
Я пошла дальше и остановилась у прилавка с какими-то зельями и громко вопящей бабкой, рекламирующей свой товар. Люся же пошла дальше, к явным шарлатанам, выкрикивающим идиотскую, на мой взгляд, фразу.
— Всего за десять золотых вы приобретаете порошок богатства! — коварно восклицал толстый дядька, помахивая красным мешочком.
— Как он действует? — спросил кто-то из набежавшей толпы. Я поискала глазами этого дурачка. Им оказался парень лет двадцати пяти с носом, как у Буратино. Наверное, все с такими носами покупаются на уловки явных мошенников.
— У меня есть только один готовый порошок, остальные возымеют силу завтра в полночь! — загадочно ответил он.
«Ну да, когда ты слиняешь с золотишком», — хмыкнула я про себя.
— Показывай! — загудел народ, жаждущий зрелищ.
Дядька кивнул и высыпал из мешочка какую-то золотую пудру в воздух. Пыль, искрясь, закружилась, медленно осыпаясь на землю и толпу зевак, после чего сразу из воздуха посыпались золотые монеты около тридцати штук.
— Ах! — прошелся по толпе восторженный гул, а дядька усмехнулся в явно накладную бороду.
Кроме меня, по-моему, никто не заметил, что золотые сыпал какой-то маленький человечек, очень похожий на нашего домовенка из мультика. Только он был какой-то странный, прозрачный, и в смешном колпаке, как у шутов.
Защитник ухмыльнулся.
— Шапка-невидимка, — пояснил он мне. — Низкого качества, раз и ты, еще ничего не смыслящая в магии, его заметила.
— А почему тогда другие не видят?
— Им это не дано. Ты же хоть и новичок, а все-таки ведьма, причем одаренная Силой Семи Магов.
Тут я вздрогнула и строго воззрилась на своего хранителя.
— Ты что, опять копался в моих мыслях? — возмущенно воскликнула я, на что тот гордо кивнул.
А что же тем временем началось на площади! Толпа жаждала приобрести заветный мешочек, не задумываясь о том, почему же его продают всего за десять золотых, когда завтра в полночь с ними можно срубить гораздо больше! Хотя не одна я оказалась такой умной, какая-то тетка из толпы крикнула:
— А почему ты завтра сам не воспользуешься этим мешочком? Отчего продаешь такое богатство всего за десять золотых?
Народ поутих, а хитрый дядька ответил:
— Потому что этим мешочком можно пользоваться только раз в жизни! А раз такое дело, надо хоть что-то с них поиметь!
Молодца! Ай, молодца! Сразу нашел ответ! Хотя он у него уже мог быть заранее подготовлен.
Толпа загудела по новой, и даже недоверчивая тетка стала рыться у себя в карманах. Не иначе как золотые отыскивала. Сквозь толпу к нам кое-как просочилась Люська и горько так вздохнула:
— Эх, жаль, что у нас всего четыре с половиной золотых, а то бы обогатились.
Да-а… золотая лихорадка поставила жирную и окончательную точку в ее мозгах.
