— Насколько нам известно, у тебя есть некоторый бонус перед оппонентами. Кстати, как тебе удалось его заполучить, до сих пор непонятно. Возможность взять мультикласс находится в разработке и закрыта в текущей версии Испытания. Быть может, случился какой-то сбой, а твои способности позволили тебе воспользоваться открывшейся возможностью. Возможно, проблема куда глубже, вплоть до саботажа… Но не забивай себе голову. Что есть — то есть. Мы не станем лишать тебя второго класса.
— Я готов к Испытанию! — Мне удалось подняться, но ноги все еще норовили подогнуться. — Сейчас решается моя судьба, мое будущее. — Я замолчал, собираясь с мыслями и подбирая правильные слова, но слова ускользали, потому продолжил так, как получилось. — Позвольте мне самому решать свою судьбу.
— Опасная тенденция к отрицанию реальности… — напомнил Координатор.
— Всего лишь тенденция.
— Ты сильно рискуешь, юный гражданин.
— Но риск оправдан, разве не так? В случае успешного прохождения Испытания я получу возможность работать в Пограничном Дворце.
— Если захочешь.
— Хочу.
— Я ожидал подобного ответа, — Координатор помолчал. — Последнее слово за мной. И оно будет таким: я позволю тебе вернуться в игру сейчас же. В тебе есть потенциал, а теперь к тому же ты обладаешь закрытой информацией. Не распускай относительно нее язык. Тебе нужна практика, нужно понять механизм управления Испытанием. Если сумеешь сделать это самостоятельно, займешь место среди Координаторов. Поверь, это очень хорошие деньги. И статус.
— Разве Координаторы не живут аскетами?
— Традиции не всегда отражают суть вещей. Иногда они лишь таинственная вывеска.
— Значит, я могу вернуться в игровой зал?
— Только приди в себя. Я пришлю за тобой. Отдыхай. У тебя есть час.
Он ушел, а я снова рухнул в кресло. Голова кружилась, а сердце чуть не под самым горлом билось. Мне не придется ждать! Я могу продолжить Испытание! А ведь уже и не надеялся, что Координатор даст добро. Интересно, почему нет страха перед опасностью застрять в игре? До сих пор не верю, что испытание — это игра? Или настолько уверен в собственных силах? Или все дело в инъекции, которая до сих пор кружит голову и тормозит мысли?
Плевать! Главное, что могу вернуться. Со всем остальным разберусь на месте.
Глава 2. Возвращение
Знакомое ощущение полета сменилось неподвижностью. Я лежал и смотрел в небо. Высоко над головой плыли редкие облака, скрывая за собой яркие точки звезд. Где-то за переплетениями чуть дрожащих ветвей виднелась луна.
Где я? Уж точно не в доме мастера-лекаря.
Лица касались порывы теплого ветра. Рядом потрескивал костер. Я повернул к нему голову и увидел Эшу. Она сидела боком ко мне. Спит? Голова опущена на сложенные на коленях руки, растрепанные волосы упали на лицо. Косички она расплела. И без того рыжие, волосы отливают яркой медью, почти горят.
Очень хотелась ее разбудить, обнять, удостовериться, что девчонка живая, настоящая, а никакая не иллюзия, каким-то образом созданная моим сознанием.
Попытался шелохнуть рукой — та поддалась без проблем. Вроде в теле никаких неприятных ощущений — ничего такого, что бы намекнуло на полученное недавно ранение. Странно — Эша не смогла бы меня вылечить. Какой тогда вывод?
Я приподнялся на локтях. Голова! Она оставалась тяжеловатой. Там, в области затылка, немного пульсировало. Что ж — хоть удар действительно был, а не показался.
Очки все еще на мне. Но есть ли в них смысл? Если прав Координатор, то смысла нет никакого. Если права Эша, то вроде бы тоже нет смысла — не очень-то они помогают. Координатор явно в курсе происходящего рядом со мной. Но, с другой стороны, — он не обмолвился ни о чем конкретном. Почему? Не посчитал нужным? Хотят и дальше наблюдать за представлением, отпустив его, то есть меня, в свободное плавание?
Прикинув так и эдак, решил пока не избавляться от подарка девчонки. Очки сидят отлично и не мешают — ну вот и пусть.
