- А вы откуда про нас знаете?
- Передачи из-за барьера иногда проходят. Вайлинги, единственная раса, которая может шмыгать за него. Они иногда приносят новости из Зоны Карантина. Там, кроме вас находится еще пять цивилизаций.
- Ну дак давай к ним обратимся, пусть меня доставят домой.
- Это вряд ли. — Кальмар вздохнул. — Вайлинги себе на уме, мнят себя высшей расой, с остальными обходятся, как с недочеловеками. Все цивилизации галактического союза в состоянии войны с ними.
- И что мне теперь делать?
- Ты не представляешь, какие перспективы открываются перед тобой, друг мой! — восхищенно возопил кальмар. — Множество возможностей для заработка денег и устроительства свое личной жизни. Представь себе тихий уголок где-нибудь на окраине галактики и никто не может тебя потревожить. Ты качаешься на волнах океана, мягкий теплый белый песочек пляжа, буйная зеленая растительность, радующая глаз…
- Ягуары в лесу и пиявки на деревьях. Отличное место для отдыха.
Кальмар заперхал.
- Умеешь ты, я смотрю, чужие мечты разрушать.
- Ладно, ладно. — Шорох примирительно поднял ладони вверх, забыв, что еще держит оружие в руках. — Покажи мне, где здесь можно переодеться.
Глава 3
Переодеться не получилось. Шмоток просто не оказалось. Бионтам они не нужны, кораблю лишние пассажиры тоже, поэтому придется походить пока в набедренной повязке и расползшихся ботинках. Но Шороху было не привыкать. В процессе подготовки к своей снайперской специализации он выполнял задания и покруче. Сейчас перед ним стояла задача выжить в этом странном мире, куда он попал. Выкарабкаться со дна и по возможности вернуться обратно.
Как сказал Бэрд, а это было сокращенное имя кальмара — полное Шорох все равно не запомнил, там было порядка семидесяти букв — корабль высадит их на одной планетке с большими возможностями для тебя, как он выразился. А это означало, что придется резать и убивать нехороших инопланетян, в этом Шорох не сомневался. На территории Галактического Союза велика была потребность в охотниках за головами. Преступность и непреступность цвела пышным цветом и со временем наглела настолько, что ее приходилось выжигать каленым железом. Космические пираты, контрабандисты всех мастей, наркодилеры, организованные банды и шайки — все кормились с торговцев, арендаторов, владельцев станций и космических кораблей. И когда уже электорату становилось невмоготу, он взывал к правительству, которое тут же организовывало карательные рейды, а иногда применяло и превентивные меры, нанимая охотников.
Шорох проверил оружие. При нем оказался только нож и пистолет-пулемет со ста двенадцатью патронами — дополнительные обоймы он нашел в лохмотьях своей одежды. Так же удалось найти аптечку, компас, который показывал в сторону энергоустановки, противогаз с фильтром, сухпай. Только куда все это распихать — карманов-то нет. Остановился на том, что аптечку и противогаз надо взять обязательно, патроны тоже, компас придется оставить, а сухпай слопать сейчас же, хотя пара галет вроде помещается в повязку и не выпадает.
- Корабль высадит нас через пять минут, надо быстро покинуть это судно, пока его не расстреляли орбитальные пушки и наземная артиллерия.
- Зачем она нужна, — жуя, спросил Шорох.
- Для защиты космопортов и обороны планеты. — Бэрд уже стоял возле входного шлюза, расположенного в полу. — Как только откроется — прыгай. Корабль должен зависнуть не выше полутора метров над поверхностью.
- А нас не собьют еще в атмосфере?
- Он материализуется прямо в точке выхода. Как только мы сойдем, настройки восстановятся, и он вернется к Темным. У артиллерийских расчетов космопорта будет полторы минуты, чтобы расстрелять цель. Надеюсь, они не подведут.
- Ты с ними связался?
- Нет. Но они должны будут засечь возмущение пространства так близко к поверхности планеты. И подготовиться. Если только сейчас в носу не ковыряют.
Люк открылся так внезапно, что Бэрд затормозил. Шорох подтолкнул его вниз и выпрыгнул сам. Корабль действительно завис невысоко, да и рассматривать его было некогда, бывшие пленники взяли руки в ноги и бегом направились к кромке посадочного поля. Шорох остановился тогда, когда позади раздался грохот и его подтолкнуло в спину взрывной волной. Он прыгнул вперед, накрывая собой кальмара, который семенил, путаясь под ногами. Над головой пронеслись осколки корабля, ветер поднял пыль с космодрома и швырнул ее в беглецов. Когда стихия успокоилась, Шорох приподнялся, оглядываясь.
