- Отнюдь, работает.
Голос раздался не в голове, а в ушах как надо. Шорох помотал головой, моргнул и спросил, уточняя:
- Это ты со мной говоришь?
- А ты видишь здесь еще кого-нибудь? — в ответ спросило существо. Какого-либо наличия у него рта или говорящей щели он не видел. Только два глаза на длинных ножках хитро уставились на человека. — Присядь-ка пока, землянин, а я тебе кое-чего поясню.
Осьминог-каракатица-кальмар развернулся и потопал к пульту. Похож он был все же на кальмара — удлиненное тело с острым концом, восемь щупалец и два глаза на концах последней пары, итого вместе десять. Какой либо одежды или формы на существе Шорох не заметил. Кальмар тем временем что-то нажал на пульте, и рядом с Шорохом прямо с пола возникло кресло, приняв форму человеческой задницы. Снайпер потрогал выросшее из корабля сиденье, не вольется оно обратно, когда он сядет.
- Не волнуйся, оно не испариться. — Кальмар вырастил подобное кресло и для себя. — Сейчас я тебе кое-чего расскажу, а ты не пугайся. Вижу, что ты не из пугливых, раз убил всех семерых бионтов.
- Бионтов?
- Вот этих большеголовых биороботов. Это обслуживающий персонал корабля, его руки, его глаза, уши и инструменты. Корабль выращивает столько бионтов, скольких может содержать. Чем больше бионтов, тем они организованней, быстрее соображают, да и вообще шустрые ребята. Коллективное сознание. Корабль сам по себе живой, да еще и дополнительная оперативная память в виде бионтов вносит свою лепту. Поэтому мощь и сила корабля возрастают. С таким тяжело справиться, если не знаешь, где замкнуть систему.
- А ты значит знаешь?
- Да, я профессиональный пилот.
- И тебя тоже поймали, такого профессионала?
- Конечно! — Судя по реплике, кальмар даже не обиделся. — А ты думал я соглашусь путешествовать с этими гостеприимными ребятами? Это вряд ли. Меня подобрали на одной из планет Малого Кольца. Это такое созвездие. Название на нашем языке. Я не знаю, как у вас оно называется.
- Я не силен в астрономии.
- Оно и видно. Но ладно, не обижайся, — сказал кальмар, заметив сверкнувшие глаза Шороха. — В общем я потерпел крушение в том необитаемом мире. Он пригоден для заселения, но колонисты еще туда не добрались. А вот эти шастают по всей галактике и не только галактике.
- Как я тебя понимаю? Ты передаешь мне мысли.
Кальмар заскрипел. Он откинул щупальца, полностью расположившись в кресле, напоминавшем формой раковину.
- Это бактерии-симбионты. Я имплантировал тебе их, как только открылась дверь. Они подключаются к нейронам мозга, часть сидит на ушной мембране или чего там у тебя…
- Барабанная перепонка. — Машинально ответил Шорох.
- Вот. — Удовлетворено заметил кальмар. — Симбионтами пользуются все в галактике. Уже не знают, как без них обходиться. Они переводят слова в понятные для тебя мысли и образы, и ты можешь понимать их. Я, например, говорю одно слово и вкладываю в него зрительный образ. Ведь ты когда говоришь, делаешь то же самое, только подсознательно, уже не замечая этого. Бактерии улавливают эти образы и преобразуют их в понятные для тебя слова. Так мы можем говорить друг с другом, мысля одинаковыми категориями. Еще на заре космических перелетов и создания галактического союза, разумными расами создавались машины-переводчики и, из-за неправильного перевода слов, возникали кровавые войны. Ведь разные расы вкладывают в одно и то же слово разные значения. А машины, соответственно, переводят их буквально. Чтобы этого не происходило, учеными-дахрийцами были созданы эти симбионты. Они питаются за счет хозяина продуктами распада. То есть еще чистят организм от шлаков, вредных опухолей, если таковые имеются, отмерших клеток внутри организма. В общем, полезная вещь.
- А что этим большеголовым надо?
Кальмар поиграл цветами на теле, этакая серо-бело-зелено-оранжевая радуга пробежала по нему.
- Не знаю. Это же бионты. Они служат Темным. А помыслы Темных никто не знает.
- Что за Темные?
