Преодолевая подавленное настроение, группа собралась на совещание. Нужно было решить, как действовать дальше, какие меры предпринять. Троцкий вспомнил, что панель монолула со стороны дома, осталась на виду:
– Возможно, кто-то найдет ее и откроет? Тогда другие люди также могут пройти через врата!
Такая возможность существовала, но подумав, Олег внес свою ремарку:
– Помните, когда мы сегодня пришли, то устройство было почти засыпано землей? За день-два, песок снова осыплется, полностью скрывая проем в стене. Вряд ли кому-то придет в голову ковыряться в осыпавшейся стене старого туннеля…
Карина до сих пор сидевшая молча, вскинула глаза.
– Простите, это я виновата! Вот же дура, зачем было лезть в этот портал?! Теперь из-за меня все здесь застряли, и не известно сможем ли когда-нибудь вернуться! – заревела она.
Олег с Сашей переглянулись. Орлов подошел и обнял подругу:
– Карина, что сделано, то сделано… Нас ведь тоже никто не заставлял идти, сами приняли решение. Вместе попали в эту передрягу, вместе будем и выбираться.
Они еще немного подождали, потом, когда девушка успокоилась, перешли к прерванному обсуждению.
– Итак, есть несколько дней, пока монолул не засыпан землей, и сюда могут пройти другие люди. Значит, нам нужно оставаться на месте пока не угаснет последняя надежда. Что вы думаете по этому поводу, профессор? – внес предложение Троцкий.
– Хм, наверное, это самый разумный вариант. Во-первых, действительно, по неосторожности ещё кто-то может пройти через портал, таким образом, мы его встретим. Во-вторых, следует осмотреть ближайшую местность, возможно, где-то здесь находятся обратные врата? И наконец, мы абсолютно ничего не знаем об этом мире, прежде чем куда-то двигаться, следует хотя бы немного изучить его. Возможно, он таит опасности!
– Да, кстати об опасностях! – вспомнил Олег. – Когда мы открыли монолул в первый раз, то увидели странное существо, выглядывающее из кустов. Оно было достаточно большим, возможно и агрессивным. Давайте соблюдать осторожность!
Решили, что в первую очередь следует осмотреться. Вокруг простиралось абсолютно ровное поле, лишь кое-где виднелись заросли кустарника, или чего-то очень похожего на него. Ближайший такой островок растительности, темно серого цвета находился примерно в трехстах метрах от них. Оставив на месте зонтик профессора как ориентир, компания осторожно двинулась к нему.
Ребятам и особенно девушке повезло, что их сегодняшняя одежда оказалась достаточно удобной для пешего похода. Парни были в джинсах, теннисках и кедах, девушка – в свободных хлопковых штанах, легкой блузке и удобной обуви без каблука. Что касается преподавателя, то он был похож на персонажа из какого-то фильма о знаменитых путешественниках: брюки, рубашка цвета хаки, кожаные ботинки и широкополая шляпа на голове.
Немного отойдя от первоначального места «высадки», они решили поделиться своими ощущениями.
– А здесь очень тепло! Температура градусов тридцать! – заметил Троцкий.
– Вместе с тем, солнце не припекает! – удивился Олег. – Такое впечатление, что тепло рассеивается равномерно в атмосфере.
– Солнце не припекает? Какое из них? – нашла в себе силы пошутить Карина.
Все улыбнулись, а профессор обратил внимание на ковер растительности, по которому они шли. Это переплетенное покрытие было очень упругим, не проваливалось под ногами и доставляло лишь удовольствие при ходьбе.
– А учитывая более слабую гравитацию, я себя чувствую на пару десятков лет моложе! – рассмеялся он.
Друзья подошли к группе кустарника и принялись его рассматривать. На фоне искривленных, цепляющихся друг за друга стебельков «травы», он выглядел весьма контрастно. Из земли, под небольшим углом, на метр-полтора в высоту, поднимались абсолютно ровные, плоские стебли. Более широкие у основания, они сужались к концу, как острия мечей. Олег осторожно ткнул ножом в один из них. Тот оказался очень твердым и негнущимся.
После этого, он попробовал взять его руками и сломать. Стебель был шириной около десяти сантиметров у основания и пол сантиметра толщиной, но сломать его, даже с возросшими физическими силами не удалось. Тогда парень, попробовал спилить его пилой, к его удивлению, это удалось без труда. Профессор отметил, что материал стебля по своей структуре похож на твердый, негнущийся пластик.
