Ника такой совет не устраивал. Очень плохо, что ему уже дважды пришлось обратиться к Рэйчел. Он не хотел просить ее в дальнейшем.
- Я собираюсь как можно скорее нанять Дженни няню.
- Я не рекомендую вам сейчас нанимать для нее няню. Из того, что вы рассказали, я понял, что у ребенка тяжелый период привыкания. У нее нервное расстройство. Ясно, что лучше всего ей с Рэйчел, поэтому я бы посоветовал вам, чтобы она ухаживала за девочкой, пока Дженни не привыкнет к вам.
Никогда! Он не хочет помощи ни от кого, особенно от Рэйчел. Он не хочет чувствовать себя обязанным ей и зависимым от нее. А кроме того, она не должна знать, что он нуждается в ней.
Ник взглянул на Рэйчел. Ее лицо было бледнее, чем обычно.
- Я понимаю, что вам неудобно просить своего старого друга, - заметил доктор Джексон, - но это в интересах ребенка.
- Сколько времени мне надо побыть с девочкой? - спросила Рэйчел.
- Я не могу сказать точно, но думаю, около недели.
- Я не хочу возлагать на Рэйчел такую ношу. - Ник покачал головой. - Какие есть другие варианты?
- Хорошо, вы можете попытаться найти няню, но поскольку девочка очень чувствительная, то может сложиться ситуация, когда она будет отвергать вас обоих. - Доктор поправил очки. - Несколько лет назад у меня был похожий случай с усыновленным ребенком, который отказывался есть и пить, и в конце концов его пришлось госпитализировать.
- О Ник, мы не должны допустить, чтобы такое произошло с Дженни, - тихо сказала Рэйчел.
- В любом случае, - продолжал доктор, кто бы ни ухаживал за ребенком, вам, мистер Делани, придется постоянно быть рядом для того, чтобы девочка привыкла к вам.
- Вы имеете в виду, что я должен быть все время дома с ребенком? Доктор мягко улыбнулся.
- Можете брать ребенка на работу, если...
- Я уверена, что Рекс не будет против, учитывая обстоятельства, - сказала Рэйчел. -Многие сотрудники приносят детей на работу, когда возникают какие-либо трудности с няней. Разрешение дает вице-президент. В данном случае это ты.
Доктор посмотрел на них с любопытством.
- Как я понимаю, вы работаете вместе? Ник кивнул.
- Тогда ситуация просто идеальная. - Доктор улыбнулся и поднялся. - Через две недели я бы хотел увидеть Дженни снова. - Он направился к двери, но, заколебавшись, остановился. - Ради здоровья ребенка я попросил бы вас, Рэйчел, ухаживать за девочкой. Ситуация была очень серьезная.
- Мы не должны позволить, чтобы что-то случилось с Дженни, - твердо сказала Рэйчел, посмотрев на девочку. - Я останусь в твоем доме и позабочусь о ней.
Что ты говоришь? - ужаснулся ее внутренний голос. Если после одного вечера с Ником ты так сильно переживала, то что будет после недели, проведенной в его доме? Но Рэйчел старалась не думать об этом, она только знала, что Дженни нуждается в ней.
Ник стиснул руки в карманах, он всегда так делал, когда у него было плохое настроение.
- Послушай, я не хочу злоупотреблять твоей добротой. Ты и так достаточно мне помогла.
Рэйчел подумала, что Нику сейчас очень тяжело. После смерти брата и его жены ему пришлось заменить родителей этой осиротевшей маленькой девочке. Он сделал многое для ребенка, а теперь ему придется всю неделю сидеть с ним дома, вместо того чтобы приступить к новой работе. Это уже слишком! - думала Рэйчел.
Ник не хотел соглашаться на ее помощь. Она чувствовала это по его лицу. Может быть, его тоже волновало, что придется проводить много времени с ней наедине?
- Ты была очень добра и помогла сколько смогла, - подтвердил ее предположения Ник.
- Я не предлагаю помощь тебе. Я предлагаю помощь Дженни. - Рэйчел твердо посмотрела ему в глаза. - Доктор сказал, что я должна поступить так ради девочки. Ты отказываешься выполнять указания доктора, не хочешь принять мою помощь только потому, что слишком гордый и упрямый. - Она видела, что он борется с собой. - Я люблю маленьких детей. Разреши мне помочь Дженни. Ник медленно кивнул.
- Спасибо тебе, Рэйчел, - сказал он мягко.
В комнате для гостей Рэйчел распаковывала чемодан. Она медленно доставала вещи, не решаясь спуститься в гостиную. Ее нервировало, когда она оставалась с Ником в комнате, где не было Дженни. Сейчас девочка спала, значит, они будут вдвоем. Это неизбежно, потому что теперь она живет в его доме. Но она сама выразила желание переехать к нему и ухаживать за Дженни.
Неожиданно раздался стук в дверь. Рэйчел положила сложенные джинсы в пустой ящик комода и открыла дверь. Перед ней стоял Ник, весело улыбаясь.