Корабль пылал. К остаткам спешила аварийная команда на интересном транспортном средстве, летящем по воздуху невысоко от земли. Существа, разглядеть в подробностях которых было невозможно из-за клубов едкого дыма, копошились возле установки, двое тащили что-то по направлению к взорвавшемуся кораблю. Вот они залили площадку раствором. Он, пузырясь, заполнил все останки, вырос в холм и постепенно стал опадать, растворяя в себе куски корабля. Следующая парочка приблизилась к раствору со шлангами и начала всасывать его обратно, полностью очищая площадку. Несколько минут — и о взрыве напоминали только разлетевшиеся мелкие осколки, а на чистенькую площадку уже садился пузатый корабль, напоминающий камбалу.
Шорох огляделся по сторонам. Шум космопорта ударил отовсюду. Отголоски чужой речи, какие-то вопли, лязг металла о металл, вой техники, проблесковые маячки сирен спецслужб порта — все продолжало жить своей жизнью, как и раньше, словно ничего не случилось. Разношерстные инопланетяне вылезли из корабля-камбалы и прошествовали организованной группой мимо остолбеневшего Шороха к таможенному пункту. Бэрд потянул его на палец.
- Пойдем, и нам пора. Прибьемся к этим туристам, может и не свяжут наше появление здесь со взрывом корабля темных.
Шорох послушался и двинулся вслед за инопланетянами. Только сейчас он почувствовал, что здесь жарко и сухо. Местное солнце палило нещадно. Ветер высушивал кожу. Глаза начали понемногу слезиться, смачивая орган зрения живительной влагой. Очень сухой климат, даже суше, чем в пустыне. Строения напоминали арабскую страну — плоские и куполообразные крыши, нагромождения домов друг на друге. Только высокая диспетчерская вышка космопорта с блином пультовой на макушке выделялась из массива однотипных грязно-песочных с зеленоватым отливом зданий. Многие из крыш напоминали панцири.
Вошли в здание, и группа инопланетян, к которой прибились бывшие пленники, остановилась возле таможенного поста. Таможенник — огромная, метра два с половиной ростом и такой же, наверное, шириной в плечах черепаха — повернул свою клюватую голову к первому инопланетянину и, задавая вопросы, сделал отметку в его документах. Подошел следующий, процедура повторилась.
- У нас нет документов. — Шепнул Шорох Бэрду.
- Выкрутимся. — Уверенно ответил тот, перемещаясь по очереди.
Вскоре и они оказались возле поста. Первым шел кальмар, он попросил Шороха, чтобы тот подсадил его на специальный прилавок возле таможенника. Черепах с интересом посмотрел на кальмара и человека. Глаза у него располагались по бокам и были направлены чуть вперед. Мощная туша нависла над мелким головоногим.
- Документы, пожалуйста. — Прогудел таможенник.
- Видите ли, тут такое дело… — начал юлить Бэрд, — у нас…
- Зайцы? — оборвал таможенник. — И без документов? — Кальмар виновато покраснел, затем перелилися в розово-лиловый цвет. — Откуда я могу знать честные вы граждане или преступники. К тому же человек несет с собой запрещенные к провозу препараты. — Он ткнул пальцем в аптечку на поясе у Шороха, — и оружие у него, пусть и пулевое, но все равно опасное. Поэтому я буду вынужден вас задержать до выяснения обстоятельств.
Бэрд только было попытался открыть рот, как появились, словно из воздуха, дюжие, даже по сравнению с таможенником, охранники порта и, взяв под руки Шороха и кальмара, проводили их в отдельное помещение. Снайперу показалось, что его схватили чугунные тиски. Посадили обоих в подобие камеры предварительного заключения и удалились, выполнив свою работу. Шорох посмотрел на кальмара.
- Да успокойся, — непринужденно заявил тот. — Посидим двое суток, а потом нас выпустят, сделав временные документы. По их полицейским базам ни ты, ни я не проходим, да и взять с нас нечего.
- Кроме моего оружия, которого у нас теперь нет. — Шорох развел руками. — Теперь я знаю, что значит чувствовать себя полностью голым. В прямом и переносном смысле.