С интересом присмотревшись, ребята заметили, как со срезанного стебля капает прозрачный сок. По виду он был жиже воды, что учитывая плотность структуры растения, было неудивительно. Карина прикоснулась к месту разреза, и, вскрикнув, отдернула руку. Жидкость была едкой и обжигающей кожу. Удостоверившись, что больше никаких опасных последствий это не вызвало, друзья отправились дальше.
В тот день они встретили еще одну разновидность местной флоры. Это растение имело еще более диковинный вид. Из земли, перпендикулярно поверхности, поднимался абсолютно ровный ствол, высотой около двух метров. От него, в разные стороны, под прямым углом отходили такие же ровные ветви, с торчащими «листьями» в виде треугольных пластинок голубого цвета, размером с ладонь. Это дерево в отличие от предыдущего, достаточно легко гнулось, в целом, было более похожим на своего земного собрата.
Группа передвигалась очень медленно и аккуратно, внимательно смотря под ноги. Вдруг, Саша вскрикнул и указал на небо. Над ними пролетали какие-то диковинные существа. Быстро укрывшись под одним из кустов, они провели их взглядом. Внешне эти создания были похожи на крупных птиц, но уж слишком странно двигались. От тела «птицы», отходили крылья полукруглой формы, выпуклой стороной вперед. Но в полете не было заметно взмахов, лишь странное трепетание. Большего, к сожалению, разглядеть не удалось – издавая низкие горловые звуки, летающие существа умчались вдаль.
– Итак, здесь присутствует животная и растительная жизнь, – подвел итоги профессор, когда они присели глотнуть воды и обменяться впечатлениями.
– Больше всего меня беспокоит, что у нас нет запасов еды и воды! – обеспокоенно проговорил Троцкий. – Не известно, сколько времени нам придется здесь провести, а без них мы долго не продержимся… Давайте экономить воду!
Все согласились, плотно закрыв крышку, вернули бутылку в сумку. Отныне придется тщательно следить за расходом жидкости. Хотя, надо отдать должное, достаточно влажная атмосфера и отсутствие жары не вызывало острой жажды.
– Мы здесь уже больше двух часов, – взглянул на циферблат Олег. – Смотрите, оба солнца уже клонятся к закату!
– Учитывая низкую гравитацию, что свидетельствует, о меньшем размере планеты, предполагаю, что суточный цикл здесь короче, – высказал мысль преподаватель.
– Это значит, что в сутках меньше часов, а дни короче земных? – переспросила Карина.
– Да, но это еще стоит проверить. Я засеку время полного наступления темноты и следующего рассвета, таким образом, мы будем знать, сколько продлилась ночь! – кивнул профессор.
Воспоминание о наступлении ночи всех встревожило. Неизвестность страшила, а безопасного укрытия не наблюдалось. Решили остановиться между зарослей кустарника, так появлялась хотя бы призрачная защищенность, по сравнению с открытой местностью. Олег не расставаясь с большим туристическим ножом профессора, напряженно оглядывался вокруг. Ему пришло в голову, что не помешает сделать что-то вроде острого копья, но видимо до захода солнц уже не успеть, придется отложить на завтра.
Между тем всё больше темнело. Первым полностью исчезло за небосклоном багрово-красное светило. Оставшееся на горизонте белое солнце окрасило местность в более привычный землянам, желтоватый свет. Но так продлилось недолго, уже через минут двадцать, наступила темнота.
Спутника, вроде Луны, у планеты не было. Зато с наступлением ночи, в небе зажглись огромные, яркие звезды, тьма уже не казалась такой беспросветной. Друзья сидели плотно прижавшись друг к другу и прислушивались к любым шорохам. А звуков вокруг прибавилось.
Днем местность выглядела достаточно пустынной, хотя возможно они многого не замечали. Но с наступлением темноты, вокруг значительно прибавилось звуков, которые вызывали в воспаленном воображении образы кровожадных монстров, подбирающихся всё ближе. Вот с правой стороны, кажется совсем близко, раздался треск, будто, что-то большое пробиралось между ветвей. Не успели они унять дрожь, как уже с другой стороны послышалось утробное, низкое урчание.
Потом над головой с тихим шелестом что-то пролетело, снова и снова. До боли стиснув рукоять ножа, Орлов присел, готовый отбиваться от неведомой угрозы.
Раздался тяжелый, приближающийся топот. Пружинящая растительность частично поглощала звук, поэтому было понятно, что такие шаги могут принадлежать только очень тяжелому существу. На мгновение ребятам показалось, что в десятке метров от них, на фоне звездного неба, мелькнула большая тень. Потом такие же шаги раздались с другой стороны. Возникало впечатление, что их медленно окружают.
