– Артур Степанович, мне один вопрос не дает покоя. Допустим, что это действительно «врата» в другой мир, через который проходили древние существа. Но упоминалось ли где-то о специальном оборудовании или защитных костюмах? Ведь неизвестно какая атмосфера и жизненные показатели на другой стороне!
– Это, мой мальчик, как раз не вызывает много вопросов! Я нигде не встречал упоминаний о необычных костюмах или приспособлениях. Но если древние имели возможность проложить путь к любой другой планете, то, вероятнее всего выбирали схожие миры. Иными словами, жизненные условия за вратами не должны представлять угрозы для жизни землян.
– В теории это так, но вот как проверить? – продолжал сомневаться Троцкий.
– Кстати, о проверке! Вы говорили, что открывали портал? – спохватился Артур Степанович.
– Да, для этого нужно лишь свести вместе те два «камня»… – откликнулся Олег.
– Вот так! – Карина не колеблясь, подошла к панели и потянула двумя руками на ручки.
В то же мгновенье, выход из туннеля замерцал, и перед ребятами предстала уже знакомая картина с лиловым небом и синей травой.
– Невероятно! – выдохнул профессор. Он изумленно наблюдал открывшийся пейзаж. Прошло около минуты, и снова, как в прошлый раз, раздался щелчок и портал погас.
– Ага, значит врата настроены таким образом, чтобы закрываться через короткий промежуток времени. Ну что же – логично, – пробормотал он.
Преподаватель постоял еще несколько минут, потом задумчиво повернулся к друзьям.
– Ребята, это может показаться странным, но у меня есть одна просьба! Дело в том, что я многие годы ожидал подобной возможности, теперь благодаря вам, она наконец-то появилась. Я не прощу себя, если не сделаю попытки пройти через этот портал! Как истинный исследователь, я должен первым ступить на путь неизведанного! Поэтому, попрошу вас еще раз открыть монолул, чтобы я попытался пройти через него!
Чтобы ни случилось после этого, отправляйтесь в музей естественной истории. Там найдете моего старого друга Бориса Дмитриевича, расскажите ему по порядку, обо всем, что произошло!
– Но профессор, это может быть опасно! – растеряно предостерег Саша.
Олег также неодобрительно покачал головой, но Карина, видимо была другого мнения. Она снова метнулась к прибору и привела его в действие. Импульсивная как всегда, девушка на ходу выкрикнула:
– Вы правы профессор, такая возможность выпадает раз в жизни и лишь немногим! Ведь это невероятно, но всего лишь на расстоянии шага от нас – совершенно другой мир!
Артур Степанович благодарно кивнул ей и повернулся к засверкавшему порталу. Глубоко вздохнув, собираясь с силами, он решительно шагнул на ту сторону.
Ребята затаив дыхание наблюдали как он проходит через это сверкающее поле, потом увидели его уже в долине на синей траве. Он стоял, озираясь по сторонам, попробовал сделать вдох, еще один. Видимо атмосфера позволяла дышать, поэтому он удовлетворенно улыбнувшись продолжил двигаться вперед. В этот момент портал погас.
– Он сумасшедший! – выдохнул Саша.
Олег собирался что-то ответить, но осекся. Портал вновь сработал, теперь перед ним стояла их подруга.
– Эй, парни, простите, но я тоже не могу упустить такой шанс! Тем более, что профессор жив-здоров! Мы скоро вернемся! – весело крикнула она и прыгнула за грань.
Ребята в немом оцепенении наблюдали как девушка догоняет профессора, окликает его. Дальнейшие события прошли как в тумане. Олег, который привык всегда и везде защищать подругу детства, коротко выругался и прыгнул за ней. Нельзя сказать, что решение далось ему тяжело, откровенно говоря, он сам был не против большого приключения.
Ну а Саша? Расширенными от ужаса глазами наблюдая за друзьями и проклиная все на свете, он с воплем ринулся следом.
Глава 2
ПЕРВОБЫТНАЯ АДАПТАЦИЯ
Они стояли на ковре странной переплетенной растительности синего цвета. Впереди виднелся профессор, который что-то искал в сумке. За ним Карина, осматривающаяся широко открытыми глазами. Олег и Саша, судорожно сдерживали дыхание, потом сделали осторожный вдох. Воздух был насыщен неизвестным терпкий запахом, но как оказалось, вполне пригодный для дыхания.
Всё ещё не веря в происходящее, они догнали преподавателя. Тот удивленно обернулся:
– Как?! А вы что здесь делаете?
Друзья косо взглянули на Карину.
– Вот, надо сказать спасибо, этой импульсивной женской особе! – недовольно процедил Саша.
