— Не хотелось бы мне тебя на войн брать неподготовленного, — Волк задумчиво посмотрел на Вадима. — Какой-то ты стал вялый.
— Это ты сейчас о чем? — Крот удивленно поднял брови. — То есть как на охоту, так я готов, иди, парень на василисков, на скорпионов, лягушек ядовитых и ничего с тобой не сделается, а как на войну, так не готов? Ладно, ладно, не буду спорить: так и есть, напарник, ты угадал, не готов я, вези меня домой, отосплюсь как человек.
— Ишь ты, как выкрутил? — рассмеялся Слава. — Спать он пойдет, а вы, братцы, воюйте. Я не о том, что ты не воин, а о том, что сражаться мечом не умеешь, Как ты мне спину прикрывать будешь, если он для тебя всего лишь большая острая железка?
— Кроме меча меня еще есть стилет, — пожал плечами Крот. — А как им орудую, тебе всегда нравилось.
— Стилет штука хорошая, но он чтобы колоть, а в бою лучше рубить, — наставительно проговорил Воислав. — Больше противников зацепить можно, да и любое колющее оружие трудно вытаскивать, когда в кость попадаешь, а времени в сражении всегда не хватает.
— Тут я тебе ничем помочь не могу, — сказал Вадим. — За день мечом сражаться не научишься, так что вези домой баиньки.
— Обычным способом действительно не научишь, — Волк вырулил на широкий проспект, — но есть у меня один знакомый дедок, который тебя за несколько часов ратному делу обучит, мечника из тебя сделает, настоящего мастера меча…
— Да ладно! — фыркнул Крот. — Такого никто не может. Подобное только в кино можно увидеть, два часа на плацу помахал палкой и сразу стал лучший в округе мечник, а в обычной жизни люди учатся десятилетиями.
— Конечно, несколько часов это образно, — Слава обогнал армейскую колонну, которая неспешно ползла по проспекту, сзади и спереди шли машины с мигалками, заставляя всех прижиматься к обочине. На Ниву гаишники взглянули как на личного врага, но разглядев номера, сделали вид, что этой машины не существует. Крот впервые увидел армейскую технику в городе, и внутри у него похолодело. Только теперь он по-настоящему понял, насколько дело серьезное: если в город вводят войска, то это значит, происходит нечто чрезвычайное. Похоже, что и другие люди думали также. Прохожие останавливались и провожали колонну, иногда сбиваясь в кучки, чтобы это обсудить.
Волк словно не замечал ничего вокруг, как будто для него армейские грузовики в городе было делом вполне обычным и продолжал объяснять. — Дед просто вложит в твои мозги определенные навык. Конечно, потребуется какое-то время, чтобы тело их запомнило и приняло. В сущности, когда ты мечом машешь под руководством наставника твои мозг и тело запоминают движения, и как только нужные рефлексы оказываются в твоей памяти, твое обучение на этом заканчивается.
— Не понимаю.
— Дед в твою башку память воина вставит, какого-нибудь самурая или славянского богатыря, а то и одного из мечников западного мира, — Воислав говорил быстро, внимательно наблюдая за дорогой, там на самом деле творилось черт знает что: из-за армии и гаишников порядка на перекрестках явно стало меньше. — Все связи и рефлексы со временем встанут у тебя на нужное место, и твое тело сможет все, что умели они.
— А такое вообще возможно? — спросил Вадим. — Звучит как фантастика…
— В этой жизни все возможно, — ответил Волк. — Только память эту всем не поставишь, да и дело это не очень приятное.
— И что же это за человек, который может высшее образование в мою голову вложить? — поинтересовался Крот. — Да ему цены нет! Он миллионером может стать, к нему записываться станут на год вперед! Пусть даже принимать будет не всех, а только тех, у кого мозги подходят, все равно через год станет очень богатым человеком.
— Образование не может дать, а только физические навыки, — ответил Слава. — Я же сказал, ограничения имеются, и еще… ты разве еще не понял, что деньги не самое главное в жизни? Умные люди, как правило, миллионерами редко становятся, им это просто неинтересно, обычно большие деньги прибежище посредственностей, которые ни в чем другом не могут себя проявить.
— Хотел бы я стать такой посредственностью, — мечтательно произнес Вадим. — Этак миллионов на сто евро…
— Допросишься, глядишь и сбудется, — мрачно пообещал Воислав. — Потом не плачь, что твоя жизнь не удалась.
— Поспорим, что не заплачу? — рассмеялся Крот. — Кстати, ты так и не сказал, кто этот кудесник?
