— Ань-Я, — согласно кивнула Да-Рэй. — Хорошо, не буду тебе докучать. Отдохни, поешь и подумай.
— Здесь ещё и кормят? — нервно хихикнула Аня.
Вместо ответа длинная изящно присела на лежанку, коснулась пальцем какой-то панельки на полу, и оттуда выдвинулся ящичек. Недолго думая — жрать хотелось просто до умопомрачения — она повторила манипуляции инопланетянки, и достала из выскочившего ящичка какие-то брикеты.
«М-да, не разносолы… Что ж, последуем совету Да-Рэй. Поедим, отдохнём и как следует подумаем… А кстати, почему она так себя ведёт? Не может не понимать, что находится в плену, а рефлексий никаких… странно…»
3
«Они там… с ума сходят, ищут меня… А я… А эти!.. Сволочи!»
Когда утихла головная боль и вернулась способность нормально рассуждать, мысли потекли по вполне предсказуемой колее. Человек всё-таки существо социальное, и внезапный обрыв связи с близкими воспринимает… ну, скажем так — неоднозначно. По большей части со знаком минус. На какое-то время Аня замкнулась в себе, стараясь отстраниться от душевной боли и осмыслить произошедшее. Что ж, удавалось это ей с большим трудом. Закончилось это тоже вполне естественно: на глаза навернулись злые слёзы.
«Хватит! Прекращай распускать нюни и жалеть себя любимую! — мысленно прикрикнула она. — Думай, как отсюда выбираться!»
Честно говоря, в перспективу выбраться отсюда Аня не верила ни на грош. Разум подсказывал, что если нашлись субъекты, способные наворовать на разных планетах представителей столь же разных рас, то позаботиться о том, чтобы «экспонаты» не разбежались, им не составило никакого труда. Однако человек — существо не только социальное, но и упрямое, злобное и нелогичное. Лучше думать о почти невозможном побеге, чем биться в истерике и размазывать сопли по полу.
— Правильно, — услышала она серебристый голосок длинной инопланетянки. — Лучше крошечная надежда, чем её полное отсутствие.
— Ты что, мысли читаешь? — хмуро спросила Аня, зыркнув на длинномерную синеглазку, спокойно усевшуюся у перегородки «по-турецки».
— Я прошла все стадии адаптации на двое суток раньше тебя, потому имею некоторый опыт и могу что-то посоветовать, — Да-Рэй оделила собеседницу тонкой, совсем человеческой улыбкой. — Наверное, мы с тобой похожи не только внешне.
— Мне нравится твой оптимизм, — хмыкнула Аня. — Может, посоветуешь, как отсюда сбежать?
— Это было бы преждевременно, — смех длинной тоже звучал приятно, как хрустальный перезвон. — Мой первый вопрос был — кто такие наши похитители, и чего от нас хотят? Не хочешь услышать ответ?
— Ты бы для начала объяснила, почему так веселишься. Тебе тут нравится?
— Нисколько. Но если наши похитители рассчитывают на моё отчаяние, я предпочту как можно скорее избавиться от этого состояния.
— А они на него рассчитывают?
— Я думаю, это побочный эффект. Дело, скорее, в устройстве их общества… Прости, я узнала о нём совсем немного, но и это немногое мне не нравится. Да, я забыла тебя предупредить: язык, которому нас всех обучили — это язык-посредник, придуманный похитителями для общения с нами. Они его знают и понимают наши разговоры, но мы, к сожалению, без посредства этого языка не поймём друг друга. До наших родных языков им нет дела… Ты хотела бы научиться говорить на тари?
«Много болтает, — неприязненно подумала Аня, глядя на Да-Рэй. — Но, кажется, себе на уме. Послушаем её…»
— Сначала расскажи, что обещала, а потом поболтаем о чём-то другом. Договорились?
Конечно, рановато делать какие-то выводы, но я сейчас, кажется, буду нецензурно ругаться. Долго и разнообразно. Хотя толку-то воздух сотрясать…
Если эта… Да-Рэй права хотя бы на десять процентов, то мы угодили на задворки мира победившего фашизма. Значит, наши шансы на побег, и без того мизерные, с каждым лишним днём будут стремиться даже не к нулю — к отрицательным величинам. А жить-то хочется…
4
— Внимание, низшие, слушать всем и запоминать! — рявкнул откуда-то с потолка — не иначе динамики там упрятаны — громкий резкий голос. — Любого катэри называть «господин» или «госпожа». Любое иное обращение считается неповиновением! Любой приказ катэри — закон для вас! Подчинитесь, и уцелеете. Кто нарушит правила, будет жестоко наказан!
— К нам гости, — поморщилась Да-Рэй, неохотно поднимаясь с пола. — Ты новенькая, Ань-Я, потому предупреждаю: эти любят и умеют причинять боль.
— Предлагаешь расслабиться и получать удовольствие? — едко поинтересовалась Аня, чувствуя, как где-то внутри угнездился холодный склизкий комок страха.