– Ребят, ну что вы, перестаньте! Посмотрите, ведь это фантастика! Мы находимся на другой планете! – игриво отмахнулась девушка.
Профессор покачал головой, достал из сумки радиационный дозиметр, провел замер. Уровень радиации составлял вполне безопасную норму, гораздо меньше, чем во многих местах на Земле. Потом они вместе присмотрелись к растительности под ногами. Вся земля была покрыта плотным ковром переплетенных между собой стебельков, чем-то похожих на вереск, но гораздо плотнее и пружинистей.
Удивительно, но попав сюда, все ощутили необычную легкость в теле. Шаги требовало гораздо меньших усилий, а по очереди подпрыгнув, они взмыли вверх не меньше чем на полтора метра! Размыслив, Артур Степанович, который будто помолодел на несколько лет, предположил, что, скорее всего планета меньшего размера, чем Земля, поэтому и сила притяжения здесь ниже.
Воздух отличался такой чистотой и прозрачностью, что казалось зрение улучшилось – взгляд беспрепятственно простирался в самую даль.
– Как здесь интересно! – не переставала восклицать девушка. – Нужно обязательно вернуться сюда снова!
Саша, который шел позади всех обернулся и вдруг издал второй за сегодня ужасающий вопль. Остальные испуганно повернулись к нему.
– Нет, только не это, – шептал он, – наш портал исчез!
Все без исключения, воззрились на место, откуда несколько минут назад пришли. Но… Там было пусто! Они стояли посреди огромного луга, а вокруг насколько хватало глаз, простиралось пустое пространство, без малейшего намека на врата.
– Как такое может быть, мы же только что прошли через него! – Саша панически бегал по кругу, осматривая землю вокруг.
Компания застыла в прострации, каждому понемногу начала доходить суть происшедшего. Они оказались в ловушке, обратного пути не было.
Карина безмолвно осунулась на землю. Все предыдущие события казались веселой забавой, ведь она думала, что в любой момент можно вернуться домой. Но теперь, оказалось, что всё намного серьезнее. Олег вполголоса ругался, оглядываясь по сторонам. Преподаватель присел на траву и задумался. Через несколько минут девушка пришла в себя от первого потрясения и бросилась к нему:
– Артур Степанович, как же так? Мы ведь ещё можем вернуться обратно?
Он грустно поднял глаза и вместо ответа горько посетовал:
– Ребята, ну почему вы меня не послушали? Нельзя было идти за мной!
– Но это уже произошло, поздно жалеть! Как вы думаете, если ли выход из ситуации? – твердо спросил Олег, совладав с паникой.
– Я пытался вспомнить, было ли нечто подобное описано в древних письменах. Но там никогда не встречалось информации о входе и выходе существ из одного и того же портала! Только сейчас меня осенило, что эти врата могут быть односторонними! – виновато наморщив лоб, поделился профессор.
Саша испуганно подбежал к нему.
– То есть существует только выход с нашей планеты?
– Не совсем, судя по записям, думаю, есть два типа монолулов: те которые перемещают в другой мир, и те которые открывают проход обратно. Иными словами, есть входные и выходные врата!
– И где же находятся эти входные врата?
– Честно говоря, понятия не имею… – развел руками преподаватель.
Ребята переглянулись и разбрелись в разные стороны, переваривая весь ужас своего положения. Каждый лихорадочно пытался строить предположения, по поводу дальнейших действий. Олег собрался с мыслями:
– Итак, давайте попытаемся обойтись без паники! Судя по всему, нам придется осмотреть местность в поисках портала, который приведет обратно. Итак, что мы знаем об этом мире? Здесь можно дышать и передвигаться, это несомненный плюс. Но у нас нет еды, воды и походного снаряжения!
– Кое-что есть! – профессор открыл свою вместительную сумку. Друзья заинтригованно наблюдали, как он достает оттуда различные припасы.
– Артур Степанович, да вы изначально собирались пройти через врата! Вот почему собрали столько вещей! – осенило Карину.
– По крайней мере, я хотел быть подготовленным к этому! – улыбнулся он. Из всей их невольной компании он оставался самым спокойным. Казалось, невозможность вернуться, его не особо угнетала.
Он выложил на траву бутерброд, бутылку воды, зонт, туристический нож с пилой на обратной стороне, целый блок спичек, компас, фонарь, радиационный дозиметр, бинокль, блокнот для записей, ручку и карандаш. В свою очередь ребята порылись в карманах, в общей куче появились кошельки, жвачки, телефоны, и другие абсолютно бесполезные мелочи в данной ситуации. Исключение составлял разве что небольшой швейцарский складной нож Олега и маленький фонарик Саши.