- Я приготовил ланч. Пойдем поедим. Рэйчел хотела отказаться, но передумала. Утром она так спешила, что не успела позавтракать, и сейчас уже проголодалась. И кроме того, не может же она целую неделю, которую будет жить здесь, прятаться от него в этой комнате. Надо как-то приспосабливаться. Улыбаясь, она прикрепила к своему карману портативный приемник "Дитя-мать", микрофон которого лежал у кроватки Дженни.
- Прекрасно. Я просто умираю от голода. Рэйчел спустилась за ним по лестнице. На столе был накрыт ланч на двоих.
- Извольте кушать! Повар приготовил только сандвичи и картофельные чипсы, - громко объявил Ник.
- Я уверена, что этот повар мог бы добавить к своему меню горошек со сливками и морковное пюре.
- Будет исполнено, шеф! Я уже работаю над созданием особого блюда для весьма придирчивого патрона. - Широко улыбаясь. Ник отодвинул стул для Рэйчел. Ей нравились его безупречные манеры. Было приятно ощущать себя женщиной, за которой так красиво ухаживает мужчина. Рядом с Ником она чувствовала себя сексуальной и привлекательной.
- Индейка! Мои любимые сандвичи.
- Я помню, поэтому добавил майонез и горчицу - словом, так, как ты любишь.
Рэйчел взволновало, что он помнит такие мелочи.
- Интересно, почему доктор Джексон сказал, что ты напоминаешь Дженни ее отца? Вы с братом были похожи?
- Да, пожалуй, хотя между нами было много и различий.
- Что ты имеешь в виду?
- Бен был спокойным исполнителем, а я своенравным бунтовщиком.
- Против кого же ты бунтовал?
- Больше всего против отца.
- Почему? Он был строгим?
- Строгий - это мягко сказано. - Лицо Ника приняло удрученное выражение. Отец был властным, деспотичным человеком. Я не хочу об этом говорить.
- А я хочу. - Рэйчел отпила чаю со льдом. -Ты никогда не рассказывал мне о своем детстве.
- Нечего рассказывать.
- Как это?
- Бен и я с детства работали на ферме, отец не позволял нам даже думать о каком-либо другом пути в жизни.
- Почему? - Рэйчел удивленно подняла брови.
Ник пожал плечами, его лицо стало суровым.
- Думаю, он не хотел, чтобы мы уезжали с фермы.
- Но почему?
- Отец во что бы то ни стало хотел оставить нам ферму. А я с раннего детства не желал становиться фермером. Он и слышать об этом не мог. Поскольку я старший сын, значит, должен управлять фермой. Когда я был подростком, он даже силой заставлял меня оставаться дома.
- А как?
- Запрещал мне любые развлечения: не разрешил играть в школьной футбольной команде, участвовать в дискуссиях. Он говорил, что у меня слишком много работы. - Ник с тоской посмотрел в сторону ухоженного сада и глубоко вздохнул. Рэйчел было интересно, продолжит ли он свой рассказ. - Когда я учился в старших классах, то выиграл бесплатную поездку в Вашингтон, - заговорил он наконец. -Я должен был представлять нашу школу на конкурсе по математике, но отец не разрешил мне поехать. Он сказал, что не надо иметь особых знаний по математике, чтобы управлять фермой.
- О Ник, - сочувственно вздохнула Рэйчел.
- Мама старалась переубедить его, но он оставался непреклонен.
Рэйчел хотелось подбодрить его.
- Твоя мама была добрым человеком.
- Да, пока не начала прикладываться к бутылке. Выйдя замуж за отца, она не стала художницей и очень сожалела об этом всю жизнь.
- Твои родители хорошо жили друг с другом?
- Нет, плохо. Отец сделал ее несчастной, а она делала все возможное, чтобы сохранить семью. - Ник слегка улыбнулся. - Как-то я спросил маму, почему она не ушла. Она сказала, что дала священный брачный обет и не имеет права его нарушать.
Вот почему Ник так относится к браку и семейной жизни, подумала Рэйчел.
- Мама не хотела, чтобы я, как и она, провел всю жизнь на ферме. Она советовала мне осуществить свои мечты и одобряла мое решение поступить в колледж. Когда я сообщил отцу о колледже, он так разозлился, что, казалось, ударит меня. И тогда он сказал: если ты уедешь, то не возвращайся никогда. Рэйчел прикрыла его руку своей. Их пальцы переплелись. - Он выставил меня, не дав даже собрать вещи. Я провел ночь в канаве рядом с домом.
- Как ужасно!
- Но это еще не самое ужасное. Он запретил маме и брату общаться со мной, заявив, что в противном случае также выгонит их из дома. -Рэйчел не могла вымолвить ни слова. - Да, вот так. - Ник тяжело вздохнул. - Мама умерла через год. Она скрывала от отца, что писала мне, а я звонил ей в то время, когда отец работал в поле, но больше я никогда не видел ее.