- Никто не знает, как они выглядят, никто их не видел. Они живут во тьме потухших солнц, они не могут путешествовать в молодые системы с населенными планетами. Это вроде табу. Они воздействуют на миры с помощью вот этого, — кальмар обвел щупальцем помещение, — с помощью бионтов, разумных кораблей. Все знают, что они проводят генетические эксперименты, вероятно, пытаются найти возможность жить при свете. А еще они гасят звезды. Во всяком случае, так говорят.
- Так они выходят всесильны? А как же я положил семерых бионтов? — Шорох усмехнулся.
- Я тебе помог. Я разорвал ассоциативные связи между кораблем и бионтами и запустил на время в его систему вирус, который помешал их коллективной функции, нарушил сознание. Поэтому они так бестолково себя вели, а когда их становилось еще меньше, то они на секунды впадали в ступор. Этого тебе хватило разобраться с ними.
- А вирус, значит, у тебя в рукаве припрятан?
- Ну, как бы это объяснить… — кальмар на секунду задумался. — Любой корабль, даже живой, нуждается в программировании, то есть определении необходимого вектора действия. Логические связи и цепочки управляют последовательностью действия, также как у живого существа инстинкты и рефлексы. Ты же не будешь сознательно держать руку на горячей сковороде, если она причиняет тебе боль? — Шорох остался невозмутим. — Так же и здесь. Я ввел несколько команд с пульта, которые на время внесли хаос в логическую цепь корабля. И он на время отключился.
- Так, а как ты проник к пульту управления? Не сами же они тебя сюда пустили.
- Не сами. — Согласился кальмар. — Меня заперли на техническом этаже. Я для них представлял меньший интерес, чем ты. И пока они занимались тобой, я вскрыл двери — это было довольно просто, так как я могу генерировать электрический заряд, в тут все прямо нашпиговано электричеством. У тебя волосы дыбом не стоят?
- Нет. — Шорох потрогал ежик волос и ощутил слабые токи. — Хотя они наэлектризовались.
- Это потому, что корабль вырабатывает энергоимпульсы — это вроде как передача сообщений у тебя по нервам. Так он общается со своими периферийными устройствами. Пока те четверо находились с тобой, трое ошивались где-то в районе энергоустановки, я прокрался к рубке благодаря способности к мимикрии.
- Ты можешь стать невидимым?
- Смотри! — кальмар исчез и через несколько секунд появился рядом с Шорохом. — Вот так. Эта способность помогла нам в свое время выжить среди дикого мира моей родной планеты, а затем и эволюционировать.
Он снова забрался в кресло и устроился поудобнее — то есть растекся по нему, свесив щупальца.
- Пробравшись в рубку, я, как уже говорил, разорвал связи и отключил стасис-поле, удерживающее тебя. Дальше ты сделал всю грязную работу, которую я не смог.
- Так уж и не мог?
- Посмотри на меня, человек! Я маленький и мягкий, у меня нет жесткого панциря, правда и костей нет, одна мышца, но ей не получиться как следует огреть бионта. Я не умею драться, никогда не испытывал влечение к насилию, мы маленькая миролюбивая раса пилотов и исследователей. Мы с грехом пополам колонизировали две планеты в соседних системах. Да мы живем долго по сравнению с вами, но и период размножения у нас не так долог. Рождается новая жизнь, старая умирает. Как только самка родит, она проживет не больше пятидесяти лет, прежде чем передаст знания потомству. Поэтому мы не склонны к космической экспансии как люди или вайлинги, или торрегорцы и другие многочисленные расы.
- Ты сказал люди. Что есть и другие люди в космосе?
- Да вас там чертова уйма! — выкрикнул возбужденный кальмар, видимо его раззадорили собственные слова о своем народе. — Славянский Союз, Бритты, Саксы, Халифат, Агорская империя, Черный Консорциум, Нефритовое Царство и еще десятки разных республик и государств! Людей много и земляне не единственные. В одном вы уникальны.
- В чем?
- Вы живете в зоне карантина. И поэтому я не могу вернуть тебя на Землю. Вход в Зону закрыт для всех, к тому же этот корабль подлежит уничтожению немедленно. Потому что он принадлежит темным.
- Почему он закрыт?
- Не знаю. — Кальмар перекрасился в бледно-розовый. Наверное, пожал плечами, подумал Шорох. — Там какой-то барьер. Корабли наталкиваются на него, и их разворачивает назад. Невозможно проникнуть за барьер. Ваши ученые шлют сигналы по всей галактике, да только все это напрасно. Сигнал увязает в барьере, как человек в болоте.
