Два года назад, когда мисс Редферн только устроилась в офис, ему казалось, что идеальная помощница должна думать только о работе. А проявлять интерес к личной жизни босса имеет право лишь в тех рамках, на какие он сам укажет. Предшественница Кристи доставляла Элвису немало хлопот, поскольку была влюблена в него по уши и входила в ступор каждый раз, когда шеф с ней заговаривал. И вот теперь он поймал себя на следующей мысли: ему не хочется, чтобы Кристи и дальше оставалась той замкнутой недотрогой, какой была все это время.
- Да, отчет я нашел, спасибо. - Он пригубил вино. - Но сегодня мне что-то совсем не хочется говорить о работе. За неделю я уже сыт ею по горло.
- Работа - наш с вами общий знаменатель, так что, боюсь, если мы не будем о ней говорить, в нашей беседе возникнут затяжные паузы, - попыталась отшутиться гостья, чувствуя себя все более неловко.
Элвис заметил внезапную краску, залившую ее щеки, и сообразил, что смутил девушку своим замечанием. Не в его манере было смешивать служебные дела и удовольствие. И прежде он не предпринимал ни одной попытки пересечь границу обычных отношений начальника и подчиненной. Но Кристи настолько раздразнила его любопытство, что ему вдруг ужасно захотелось прорвать кордон отчуждения и узнать, что скрывается за ее деловитой невозмутимостью.
- Может, у нас гораздо больше общего, чем мы думаем, - небрежно заметил он.
- Например, любовь к красивым домам и хорошему вину, - в тон ему отозвалась Кристи.
- Вот видите! - подхватил Элвис. Девушка невольно улыбнулась, услышав лукавые нотки в его голосе.
- Знаете, мне как-то странно здесь сидеть и ничего не делать, призналась она. - Я все время жду, что вот-вот зазвонит телефон или кто-то сунет нос в дверь и начнет что-то спрашивать.
- Ни минуты покоя, да? Мне знакомо это ощущение. Например, я наивно полагал, что когда моя компания разрастется, то мне удастся передоверить дела управляющим. Так хотелось иметь больше свободного времени! Не тут-то было...
- Может, это цена успеха? - улыбнулась Кристи.
О чем он думал, глядя на огонь? Наверное, вспоминал ступени своей головокружительной карьеры, решила она. Восхождение Элвиса Линда к вершинам делового мира и впрямь было стремительным. Начав с небольшой строительной компании, занимавшейся в основном ремонтом старых зданий, он вскоре стал главой солидной фирмы, строившей коттеджи по всему побережью. В последнее время баловень фортуны был занят в большом проекте строительства и обустройства курортной зоны, в котором участвовали также несколько других компаний. Оттого-то в офисе и держалась столь нервная и напряженная обстановка. Впрочем, оставалось надеяться лишь на то, что, когда завершающая стадия подготовки проекта будет позади и начнется рутинная работа, все вздохнут немного свободнее.
- Наверное, мне нечего жаловаться, - внезапно заговорил Элвис. - После смерти Таири я был только рад уйти с головой в работу. Это помогало мне отвлечься от тоски. За детей я был спокоен - ими занимались моя сестра и мама, а в офисе я хоть мог делать вид, что у меня все нормально.
- Вам, наверное, тяжело пришлось, - сочувственно произнесла Кристи.
- Хуже некуда. - Снова воцарилось молчание. Элвис продолжал задумчиво смотреть на огонь. - Когда мы покупали этот дом, - снова заговорил он, всерьез рассчитывали, что это будет наше семейное гнездо. Здесь пять спален, и мы планировали заполнить их все детьми. Таири была из большой семьи, я тоже. Мы так радовались, что в этом наши желания совпадают...
- Ох, Элвис, мне так жаль...
Ласковое сочувствие, прозвучавшее в голосе Кристи, оторвало его от печальных воспоминаний, и он тряхнул головой.
- Жизнь не стоит на месте. Я научился это понимать и смирился с потерей.
Однако по тону его голоса было ясно, что смириться со смертью жены ему до сих пор нелегко. Кристи поступила в фирму уже после трагедии и поначалу не видела ничего особенного в суровости и отчужденности своего босса-трудоголика. Однако позднее ей рассказали, что до гибели жены Элвис был совсем другим человеком.
Сидя рядом с ним у огня, она поняла, что сегодня впервые за два года видит настоящего Элвиса. Под маской суровости скрывался очень симпатичный и приятный человек, которого природа наградила незаурядной внешностью. Он поднял глаза и встретил ее взгляд.
- О чем вы думаете?
- Я? О том, как это, должно быть, ужасно - потерять любимого человека.
