— Три минуты ожидания вас не утомит? — с улыбкой на лице спросил Бармен.
— Не а — с той же улыбкой ответил ему я.
Бармен не просчитал. Ровно через назначенное время на барной стойке стоял две кружки горячего кофе и столько же тарелок жареной картошкой и фаршем.
Мы пошли за дальний столик в углу зала и стали ужинать. Когда я начал запивать кофе все ранее съеденное, меня вдруг осенила мысль, от которой я чуть кофе не подавился — почему Аня пошла со мной на базу «Долга»? Почему не осталась у нейтралов на свалке техники, или не пошла к наемникам, на Барахолку? Она же вроде как никому не обязана, и к «Долгу» никакого отношения не имеет. А вдруг… Бес был прав? Вдруг её наняла «Свобода»? Даже если она была из наемников, что помешало бы анархистам её купить?
Я посмотрел на Аню. Она, поймав мой взгляд, сделала вопросительное движение бровями и спросила «Что? Ты что-то хотел?». Я ответил, что посмотрел на неё просто так. Да уж… Нет. Характер у неё явно не «свободовский». Скорее, мои опасения всего лишь неправдивые догадки, и Аня пошла со мной по каким-то другим причинам… В общем, я решил сейчас не забивать себе голову и поговорить с ней уже в комнате.
Я закончил есть немного быстрее своего «напарника», как я мысленно иногда называл Аню, подождал её, отнес за нами посуду и подошел к Бармену, дабы продать ему артефакты. Я выложил перед ним несколько контейнеров. Он несколько минут оценивал их содержимое, и, посчитав стоимость, выдал мне семь с половиной тысяч. Рублей, конечно. Доллары и евро в Зоне не прижились, почему-то…
Глава 6
Продав собранный мною хабар и отдав часть заработанных денег в качестве оплаты за ужин, я пошел к главному зданию НИИ «Агропром», где и находились комнаты проживающих здесь сталкеров. Я поднялся на этаж выше того, где я жил, в комнату связи. Дежуривший здесь сталкер из «Долга» спросил мои документы, и, увидев, кто я, открыл дверь.
Я сел за стол и, подняв трубку, набрал код штаба. Раздался голос дежурного, который сказал, что предстоит видеоконференция и сказал мне настроить ноутбук, который стоял напротив меня. Я направил на себя веб-камеру, включил наушники и микрофон. Минуты через две на экране появилось лицо полковника Бондаренко.
— Как слышно, Клен?
— Хорошо, товарищ полковник.
— Клен, ты в звании лейтенанта и служишь в особом отделе. Задания официальным языком тебе будет трудно объяснить. Поэтому давай без «товарищ полковник». Договорились?
— Так точно! В смысле, да, договорились.
— Не буду тянуть и скажу напрямик. Тока со стула не грохнись. Тебе надо отправиться на объект «Выжигатель мозгов».
— Что? Но… Он же отключенный? Что мне там делать?
— Отключенный он или нет, значения не имеет. Здесь речь идет о соединении группировок «незаконных элементов», то есть сталкеров. Понимаешь, о чем я?
— Не совсем.
— «Свобода» и «Монолит» хотят объединиться.
— Но зачем?
— А вот этого я тебе уже не скажу, потому как и сам не знаю. Видишь ли, в последнее время происходит слишком много так называемых… странных событий… То же проникновение «Свободы» на Кордон. Казалось, что им там надо? Теперь это объединение с «Монолитом».
Мне кажется, что все эти события не случайны и как-то связаны. В ходе предстоящей операции ты и попытаешься выяснить, как. Не бойся, ты будешь не один. Мы планируем крупную наступательную операцию на Выжигатель. На земле — рота солдат, три БМП-1 и два БТР-80. В воздухе — два МИ-24. Пока мы будем штурмом брать объект, твоя задача — найти кейс с документами. Возможно, там и находиться информация по цели объединения группировок. По другим данным это может быть не кейс, а флешка. В общем, бери все попадающиеся на глаза источники и носители информации. Ах да, чуть не забыл. Я слышал, у тебя там есть хм… «напарник», — тут лысый полковник улыбнулся, и, шевельнув усами, продолжил — Можешь взять ее с собой, если хочешь. Карту с возможными точками нахождения кейса или флешки на Выжигателе я тебе скинул. Задние понятно?
— Так точно, товарищ полковник.
— Ну вот и хорошо. Дату следующего сеанса связи тебе сообщат.
Я выключил ноутбук и еще пару секунд не вставал со стула. Выжигатель… гиблое место. Хотя… Меченый ведь прошел? Даже отключить сумел… А нас вон — целая толпа. Неужто не прорвемся?