— Волхв, — ответил Волк, сворачивая на узкую улочку, заметив впереди еще одну армейскую колонну. — Иногда их еще славянскими колдунами кличут.
— Так волхвов всех вывели, когда Русь православие приняла, — заметил Крот. — Я читал, что язычество священники под нож пустили.
— Всех да не всех, — Волк резко свернул во дворы, объезжая пробку и нарушая всевозможные правила. Гаишник кинулся было к ним с жезлом, но увидев номер, остановился и неспешной походкой пошел обратно наводить порядок на дороге. — Недаром до сих пор сказки о бабе яге детям читают, а кто она у нас?
— И кто же?
— Нормальная славянская ведьма, — Воислав поднял указательный палец вверх. — Старый человек, который и вылечить может, а при необходимости и на тот свет отправить. Так что ведьмы и колдуны не исчезли, а просто схоронились в непроходимых местах, где церковную власть спокойно пережили, а теперь, когда власть на них перестала обращать свое высочайшее внимание, снова вернулись. Возьми любую желтую газетенку, там объявлений колдунов и магов на каждой странице по десятку.
— Так это по большей части шарлатаны и мошенники.
— Не скажи, — Волк, проскочив через три проходных двора, снова вывернул на проспект. — И среди них спецы встречаются; конечно, их мало, все на примете, но есть же. Вон твоя девушка портал открыла в другой мир, а такое мало кто умеет. Мастерица. Настоящая. Из старых.
— Лада ведьма, тут я с тобой согласен, — покивал Вадим. — Она и будущее может предсказывать, только она из молодых, я со старыми не встречаюсь.
— А Ворон волхв, — сказал Слава. — Он меня в свое время за два часа научил мечом махать.
— Как?
— Пошептал что-то над ухом, — Воислав задумался. — Веником из сухой травы перед носом помахал и все. Правда, если честно, помню не все, точнее, ничего не помню, меня словно вырубило.
— И ты сразу стал мечником великой силы и умения? — поинтересовался Вадим. — Как и мне обещаешь?
— Нет, конечно, не сразу, — покачал головой Волк. — Неделю сны снились странные, в которых я все время с кем-то сражался. А когда пришлось в жизни рубиться, то сам себе удивился, действительно, тело все вспомнило. Даже меч стал держать иначе, я уж про сражение и не говорю.
— Сны про то что я сражаюсь, мне тоже снятся.
— Так я и думал, что ты не так прост, — Воислав искоса взглянул на него, потом снова перевел взгляд на дорогу. Ехали они каким-то незнакомыми улицами, Крот в этих местах не бывал, даже не представлял, что такие места в центральном районе есть. — Давно замечаю в тебе некоторые странности, которым не нахожу объяснения.
— Это ты о чем?
— Ты, парень, на глазах меняешься, становишься сильнее, быстрее, но и не только это, — Слава вздохнул. — Я же видел как ты в спортзале сражался. Честно говорю, я бы пройти через спецов не смог, они большие мастера мордобития, а ты просочился через них как нож сквозь масло. Я потом с ними разговаривал, так ребята рассказали, что ты использовал приемы из старых школ единоборств, которые сейчас только в закрытых конторах изучают. Многие приемы вообще были из древней славянской школы единоборств.
— А что и такая была? — удивился Вадим. — Никогда не слышал.
— Славяне народ драчливый, да и земля наша во все времена была спорной, многим хотелось здесь жить, вот и приходилось сражаться, — усмехнулся Воислав. — А раз нас с этой земли не вышвырнули, значит, мы умели отпор давать. Выходит и школы боя свои имелись, и ручного и на мечах. А как иначе? Воинов готовить нужно, они так просто не рождаются, значит, были мастера, учителя…
Они свернули в узкий проулок и тут на них вылезла тварь. Размером она была не очень большой, примерно с тигра, только вид у нее был какой-то странный, кожа абсолютно голая, белая, только на морде вокруг огромных глаз имелись два коричневых пятна, размером с детскую ладошку. Стояло существо на четырех ногах, на них вздувались мощные мускулы, а когти, которые выглядывали из-под черных подушечек, выглядели опасно. Пасть у твари была вытянута вперед как у крокодила, и в ней имелось немало острейших длинных зубов. Это они увидели, когда существо облизнулось темно-коричневым языком.
— Всегда пытался сообразить, откуда появляются такие твари? — пробормотал Волк, останавливая машину. — А теперь, кажется, начинаю понимать.
— И откуда же? — Вадим положил меч себе на колени. — Скажешь?