Тишины вокруг нет. Потрескивание сверчков и кузнечиков, далекое кваканье лягушек, но главное — хриплое переругивание каких-то тварей. Хриплое, без слов, одними рыками. Не особенно таятся, шастают где-то в стороне, не у самого круга света — дальше.
— Эша… — позвал шепотом, усаживаясь на колени.
Не напугать бы.
Девчонка вздрогнула, но головы не подняла.
— Эша… — позвал громче.
Она вскинулась, точно от удара. В руки скользнуло ружье, до того лежащее рядом, на земле. Еще мгновение — и черное дуло уставилось мне прямиком в лоб.
— Ты чего? — Развел в руки в стороны, показывая, что не собираюсь причинить ей вреда.
— Как зовут моего отца?
В ее голосе звучало напряжение. В таком состоянии действительно выстрелить может.
— Алексей…
— Полное имя!
— Чего? Какое полное? Он сам сказал — без отчеств и прочего.
Что тут произошло, пока меня не было? Ее будто подменили.
Эша неуверенно опустила винтовку.
— Это действительно ты? — Напряжение из ее голоса не исчезло, но сам тон стал более мягким.
— А на кого я похож?
На всякий случай осмотрелся — вроде ничего не изменилось: та же броня, тот же меч в ножнах на боку. Или что-то не то с лицом?
— Прости, — она попыталась улыбнуться. — Просто… мало ли. Ты исчез внезапно. Я подумала, что вместо тебя может появиться кто-то другой.
— Другой? — Ну да, она же говорила о том, что мое тело здесь — всего лишь оболочка, вроде доспеха, которым, в сущности, может управлять любой. — А ты — это ты? Как меня зовут?
Она нахмурилась.
— Ну, вдруг ты всего лишь плод моего воображения, который в мое отсутствие стал кем-то другим.
Эша смотрела на меня, как на идиота.
— Райн.
Я медленно поднялся, шагнул к ней. Она не отступила, но тут же ее глаза расширились.
— Я что, уснула? Ты меня разбудил?!
— Не знаю. Может, и задремала немного.
— Дура! Нас могли бы на кости растащить, а я бы даже ухом не повела.
— Успокойся, — проговорил мягко. — И вообще… я боялся, что тебя больше нет.
Девчонка уставилась на меня. Лицо растерянное.
Поддавшись порыву, крепко обнял ее. Винтовка упала к ногам. Руки Эши сомкнулись на моей спине.
— Не думала, что ты вернешься, — проговорила она.
Так мы простояли с минуту. А возможно, и больше.
Не может она быть фантомом. Неужели в действительности можно настолько обмануть органы чувств? Не какой-то один, а все разом.
Эша тихонько вздрогнула, затем еще раз и еще. Послышались приглушенные всхлипы.
— Ты чего? — Я заглянул ей в лицо, провел пальцами по щекам, ставшим мокрыми от слез.
— Дым от костра, — улыбнулась она. — Все хорошо.
— Мокрые дрова?
— Ага. Не успела сухих набрать.
— Стоп! — Я обернулся по сторонам. — А ничего, что мы с огнем сидим?
— Плохо, конечно, — вздохнула та. — Но у меня не осталось сил сидеть без огня. Очень замерзла.
Вроде и не холодно на улице. Ветер есть, но не пронизывает.
— Я поставила несколько защитных знаков, — поспешила оправдаться девчонка. — По крайней мере, предупредят.
Она смотрела на меня снизу вверх. В огромных глазах плясало пламя.
Ее губы были мягкими, как и при нашем первом поцелуе — там, в палатке. Эша привстала на цыпочки и зажмурилась.
В голове у меня зашумело, а внизу живота стало тесно. Даже не сразу сообразил, что ее руки вдруг уперлись мне в грудь.
— Не сейчас и не здесь, — прошептала она неровным голосом. Ее взгляд нет-нет, а метался в темноту, за пределы светового пятна. Беспокоится о тех, кто там рычит?
Я с сожалением и нежеланием оторвался от нее.
— Тогда рассказывай, что произошло. Мне надо отвлечь голову, — нарочито громко щелкнул зубами перед ее носом.
Девчонка отпрянула, засмеялась.
— У меня есть немного вяленого мяса. Будешь? Меня есть нельзя.
— Да нет пока. Вроде сытый.
Пробежался глазами по интерактивному интерфейсу, активизировал вкладку параметров.
Класс: паладин / демонолог
Текущий уровень: 18