Я встал со стула, задвинул его под стол и вышел. Сказал дежурившему у двери долговцу, что сеанс связи с командованием окончен и направился в свою комнату. Спускаясь вниз по лестнице, заметил в окне, что на улице уже совсем стемнело. Редкий снегопад превратился в метель, и уже в пятидесяти метрах было трудно что-либо разглядеть.
Глава 7
Скрипнув дверью, я вошел в комнату. Аня стояла у окна, облокотившись на подоконник, и смотрела на падающие снежинки.
— Грустно как-то, — сказала она, поправляя прядь кудрявых волос. — Зима…
— М — да. — мне вдруг захотелось спросить, зачем же она пошла в Зону. Но я не стал. Это чужое прошлое и не стоит его ворошить. Мало ли, какое оно. В Зону идут не от хорошей жизни.
Немного подумав, я решил предупредить Аню о своем завтрашнем походе.
— Я говорил с командованием, мне завтра дальняя дорога предстоит, так что ты сама в своем распоряжении. Ты к своим пойдешь?
— Я с тобой.
— Даже не думай. Я не для того привел тебя в безопасное место, чтоб ты опять искала себе приключений на одно место. Останешься тут.
— Ты что-нибудь слышал о Ловчем Душ?
От этого вопроса у меня холодный пот на спине выступил. Я много слышал. Очень много. Достаточно, что бы сойти с ума. Про него много рассказывали с нескрываемым ужасом и страхом на лице. Никто не знает, что это такое. Артефакт или аномалия, галлюцинация или мутант. Слухи про Ловчий Душ появились еще тогда, в первые дни существования Зоны, когда еще не было сталкеров. Тогда периметр оцепили военные — миротворцы. Иногда они направляли патрули в два — три человека разведать местность перед постами. С тех пор все и началось. Патрули стали пропадать. Начали находить тела погибших, а выжившие сходили с ума. Конечно, многие умерли от когтей мутантов или погибли от аномалий, но некоторые рассказывали совсем другую историю. Те, кто оставался вменяем после инцидента, говорили, что видели издалека, как нечто, издававшее синее свечение, поднимало в воздух людей. От жертв начинали исходить тонкие синие и темно — красные полоски света и двигались по направлению к объекту. Слухи получили огромное распространение. Рос список исчезновений, а вместе с ним — дикий ужас и паника среди военных. Отмечались массовые случаи дезертирства. Резко уменьшился набор военных на кордоны, несмотря на трехкратное повышение зарплаты. Нападения «Ловчего Душ» прекратились только в 2008–м году, когда в Зоне было уже достаточное количество сталкеров и группировок. С тех пор меж военных и простых сталкеров ходят догадки о том, что его каким-то образом присвоила себе одна из группировок. Это точно неизвестно, однако почему-то нападения прекратились.
— Да. Я слышал, — выдавил я. — Причем здесь это?
— Это с ним как-то связано… Они охраняют именно это. Я чувствую.
— Все равно. Останешься здесь. Там… тебе не место. Ты там быть не должна. Там очень опасно и ты можешь погибнуть. Мне бы не хотелось…
— Я понимаю, но… Похищая души, высасывая из людей жизнь, этот артефакт… или аномалия, он генерирует в себе энергию. С каждым человеком ее становится все больше, и когда она накопится, ее будет достаточно для того… — она взяла мою руку — я покажу…
Огромный взрыв. Ударная волна расходится по всей планете с огромной скоростью, оставляя за собой руины городов и новые аномалии. Боль, крики людей, пытающихся убежать. Бежать некуда. Рушащиеся здания. Все это мелькает с огромной быстротой, дикие крики…
Я отдернул свою руку. У меня дикая одышка от всего увиденного.
— Ч…ч… чт…что это было?
— Этого еще не было. Но это может произойти. Зона может разрастись на всю планету.
— Но… кому это будет нужно?
— Тем, кто боготворит и почитает Зону. «Свободе» или «Монолиту».
Я вспомнил рассказ полковника об объединении группировок. Неужели они объединяются для того, чтобы уничтожить планету? Или они таким образом хотят подчинить ее себе?
— Я должна пойти с тобой.
— Нет. Ты никуда не пойдешь. Есть люди кроме тебя, кто сможет их остановить. Но не ты явно… Ладно, поздно уже. Спать пора. — я выключил свет и лег на свою койку. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Спокойной ночи не получилось. Я долго не мог уснуть. Я вспомнил антенны, испускающие в небо электрические разряды. Я видел Выжигатель мозгов до того, как его отключил Меченый. Тогда вертолет, на котором я находился, едва увернулся от двух «стингеров», которые выпустили по нему монолитовцы. С тех пор были запрещены полеты вертолетов дальше озера Янтарь.
