Ведьмочка округлила глаза, а посол продолжил:
– Вы – Танка? – кивок на блондинку. И уже мне: – А вы – Мила? Та самая?
Э-э-э…
Стало неуютно. Лорд как-там-его-назвали знает наши имена? Мы успели прославиться среди представителей старшей расы? Каким, извините, образом?
– Откуда вы знаете? – осторожно озвучила насущный вопрос Клисса.
Эльф рассмеялся, причём искренне. А отсмеявшись, уставился на меня.
Во взгляде пронзительно-голубых глаз плескалось даже не любопытство, а нечто большее. Такое, что захотелось прикрыться Яськой, ну или сумку с хорьком на голову напялить.
– Наслышан, девушки, – наконец сообщил он. – Ваша бывшая сокурсница работает в одной из приграничных деревень, мы с ней случайно познакомились.
– Сокурсница? А какая именно? – вновь проявила храбрость Танка.
– Рози Шион.
* * *
Убейте меня кто-нибудь. И закопайте подальше от деревни, где теперь работает Рози! И ещё – где справедливость? Почему из всех наших девчонок этот высокопоставленный вельможа познакомился именно с гадиной Шион?
– Что бы она ни сказала, это неправда! – выпалила Клисса.
– Ну, про вас-то она молчала, – отозвался лорд. – Зато о Миле говорила много…
– Всё неправда! – воскликнула уже Танка.
Эльф снова расхохотался, а я мысленно взвыла. Слишком хорошо понимала, что в рассказах Рози я как минимум монстр.
Какую именно историю бывшая сокурсница поведала эльфу – тоже ясно. И меня эта история не красит. Даже стыдно! Хотя Рози сама довела.
С самого первого курса она доставала всех: ябедничала, клеветала, пыталась стравливать девчонок, а ещё одалживала без спроса чужие вещи и «случайно» спотыкалась в столовой, обливая неугодных чем-нибудь вроде томатного сока.
А прижать её, собрать доказательства, чтобы привлечь к решению вопроса преподавателей, мы не могли.
Рози всегда удавалось вывернуться или преподнести всё так, будто она жертва злобного поклёпа. Так продолжалось два с половиной года, и все ведьмочки держались, а моя выдержка дала сбой.
Однажды ночью, сразу после возвращения с зимних каникул, я подкралась и провела над Шион один ритуал – сложный, но обратимый. Приживила к её лбу жабьи лапки. По задумке, лапки должны были хлопать, когда Шион смеётся. Причём смеялась она всегда «патетично» – говорила по слогам «ха-ха-ха».
В плане аплодисментов всё удалось, заклинание сработало как надо. Зато с обратимостью что-то не вышло…
Как сказала потом комиссия, я была слишком зла, именно поэтому лапки приклеились намертво. Более того, после отрезания, жабьи конечности отрастали снова. Заодно они научились показывать неприличные жесты тем, кто их отрезал.
Вычислили меня не сразу. Во-первых, я идеально убрала улики, а во-вторых, личность преступницы покрывали все, кто только мог.
Но правда всплыла, и ситуация едва не стоила мне мечты стать настоящей дипломированной ведьмой. Я оказалась на пороге отчисления и под судом.
В качестве судей были приглашены сами хранительницы – аж пять! Шансов выпутаться было мало, я приготовилась к худшему, но…
Хранительницы – леди специфичные и вредные. Великие, но давно умершие ведьмы слишком далеки от нашей реальности, у них свои интересы и представления о справедливости. Чувство юмора тоже странное, однако в этот раз они выступили на моей стороне.
Способные прочесть любую из нас как открытую книгу, леди взглянули на Шион, на меня и постановили:
– Мила Парм невиновна!
И всё, я осталась в Академии, а Рози… она тоже осталась, но больше меня не доставала. Ненавидела издалека.
Вредить остальным тоже стала меньше – одна из хранительниц снизошла до настоящей отповеди, а в конце заявила – наказание, то есть лапки, справедливо! Кстати, с тех пор Рози всегда носит платок, прикрывающий лоб…
И кажется, всё закономерно, но гордости по поводу той истории я действительно не испытывала. Я бы сдержалась, если б знала, что лапки останутся.
– Это правда забавно, – сообщил веселящийся эльф.
