- Большего от него пока не требуется, - это отец.
- Но!.. - Мисато явно собиралась что-то сказать, тут ее перебила явно недовольная перебранкой Акаги Рицко.
- Капитан Кацураги! Сейчас наша основная задача - отразить атаку Ангела! - в ее голосе сквозило неприкрытое раздражение. - А для этого нам надо посадить в Еву кого-нибудь, у кого хватит способностей хотя бы для минимальной синхронизации с ней! Или у вас есть другие предложения?!
Судя по виду Мисато других предложений у нее не было.
Акаги Рицко подошла ко мне и с намеком на командный тон сказала:
- Синдзи-кун, сюда!
Я с деланным удивлением уставился на нее, но с места не сдвинулся.
- Зачем? - только и спросил я.
- Ты подходишь лучше всех, - похоже отец решил снизойти до объяснений. - Нет... Ты единственный, кто подходит для этого.
Я молчал.
- Если ты этого не сделаешь - человечеству конец, - похоже отец решил прибегнуть к последнему аргументу, - ответственность за жизни всех людей сейчас лежит на тебе.
Он не повышал голос. Он просто излагал факты.
Я грустно усмехнулся.
- Нет. На тебе. Ведь это ты - спаситель человечества, - последние два слова я проговорил с намеком на сарказм. - А я здесь никто. Решай свои проблемы сам.
Отец помолчал, потом развернулся куда-то в сторону и начал с кем-то диалог по интеркому:
- Фуюцки... разбуди Рей.
- Но разве мы сможем использовать ее? - в голосе слышалось удивление.
- Она же не мертва. Привезите ее сюда.
В голове вяло текли мысли.
"Она... Женщина.... Видимо та, кто управляла Евой (странное название) раньше... Отец говорил, что я единственный... Врал... Бой был неудачен... Я смог бы лучше?.."
Мисато подошла ко мне и положила руку мне на плечо.
- Синдзи... - сказала она тихо.
"Она понимает, что я чувствую? Я же хорошо это скрывал... Или недостаточно хорошо?.."
Тут двери ангара открылись и я увидел двух врачей и каталку с закрепленной на ней капельницей.
Когда они проходили мимо меня, я смог разглядеть ту, что лежала на каталке.
Это была девушка примерно моего возраста. Ее лицо было обрамлено доходящими до шеи волосами необычного синего цвета. Само оно было спокойно, только широкие зрачки ее красных глаз выдавали, как ей больно. Девушка была одета в странного вида белый облегающий комбинезон без рукавов. Практически все ее тело покрывали бинты - они закрывали ей голову и правый глаз, ими была перемотана левая рука, они выглядывали даже из-под комбинезона. Правая рука была в гипсе.
"И это ее собираются заставить пилотировать? Да как она хотя бы двигаться сможет?!" - я чувствовал нарастающее изумление... и что-то еще, чему я не мог дать точного определения.
- Рей, замена оказалась бесполезной. Тебе придется снова сесть в Еву, - в голосе отца слышалось что-то похожее на... сочувствие? Да нет, не может быть.
- Есть, - тихий голос. Короткое слово.
И она начала подниматься. Медленно. Каждое ее движение сопровождалось непроизвольным стоном, но она продолжала подниматься.
Я смотрел на нее и изумление в моей душе сменялось ужасом. Я вспоминал. Это было вскоре после Перелома.
***
Я лежал на земле. Болело все тело. Кровоточил нос и разбитая губа.
"ВСТАВАЙ!" - яростная команда из глубины сознания.
Я резко поднимаюсь на ноги и устремляюсь навстречу своему противнику - пацану чуть постарше меня, но изрядно более сильному.
Резкий удар в лицо отправляет меня обратно на землю.
"ВСТАВАЙ!"
Получаю еще один удар, но перед тем как упасть успеваю ударить сам.
"ВСТАВАЙ!"
***
Девушка продолжала подниматься. Я молча смотрел на нее, а в душе кто-то бился в истерике.
"Стой! Нельзя! Остановись! Не смей! Сдайся!"
Я понимал что она не сдастся. И слишком хорошо понимал почему.
"Не должно быть такого! Ты конченный урод, но больше таких быть не должно! Не должно быть ТАК! Ни с кем! Этого не должно быть!"
Меня начинало трясти.
Внезапно мощный взрыв сотряс помещение. С потолка посыпались осветительные плафоны. И один из них ударом опрокинул носилки с девушкой. Та упала на пол. Я бросился к ней. Над головой что-то мелькнуло, раздался звук разбивающегося стекла и удивленный крик Рицко. Но я не обращал на все это внимания. Подбежав к Рей, я приподнял ее на руках и заглянул ей в лицо. Затем задал глупый вопрос:
- Ты жива?