- Это действительно так, - кивнул Элвис, удивляясь сам себе. Действительно, странно, что они вот так сидят и запросто разговаривают друг с другом. А еще более удивительным было то, что с Кристи оказалось очень легко общаться. Он вовсе не собирался раскрывать перед ней душу, да и вообще плохо помнил, когда в последний раз говорил о покойной жене даже с самыми близкими людьми. Покачав головой, Элвис наклонился и подлил вина в ее бокал. - Ладно, не будем грустить. В конце концов сегодня пятница. Рабочая неделя закончена, чем не повод для маленького праздника?
Кристи сразу поняла намек и переменила тему разговора.
- Интересно, как там дела у Тины? Она завтра выйдет на работу?
- Да нет, похоже, там все серьезно. Тина отпросилась на весь уик-энд.
- А кто останется с детьми, если вам все же удастся завтра вылететь в Веллингтон? Ваша мама?
- Боюсь, что в Веллингтон мне уже не попасть. А мама уехала на три месяца к сестре в Швецию...
- Я могу присмотреть за детьми, если хотите, - неожиданно для себя предложила девушка. - Мы с ними вроде неплохо ладим.
- Спасибо, Кристи, - тепло улыбнулся Элвис, тут же сообразив, что ему представился замечательный случай выяснить, что там у нее с помолвкой. - Но как же Шон? Жених не будет возражать?
- Не будет. - Улыбка Кристи получилась что-то уж очень непринужденной. - Я вообще не знаю, где он. Месяц назад собрал свои вещи и ушел. И с тех пор от него ни слуху ни духу. Так что можно считать нашу помолвку расторгнутой.
Господи! Вот это выдержка!
- Что же вы мне ничего не сказали? - нахмурился Элвис, понимая, что задал глупый вопрос. Интересно, чем бы он смог помочь?
- Я сама еще никак не приду в себя, - призналась она. - К тому же у нас на работе как-то не принято хныкать. Если честно, то мне и сейчас трудно говорить об этом.
- Простите, - поморщился он. - Надеюсь, это всего лишь недоразумение и все скоро прояснится.
- Так всегда говорят, - невесело улыбнулась Кристи. - В общем, суматоха в офисе мне очень на пользу, по крайней мере, дни летят быстро.
- Этот разрыв для вас явился полной неожиданностью, да? Вы ведь уже давно были вместе? - мягко спросил Элвис.
- Познакомились два года назад, незадолго до того, как я пришла к вам работать. Но, как оказалось, мы совсем не подходим друг другу.
Так часто бывает. - Она изо всех старалась держать себя в руках, ей даже удалось выдавить улыбку.
Однако Элвиса внешняя невозмутимость девушки не обманула. Трудно было не заметить, как вдруг побледнело ее лицо и подозрительно ярко заблестели глаза.
- Что ж, лучше обнаружить несовместимость раньше, чем уже после венца.
- Я сама себе все время твержу то же самое. Но мне-то казалось, что это и есть мой прекрасный принц. Мы ведь уже готовились к свадьбе...
- Извините за нескромность, но что случилось? Другая женщина?
- Точно не знаю... Хотя теперь уже похоже, что так...
Возможно, так называемая другая уже давно маячила на горизонте, поэтому-то Шон и устраивал ей все эти безобразные сцены, мрачно подумала Кристи, Но все равно появление соперницы еще не повод, чтобы сбежать без предупреждения, да еще прихватив при этом все их общие сбережения.
- Раз так, то он просто дурак, - без обиняков заявил Элвис. - Надо быть круглым идиотом, чтобы вас бросить. - Это заявление оказалось неожиданным, и заставило ее в изумлении уставиться на босса. Однако тот и не думал отступать. - Вы еще встретите другого человека, полюбите его и будете счастливы. А пока благодарите Бога, что не вышли замуж за Шона.
- Не знала, что вы такой романтик, - устало улыбнулась Кристи.
- Я и сам этого не знал, - отозвался Элвис. - Зато как хорошо прозвучало, а?
Кристи невольно засмеялась и покачала головой.
- Не знаю, по-моему, все эти сказки о том, что любовь грянет как гром среди ясного неба и что от одного поцелуя голова может пойти кругом, просто способ уйти от реальности.
- В каком смысле?
- Хотя бы в том, что человек создает себе искусственный образ, который мешает ему разобраться. Задумаешься поневоле - стоит ли вообще связывать себя на всю жизнь?
- Несколько циничное замечание, я бы сказал.
- По-моему, скорее - разумное. - Кристи устремила взгляд на огонь и задумалась. Она ведь и впрямь была уверена, что они с Шоном идеальная пара. А потом последовали скандал за скандалом... И в результате выяснилось, что они слишком разные люди.
Шон имел наглость обвинять ее в том, что она слишком много времени уделяет работе. Почему-то, когда в начале их знакомства он сидел на мели и, по сути дела, жил на ее средства, его это никак не задевало. А теперь, когда у него финансовые дела мало-помалу пошли на поправку, вдруг стал предъявлять претензии.