— Предлагаю включить мозги, — нетерпеливо ответила тари. — Здесь только мы с тобой представляем технологические цивилизации… Теперь молчи и встань.
— Всем встать! — снова рявкнул динамик.
Леопардонеандерталка злобно взрычала, но подчинилась, а три темноволосые «эльфийки» испуганно прижались друг к дружке. Дверь втянулась в стену, и в «экзотариум» пожаловали двое «эльфов». Один из них, явно постарше спутника, имел на руках нечто вроде планшетного компа. Наверное, учёный. Второй, изрядный качок, поигрывал длинной палкой с рогульками — уже знакомым разрядником. На его поясе болталась ещё короткая фиговина на ремешке, но испытывать её предназначение на себе почему-то не хотелось. «Учёный» сразу же направился к клетушке Ани. Новенькая, как-никак.
— Положи ладонь на перегородку, — негромко распорядился — именно распорядился, а не приказал — этот тип. Хмырь с разрядником недвусмысленно придвинулся ближе и нагло ухмыльнулся.
Что делать? Аня молча подчинилась. Учёный так же молча ткнул через дырочку какой-то «вязальной спицей». Никаких неприятных ощущений не наблюдалось, но по полупрозрачному «планшетнику» побежали ряды символов чужого языка.
— Есть какие-то пожелания, жалобы? — участливо поинтересовался «эльф»-дедок.
Мгновенный взгляд ему за спину. Да-Рэй сделала каменное лицо и одними губами прошептала «нет». Что ж, надо довериться её опыту.
— Нет, — проговорила Аня.
— Господин! — «ненавязчиво» напомнил хмырь с разрядником.
— Моя плохо понимай, — имитируя варварский акцент, девушка отскочила от перегородки и принялась отбивать японские поклоны. — Моя глупый, моя знает слова уважений только на свой язык!.. Ублюдок, п*дор, сука, пошёл ты на… — это, естественно, на русском командном, но с благоговейной миной на лице и в сочетании с поклонами. Дальнейшее выражение верноподданничества не пропустила бы ни одна цензура: Аня с чувством описывала генеалогию обоих «господ» по женской линии, а также разнообразные и противоестественные сексуальные пристрастия оных прародительниц. Разумеется, она нешуточно рисковала. Если эти… похитители интересовались языками похищаемых, её убьют, не сходя с места. Но Да-Рэй ведь говорила, что им нет дела до того, что там лопочут низшие, не так ли?.. На третьей минуте Аниного словоизвержения «господам» стало скучно, и они перешли к клетушке с «эльфийками»…
— Надеюсь, ты сказала им что-то приятное? — когда учёный с качком покинули помещение, Да-Рэй понимающе улыбнулась.
— Да уж, — хмыкнула Аня. — Если бы они понимали по-русски, то узнали бы о себе много нового и интересного.
— Между нашими расами действительно много общего, — улыбка тари сделалась ироничной. — Что ж, давай попытаемся установить контакт с нашими соседками…
5
Да-Рэй была права. Только она и Аня представляли здесь технологические цивилизации. Вот только как она догадалась, что новенькая не из диких мест?
Бесхвостая двуногая «леопардиха» оказалась родом с планеты, где разумные существа — её сородичи — лишь недавно по эволюционным меркам выделились из мира животных. Она была не кем-нибудь, а старшей охотницей семьи! И вообще, их общественное устройство мало чем отличалось от львиного прайда. Разве что мужчины этой расы охотились вместе с женщинами, и мальчики-подростки не изгонялись из семьи. Речь «леопардихи» была так примитивна и малоразборчива, что никто не смог даже понять, как её зовут. Аня прозвала её Кошкой. Но суть случившегося уловили все. Кошка нашла поблизости от стоянки семьи какую-то красивую блестяшку и по праву старшей охотницы сделала её своим амулетом… История «эльфиек» отличалась в деталях, но по сути там произошло то же самое. Травница из глухой лесной деревни нашла «магический кристалл» и притащила его домой. А явившийся за «своей вещью» «демон» умыкнул её вместе с дочерьми. Ох, был бы поблизости супруг, «демону» не поздоровилось бы… Вы так не думаете? А почему?..
На белом как мрамор (без всяких преувеличений) лице Да-Рэй отразилось сочувствие, но вполне в её духе: мол, не всем же быть такими умными и развитыми, как тари. Цивилизация планеты Тарина, если верить её словам, в техническом плане опережала земную примерно на полтора-два столетия. Они уже осваивали третью планету системы — Тарина была второй — и даже планировали построить там научные городки. Её, Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул, направили туда в качестве планетолога — изучать тамошние недра на предмет наличия полезных ископаемых. Вот там она и обнаружила странный кристалл, совершенно верно идентифицированный ею как артефакт иной цивилизации. Но изучить его подробнее она не успела… Что ж, техническое развитие — солидный козырь. Только не даёт он ей сейчас никаких особенных преимуществ.
