– В продолжение нашего прошлого разговора, – вновь подал голос Виер. – Кажется, теперь я понимаю, почему твой зверь меня укусил.
– Укугум? – очнулся Жорик.
Но хорька прощать всё-таки не собирались. Это меня Виерлен словно обволакивал, а на Жорика зыркнул так, что захотелось спрятать хорька за спину.
Только образ девы, которая уже поддалась обаянию гада, провести манёвр не позволил. Я, наоборот, прижала хорька к груди и погладила между ушами. Снова хлопнула ресницами, будто не поняла намёк.
Виерлен милостиво пояснил:
– Ты хотела познакомиться. Верно?
Была бы у меня сейчас метла, я б «случайно» ткнула ему в пах. Но метлы не было, пришлось вспоминать театральный кружок.
– Я? Нет, что вы!
– Ну а почему тогда? – усмехнулся белобрысый.
Актриса в моём лице быстренько залилась смущённым румянцем. Получилось настолько натурально, что едва не крикнула «браво» самой себе.
– Милорд, всё было не так, но не важно, – пробормотала я. – В любом случае, позвольте принести вам свои извинения. Мне действительно очень жаль, что Жорик вас укусил.
– Он Жорик, а ты?..
– Мила, – представилась я, делая положенный, но совершенно необязательный книксен.
– Чу́дное имя, – продолжил играть в ловеласа он. – Может, ты ещё и вину свою загладишь?
Вина Жорика, поэтому пусть заглаживает он! – хотелось сказать мне, но…
– Я готова! – ответила, бодро вытягиваясь по струнке.
Опять повисла пауза. Я ждала предложений, а Виерлен многозначительно молчал.
Ждала я просто из вредности, чтобы возмутиться и отказать, когда прозвучит что-нибудь неприличное. Только в итоге предлагать всё же пришлось мне:
– Я слышала, что вы интересуетесь достопримечательностями. Могу провести для вас экскурсию по нашему чудесному городу.
– Вашему? А я слышал, что вы приехали в этот город совсем недавно.
Что-о-о?
Мои брови предательски поползли вверх. Хмырь сероглазый навёл справки? Обо мне? Ну надо же…
– Вы и ваши подруги, – словно решил добить он.
Дальше – больше:
– Четыре ведьмочки, юные выпускницы академии. Хорошенькие и достаточно прыткие для того, чтобы претендовать на самых интересных мужчин. Ведь одна из ваших подруг, как я знаю, помолвлена с архимагом этого королевства.
Челюсть меня не предала, не отпала, хотя ей и хотелось.
Вот же… Вот же!
– Это вы откуда…
– Олар рассказал, – махнул рукой Виерлен.
Желание подсыпать в чай Олару что-нибудь кишечнорасслабляющее стало очень сильным. Кто, спрашивается, просил хозяина гостиницы болтать?
А сам Виерлен? Он ведь и имя моё уже знал, а полез знакомиться… В общем, притворщик. И манипулятор! Вон как выбивает из колеи!
– Поэтому давай договоримся сразу, – продолжил белобрысый, – я жениться не собираюсь. Максимум – покувыркаться пару лунных циклов, но, безусловно, если ты для этого достаточно хороша.
У меня аж всё внутри вскипело, маска милой застенчивости спала.
А гад только порадовался!
– Ну вот, теперь передо мной настоящая ведьма. Мила, ты не злись. Я считаю, что лучше сразу обсудить, чем подпитывать иллюзии.
Нервы не выдержали. Ответом на это признание стал неприличный жест.
Виер не смутился, заулыбался… Но самое неприятное – он сейчас стоял спиной к двери и фактически эту самую дверь загораживал.
– С дороги! – рявкнула я, а Жорик приободрился и оскалил зубки.
– Что? Даже в ванную не заглянешь? – притворно изумился Виер.
Ы-ы-ы! У-у-у!
А потом я вспомнила об истинной цели своего визита – о споре – и остыла. Вернее, немного снизила градус. Ровно настолько, чтобы уведомить жестко:
– Сегодня в семь, возле входа в гостиницу. И только попробуй не прийти!
* * *
Конечно, уверенности в том, что Виерлен явится на это добровольно-принудительное свидание, у меня не было. Скорее наоборот – я уже настроилась на то, что останусь с носом и придётся искать обходной путь.