Девушка была жива, но это все что можно было сказать хорошего о ее состоянии. Ее глаза были закрыты и она уже не пыталась встать. Или не могла. Она лишь дрожала от боли всем телом и непрерывно всхлипывала. Что-то липкое медленно текло по моим рукам. Незачем было смотреть на них, чтобы понять что это...
Я чувствовал нарастающую ярость.
"Такого никто не заслуживает. У тебя нет ничего, но ты можешь сделать так, чтобы подобное было только с тобой. Так не должно быть".
Ярость в моей душе пожирала все остальное.
"Она не станет такой как я".
Решение было принято. Я аккуратно положил Рей на пол, подложив ей под голову валяющуюся рядом подушку.
- Спокойно Рей. Расслабься. У тебя есть замена, - душу переполняла ярость, голос звучал тихо и нежно. Наверное таким тоном я говорил впервые в жизни.
Я поднялся и посмотрел на Мисато. Всех остальных я демонстративно игнорировал.
- Как управлять этой хренью?
- Ты... - в голосе Мисато слышалось удивление и надежда.
- Да, - моим голосом можно было замораживать воздух. - Я согласен быть пилотом.
Гендо самодовольно усмехнулся.
Я посмотрел ему в глаза и ответил улыбкой, полной презрения. "Ты сломал мою жизнь, Икари Гендо, но с ней я тебе так поступить не позволю".
Самодовольства в его улыбке поубавилось.
Я перевел взгляд на потолок. "Держись тварь, я иду тебя убивать".
***
Я сидел в цилиндрической капсуле. Само сиденье напоминало авиасимулятор, только с двумя джойстиками. На голове у меня были закреплены две заколки с тонкой перемычкой, почему-то называемые нейрообручем. Куртку пришлось снять, оставаясь в рубашке с короткими рукавами. Куртку я оставил у Мисато, надеясь что она не заметит потайного кармана в правом рукаве и того, что в нем.
"А хоть бы и заметила! Сейчас не это важно".
Через интерком раздавались отрывистые команды.
- Заполнить контактную капсулу!
Капсула действительно начала заполняться какой-то красноватой жидкостью. Я не думал что меня хотят утопить, но все же счел нужным как-нибудь прореагировать.
- Вы забыли снабдить меня аквалангом, - холодно произнес я.
- Синдзи, это LCL, - раздался в капсуле голос Акаги. - Когда она заполнит твои легкие, ты сможешь дышать.
Я молча кивнул. А когда LCL дошла мне до уровня глаз я, погрузив голову целиком, сделал резкий выдох и глубокий вдох. Вкус был противный, но дышать действительно было можно.
Далее следовали отрывистые команды из которых я понимал хорошо если половину слов. Но кое-что я все же уловил.
- Начать синхронизацию!
"Синхронизация. Совмещение. Нейрообруч. Управление - нейро - мысленное. Совместить свои мысли с мыслями Евы. А они есть? Хм. Проверим".
Я прислушался к своим ощущениям. Ничего. Мыслям. Ничего постороннего.
"Ты есть?"
Да, понял я. Есть. Отдаленный гул едва сдерживаемой мощи. Ярость, так похожая на ту, что я испытал держа Рей на руках.
- Уровень синхронизации 43,5%! - голос Рицко.
Я не слушал. Чем бы не было то, что находилось внутри этого... существа, оно знало об управлении больше меня. Я не питал иллюзий - я не знал, как управлять Евой. Но я должен был победить. Не ради себя - ради Рей. Я снова ощутил прилив ярости.
Тут сработали стартовые катапульты и меня перегрузкой вдавило в кресло.
"Черт, вы мешаете... нам".
Ева (я решил, что будет логично называть одним словом существо, которым я управлял и разум внутри него) ответила согласным рыком. На этот раз он звучал чуть громче. Я должен был победить. Любой ценой.
"Синхронизация - совмещение - объединение".
Простой логический ряд выстроился в моей голове. Я должен был объединиться с разумом Евы. Довериться ему. Но довериться незнакомому и даже не человеку? Я и людям-то не верил.
"Да, незнакомый. Да, нелюдской. Но ПОХОЖИЙ".
Откуда я знал, что похожий? Не знаю. Просто чувствовал родство.
Рей... Ярость... Потянуться другому навстречу. Открыть ему свой разум, свою память, все то, что тщательно скрывал ото всех. Ради победы. Ради Рей. Вопросительный рык в сознании.
"Да. Я твоя часть. Ты моя часть".
Сознание начала поглощать ярость. На этот раз не только моя.
"Я есть".
Резкий удар катапульты и толчок вверх возвестили о том, что я прибыл на поверхность. Я открыл свои глаза, спрятанные под шлемом. Тело наполняла сила и радость. Радость приближающегося боя. Радость разрывать противника на куски. Видеть его муки. И этот противник стоял передо мной.
