Рэйчел передала ему ребенка, и девочка мгновенно начала визжать, как обезьянка-ревун.
- Не думаю, что у меня когда-нибудь получится. - Ник быстро вернул Рэйчел плачущую девочку.
Дженни тут же успокоилась. Не стоит сердиться на нее за то, что она так реагирует на него, подумал Ник. Сейчас главное - это Рэйчел! Он вспомнил их объятия; ощущение ее шелковых волос на своем лице; нежное дыхание на его груди; одновременный стук их сердец. О, Боже! Надо контролировать свои мысли. Ник жестом показал в сторону дома.
- Давай зайдем в дом.
Достав ключ, Ник открыл двойные дубовые двери и включил свет в холле. Рэйчел вошла в дом, держа на руках улыбающуюся девочку.
Пол и стены холла были выкрашены в бежевый цвет. Гостиную устилал пушистый ковер, а рядом, в столовой, вокруг большого овального стола стояли высокие, обитые красивой тканью стулья.
- Просто великолепно, - тихо сказала Рэйчел.
- Да, неплохо, - согласился Ник. Они осмотрели первый этаж, заглянув в кабинет с дубовым письменным столом и компьютером. Из окна этой уютной комнаты открывался вид на лужайку с пышной зеленью. Затем они зашли в большую кухню с деревянными шкафами, отделанными под старину.
Ник открыл кухонный шкаф, и ему захотелось поблагодарить агента по недвижимости за то, что тот накупил столько продуктов для ребенка. На полках громоздились ряды баночек с соками, пюре и прочим детским питанием.
- Ты знаешь, чем кормить девочку? - спросила Рэйчел.
- Ее педиатр прислал мне инструкцию. -Ник наклонился к девочке и улыбнулся. - Детка, посмотри, похоже, для тебя закупили целый магазин детских продуктов. - Дженни всхлипнула и уткнулась Рэйчел в грудь. Боже мой! Видимо, я для нее пугало, в смятении подумал Ник. - Что я опять сделал не так? Рэйчел рассмеялась.
- Не расстраивайся, - сказала она, поглаживая девочку по спинке. - Дженни устала, голодна и, вероятно, мокрая. Давай выкупаем, накормим ее и уложим спать.
- Как я рад, что ты здесь! Откуда ты знаешь, как ухаживать за маленькими детьми?
- В колледже я посещала специальный курс.
Ник взглянул на нее с любопытством.
- Это очень необычно в сочетании с бухгалтерским делом.
- Да, действительно кажется странным. Я мечтала руководить дошкольным учреждением, но родители отговорили меня.
Он не знал этого.
- Почему?
- Они считали, что это слишком рискованно, и, показав мне статистические данные о банкротстве подобных организаций, убедили, что жизнь моя будет ненадежной, если я решусь на такую работу.
- Твои родители тоже бухгалтеры?
- Да, оба. - Она взглянула на него с легкой завистью. - Ты счастливый, твои родители не заставляли тебя идти по их стопам.
- Ошибаешься, заставляли. - Ник кисло улыбнулся.
- Я не знала об этом. - Брови Рэйчел удивленно поднялись. Видимо, она еще многого не знает о нем. Он почти ничего не рассказывал о своем детстве, семье, кроме того что в раннем возрасте жил в Оклахоме на ферме. Ник всегда менял тему разговора, когда речь заходила об этом.
- Итак, ты знаешь о детях не по книгам.
- Я много работала приходящей няней, когда была совсем еще молоденькой.
- Ты была приходящей няней? Я удивлен.
- Почему?
Он посмотрел на нее оценивающим взглядом.
- Не могу себе представить, чтобы такая девушка, как ты, ни с кем не встречалась в то время.
Очень смешно! Но его комплимент вызвал приятные чувства. Рэйчел прижала к себе девочку и начала подниматься по лестнице, покрытой пушистым ковром.
- О, я действительно не пользовалась успехом в школе.
- В это трудно поверить.
Рэйчел печально улыбнулась. Ник, вероятно, единственный человек, который не замечал, что она все еще не пользуется успехом у мужчин, так как слишком застенчива. В ней глубоко укоренилась уверенность, что она самый обычный, может быть, даже скучный и банальный человек.
Однако с Ником она чувствовала себя совсем другой - жизнерадостной, привлекательной, интересной, волнующей. Правда, ее тревожило, что их взаимоотношения с Ником не имеют будущего.
- И когда же ты стала пользоваться успехом? - спросил Ник.
Рэйчел легкомысленно ухмыльнулась.
- О, я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос. - Она поспешила вверх по лестнице, туда, где огромный коридор расходился вправо и влево.
Наугад Рэйчел свернула налево и вошла в темную комнату. Ник, следовавший за ней, зажег свет.