Я даже прихорашиваться после работы не стала и платье не переодела, зато захватила с собой Жорика. В крайнем случае притворюсь, будто отправилась выгуливать хорька.
Кстати, о животных – после визита с извинениями зверь приободрился. Буквально надулся от важности и полдня деловито шарился по лаборатории, мешая мне разливать по баночкам новый состав. Когда я ушла заниматься клиентами, Жорик благоразумно улёгся в свою корзинку и проспал до самого вечера. В сумку тоже перекладывала спящим, но стоило выйти из салона, хорёк зашебуршал.
Эта возня в сумке отвлекла внимание и позволила не споткнуться, когда я увидела стоящего в условленном месте блондина. Торжественного и лощёного, точно в самом деле собирается кого-то очаровать.
Высокие сапоги, опять-таки светлые штаны, рубашка и камзол, украшенный тонким узором серебряных нитей… Однако моё внимание привлёк другой элемент.
Трость. При первом взгляде на неё вспомнилась Погания Болотье, хранительница. А стоило приблизиться, по коже побежал неприятный холодок – от крупного камня, служившего набалдашником, отчётливо веяло магией и до того древней, что я не выдержала и спросила в лоб:
– Артефакт?
Виерлен улыбнулся. Загадочно так, словно речь о какой-то ну очень особенной тайне.
Желание расспросить сразу взлетело до небес, но я его приструнила. Ведь именно на такую реакцию и был расчёт!
– Что ж, – я притворилась, будто всё в порядке. Камня нет, а явка блондина ожидаема. – С чего начнём нашу экскурсию? Я предлагаю Дворцовую площадь.
Возражений не последовало. Спустя миг мне даже предложили локоть.
– Мы ещё не настолько близки, чтобы ходить под ручку, – с улыбкой отказалась я.
Усмехнулся, пронаблюдал, как перехватываю сумку, и зашагал рядом с самым самодовольным видом.
После недолгого молчания прозвучало:
– Погода сегодня чудесная.
Ехидство в его голосе было мимолётным, но заметным.
– Вчера была лучше, – не осталась в долгу я.
Новая пауза, тихое хмыканье и продолжение:
– Вчерашний день вообще был особенным. Ведь вчера я встретил такую невероятную, умную и притягательную ведьмочку.
Я хищно прищурилась, но быстро взяла себя в руки. Изобразила любезную улыбку и ответила спокойно:
– Благодарю за комплимент.
Блондин кивнул, и я посчитала этот раунд завершённым. Один-один. Что дальше?
– Может, перейдём на «ты»? – предложил объект охмурения. – Ведь мы уже не посторонние люди.
Щёки пусть чуть-чуть, но порозовели.
– Намекаешь на то, что я видела тебя голым?
– Вот! Даже понимаем друг друга с полуслова! – мурлыкнул он.
Новую порцию мужского ехидства я благополучно проигнорировала. И тут же попробовала изменить тему:
– Кстати, а кто ты всё-таки такой?
Он ответил не сразу. Как будто задумался, но это была игра, не больше:
– Скажем так, сейчас я просто охотник.
– И на кого охотишься?
Он опять-таки ответил не сразу…
– На одно мерзкое животное.
Улыбка, сопровождавшая эти слова, напомнила оскал, и я внутренне дрогнула. Заодно крепче прижала сумку – вдруг речь о маленьком, безобидном, но временами кусачем Жорике?
Виер оказался наблюдательным…
– Не дрожи, ведьмочка. Я не про хорька.
Я облегчённо выдохнула. А ещё подумала: блондин связал укус Жорика с моим желанием познакомиться, при этом ему доложили о романе Яси с Морисом. Зато о том, что Морис тоже был покусан, господин Олар, кажется, умолчал.
Интересно почему? Не хотел пугать постояльца? Или просто не придал этому факту значения? Или банально забыл – ведь слух о покусанности архимага летал по городу не очень долго, и быстро сошёл на нет.
– Хорошо, – бодро выпалила я. – Ты охотник. А откуда ты приехал?
Он выдержал паузу:
– Хм… я много где побывал, ведьмочка.
– Значит, не скажешь?
– А зачем?
Эта игра в таинственность оставляла неприятный осадок, и я решила зайти с другого бока:
– А почему ты против серьёзных отношений и брака? Что плохого в любви?