Остальные представители посольства, судя по примороженным недоумённым лицам, были не в курсе. Морис и Торсиваль также не знали, и принц в итоге не выдержал:
– А что случилось?
Мои подруги переглянулись и выпалили хором:
– Ничего!
Получилось громче, чем следовало, а я стояла красная, как вишенка. Не удивительно, что и Торсиваль, и Морис, заинтересовались ещё больше. Но публичного допроса не случилось, вместо этого архимаг сказал с намёком:
– Ясинка, милая, дождитесь меня. Хорошо?
Наша рыжая кивнула, а немолодой эльф произнёс:
– Рад знакомству, Мила. Люблю талантливых девушек.
Всё! Убейте меня ещё раз!
* * *
Когда дипломаты удалились, дышать стало легче. Я привалилась к стене, переживая свой позор, а Танка хихикнула:
– Что, Мила? Ты опять звезда?
Угу. Из-за истории с Рози я была звездой Академии целых полгода, и мне этот статус не нравился. Впрочем, с другой стороны, приживление и вживление – вещи сложные, не каждая выпускница справится.
– Морис нас всё равно убьёт, – сказала Яся уже меланхолично.
– Зато эльф оказался с юмором, – встряла Клисса. – Как там его зовут?
– Лэрил, – напомнила Танка. – Кстати, а Морис нам этого эльфа так и не представил…
Не очень вежливо, угу. Хотя, учитывая обстоятельства знакомства, архимага можно простить.
– А зачем они приехали-то? – нахмурилась Клисса.
Я над этим вопросом тоже не задумывалась, приняла визит старшей расы как должное. Зато Ясина знала и поделилась:
– Хотят продлить торговый договор.
– Договор? – удивились все хором. – А разве он есть?
Оказалось, да.
Это было странно, ведь всем известно, что эльфы с людьми не торгуют. Да и эльфийских товаров на прилавках нашего королевства не водилось, разве что иногда, в порядке исключения.
– Подробностей не знаю, – видя наше удивление, развела руками Яся.
Допустим. Вот только…
– А они точно торговать? – спросила я настороженно. – Может, есть и другие причины?
– Какие, например? – откликнулась Яся.
– Ну, у нас кронпринц неженатый, а у них… вы видели этих леди? Особенно ту, что шла первой?
Ведьмочки дружно нахмурились и столь же дружно протянули:
– Да ну…
И уже Танка:
– Его высочество не станет жениться на такой вобле.
– Может, и вобла, зато эльфийская, – парировала я. Ведь понятно, что у эльфов всё лучшее. Пусть подобный брак нечто ещё менее реальное, чем торговля, но всё бывает впервые. Да и его высочество Торсиваль в самом деле хорош, эльфов своей персоной точно не посрамит.
Девочки явно мыслили в том же направлении и нахмурились снова.
– Нет, глупости, – сказала уже Клисса.
– Зачем Торсивалю эта тощая жердь? – Кто о чём, а Танка о фигуре.
– Тору больше подойдёт какая-нибудь милая симпатичная леди с нормальным характером, – поддержала Яся, – а не ледышка с локаторами. – Ясина приставила ладони к голове и красноречиво ими помахала.
А Танка вздохнула, закатила глаза и протянула:
– Вдруг Тор, глядя на Мориса, тоже в какую-нибудь ведьмочку влюбится? Вы только вообразите: королева-ведьмочка!
Мы вообразили и… нам понравилось! Только если этой ведьмочкой будет не Рози Шион.
* * *
Остаток встречи был посвящён мечтам – мы обсуждали женитьбу принца и хихикали. Всё это происходило в гостиной покоев, где обитали Яся с Морисом – мы, кроме прочего, притворялись, будто выполняем приказ. В смысле сидим и ждём.
Но едва Жорик захрюкал, подавая сигнал о приближении архимага, нас из дворца сдуло! Пусть с Морисом разбирается Ясина. Ей уж точно ничего плохого не будет, а нам – не факт.
Из неуютного – из-за всех событий мне так и не удалось рассказать подругам о покусанном постояльце. А я пыталась! Но девочки всякий раз отмахивались – мол, сейчас есть темы поважней. После третьего такого намёка, я надулась. Ладно-ладно! Они ещё прибегут за подробностями, а я несколько раз подумаю, прежде чем что-нибудь рассказать.