О, Боже! Она случайно привела его в спальню. Отделанная в светло-коричневых тонах, комната походила на свадебные апартаменты. Огромная дубовая кровать под пологом из тонкой, как паутинка, прозрачной ткани, казалось, манила и соблазняла. А огромное джакузи, видневшееся в ванной комнате, усиливало впечатление.
В испуге Рэйчел отступила назад и внезапно натолкнулась на Ника. Он обхватил ее за талию, и она ощутила притягательную силу его рук.
- Извини, - тихо сказала она и вырвалась, боясь, что вот-вот лишится чувств.
Такое же состояние было у нее два с половиной года назад, когда он впервые поцеловал ее. Это случилось субботним днем, в январе. День был прекрасный, теплый, и они с коллегами решили съездить в Аризону, подняться на гору Скво.
Рэйчел с Ником задержались на вершине, когда все уже начали спускаться вниз. Стоя сзади нее. Ник вдруг крепко обнял ее за талию. Ее сердце готово было разорваться от волнения и счастья. Ник приподнял ее волосы и поцеловал в шею, и у нее возникло ощущение полета, будто она птица, свободно парящая в небесах. Повернув ее к себе, он жаждал поцелуя, а она просто потеряла сознание...
Внезапно заплакавший ребенок прервал ее воспоминания.
Ник шутя поднял руки, как бы сдаваясь.
- Хорошо, хорошо, Дженни. Я обещаю не подходить.
Прежде он никогда не давал подобных обещаний. Рэйчел только всегда чувствовала его горячий взгляд и силу притяжения, возникавшую между ними. Прижимая ребенка к груди, она отошла от Ника подальше, сделав вид, что ее интересует интерьер спальни.
- Какая красивая комната!
- Да, конечно, особенно когда она имеет определенные перспективы, хмыкнул Ник.
Рэйчел ощутила слабость в ногах и, стиснув Дженни, настороженно посмотрела на него.
Ник бесцельно походил по комнате и направился к кровати. Подпрыгнув, он плюхнулся на матрац и, оглядев комнату, посмотрел на Рэйчел с какой-то странной улыбкой.
- Ты знаешь, мне кажется это просто чудом!
- Что?
- Два с половиной года назад я мечтал, чтобы ты оказалась в моей спальне. И вот это наконец произошло.
Рэйчел почувствовала, что краснеет. Ей стало жарко, особенно когда мысли ее вернулись к событиям той ночи, которую она провела с ним два года назад.
Это случилось субботней ночью, два месяца спустя после их первого поцелуя, в течение которых влюбленные были неразлучны. Они провели волшебный день на Фестивале искусств в Аризоне, а затем поехали к Нику, чтобы посмотреть фильм по телевизору. Но как только они расположились на кожаном диване, то забыли обо всем на свете и полностью отдались своим чувствам.
Она вспомнила сейчас их сплетенные руки, неистовые поцелуи и страстные ласки. Вдруг Ник неохотно отодвинулся от нее.
- Я лучше отвезу тебя домой, прежде чем мы сделаем то, о чем потом будем сожалеть. -Его дыхание было затрудненным, а голос - напряженным и хриплым.
- О чем мы будем сожалеть? - прошептала Рэйчел.
- Ты женщина, которой нужны гарантии и будущее, а я ничего этого не могу тебе предложить. - Вздохнув, Ник провел рукой по лицу. -Я не тот, кто тебе нужен, и не хочу причинять тебе боль.
- Какая чушь, о чем ты говоришь?
- Я не собираюсь жениться. Мне хорошо известно, что такое свобода. Я все детство батрачил на родительской ферме, поэтому, уехав оттуда, дал себе обещание никогда ни с кем не связывать себя в жизни. - Он посмотрел на нее сожалеющим взглядом. - Я не из тех, кто хочет остепениться. А ты... - Он медленно провел кончиком пальца по ее щеке. - Ты именно такая. - Он поднялся с дивана и подал ей руку, помогая встать. - Пойдем. Я отвезу тебя. В дальнейшем, думаю, нам лучше ходить в кинотеатр. Я сомневаюсь, что в следующий раз смогу отпустить тебя так благородно, как сегодня.
Скрип кровати вернул ее к действительности. Ник встал и подошел к ней.
- Ну, я не хотел тебя обидеть.
- Я не обижена.
- Хорошо, извини, я просто пошутил и не хотел тебя смутить.
- Со мной все в порядке. - Рэйчел улыбнулась. Улыбка была притворной, но что оставалось делать, как не улыбаться? И вообще как они будут вместе работать?
В будущем она должна быть с ним осторожной и не позволять себе вспоминать, что было раньше между ними, не должна мечтать о нем. Он остался тем же Ником, которого она знала прежде, с тем же обезоруживающим обаянием, которое кружило ей голову и заставляло колотиться сердце, оставаясь только мечтой.
- Девочка уже очень устала. Принеси вещи в дом, пока я найду детскую комнату и поменяю ей памперс.
Полчаса спустя Ник стоял у двери ванной и наблюдал, как Рэйчел купала Дженни.
