Каменную гряду пронизывал правильной формы туннель. Почти идеальная арка, разве что ставшая немного сдавать под напором воды и ветра. Еще не въехав в нее, понял, что вижу перед собой не природное образование. Только теперь гряда раскрылась в своей полной красе: в далеком прошлом она была автомобильной магистралью с множеством мостов и развязок. Вот откуда столь небольшие ее размеры и вот откуда туннель. Последний, к слову сказать, оказался весьма длинным. Метров сто, не меньше. Темный, заваленный ржавыми остовами навсегда оставшихся тут автомобилей. Ранее машины прошлого я видел лишь в виде голопроекций и вот теперь наблюдал вживую. Зрелище угнетало. Похоже, здесь произошла не одна авария. Создавалось впечатление, будто сразу несколько десятков автомобилей на большой скорости въехали в туннель — и столкнулись. Не знаю, что послужило причиной катастрофы, но вряд ли в той мясорубке многие уцелели.
Здесь пришлось сильно снизить скорость. Иногда и вовсе катиться, помогая себе ногами. В некоторых машинах до сих пор сидели их водители и пассажиры. Давно истлевшие, в остатках одежды, все еще стремящиеся покинуть темноту туннеля. Кое-где останки валялись прямо на асфальте. Но эти большей части разорваны на части. Кто-то хорошо попировал в подземной столовой.
Поганое место. Того и гляди кто-то выпрыгнет.
Я на всякий случай повесил на себя защитные ауры, сильнее прижал к себе Эшу. Может быть, защита перейдет и на нее? Сердце гулко билось в груди, каждый вдох — будто мордой в песок. Но то наверняка действие яда. Я и слышать стал хуже, мир вокруг заполнился густым звоном. Хорошо, что все еще не подводит зрение. Надолго ли?
Несколько раз я ловил себя на мысли, что рядом кто-то следует. Крадется в кромешном мраке, высматривает, готовится прыгнуть. Вроде бы вот они: приметный шорох, странный скрежет, невнятное мельтешение в тенях. Спину будто медленно полосуют, сдирая с нее кожу. Хочется ударить по газам, вырваться из этого склепа. Но слишком мало места, слишком тесно.
Они дождались, когда мы доберемся до особенно жестокого завала: здесь столкнулись автобус и большой грузовик, груженный не то песком, не то землей. Последний, обладая огромной массой, буквально разорвал автобус, припечатав его о боковую стену.
Нападавших мне не удалось рассмотреть — только мелькали быстрые тени с горящими алым глазами. Первая же тень ударилась о защитные ауры и откатился, не причинив мне вреда. Но уже следующая полоснула по ноге. Боль заставила вскрикнуть.
Я сорвал демонический меч, притороченный к квадроциклу. Крутанул им над головой, затем с силой вогнал клинок живого огня в пол.
Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"
Темнота озарилась яркой вспышкой. Послышались рев и скрежет. Мусор, валявшийся под колесами, шрапнелью раскидало по сторонам.
Нельзя драться! Не сейчас и не тут. Твари, кем бы они ни были, могут банально задавить числом.
Вы использовали способность "Просека"
Несколько созданий, мелькавших впереди, разодрало в кровавые клочья. Остовы автомобилей впереди и по бокам подбросило, с грохотом и пылью приложило об асфальт.
Я крутанул рукоять газа, стараясь как можно быстрее преодолеть открывшийся свободный участок.
Нас преследовали молча. Впрочем, я мог просто не расслышать звуков погони за рокотом двигателя.
Вы использовали способность "Бес-прихвостень"
Может быть, хоть немного задержит тварей.
Вы использовали способность "Ядовитый туман"
Еле-еле успел сам выскочить из расползающегося облака.
Вы использовали способность "Белый ветер"
За спиной сверкнуло нестерпимо-ярким.
И все равно преследователи не отступали. Да, они все еще не могли основательно добраться до нас, но несколько ощутимых рассечений я получил. В основном — по ногам. Ничего серьезного, вот только боль очень отвлекала от управления, а вкупе с отравлением скорость реакции и вовсе снизилась. О каком-либо сопротивлении с моей стороны речи особенно не шло. Разве только отстреливаться — всем, чем можно. В рукопашной схватке сомнут.
Один из преследователей точно нарочно бросился под колеса квадроцикла. Руль буквально вырвало из моих рук — и мы опрокинулись. Счастье, что скорость не очень большая, иначе бы расшиблись в кровавое месиво.
Продолжая прижимать к себе Эшу, я покатился по разбитому асфальту. Самым сложным оказалось даже не удержать ее, а не полоснуть девчонку огненным мечом, который тоже не хотелось терять.
Сверху кто-то прыгнул, пахнуло смрадным дыханием. Я отмахнулся, будто во сне. Очень тяжело. Дыхания нет никакого, грудь горит изнутри.
А ведь почти выскочили. Каких-то полтора десятка метров — и вот она, свобода. Там уж пробуй — лови нас.
По спине саданули когтистыми пальцами, еще раз и еще. Броня выдержала.
Их становилось все больше — худые, болезненные, с огромными головами и круглыми животами. Создания казались беглецами из какой-нибудь лечебницы для душевнобольных. Они завывали, стонали, смеялись. Из их ртов, полных подпиленных гнилых зубов, текла густая слюна.
"Как крыс в ловушку загнали…"
А что если…
Они кусали, царапали, наносили удары. Причем не всегда только руками и ногами — ржавые куски автомобилей тоже шли в ход.
Я снова отмахнулся огненным мечом. С рыком поднялся на ноги. Создания и не подумали испугаться — продолжали атаковать.
Вы использовали способность "Крылья ангела"
Я же могу летать! Могу летать…
Ноги оторвались от пола, а затем меня потащило прочь, к выходу, туда, где мысленно указал точку приземления. Теперь жалел, что выбрал ее в непосредственной близости от выхода из туннеля, но указать другую просто не мог. Ничего — это не прыжок, у меня есть чуть больше минуты свободного полета.
Вернее, было бы больше минуты, если бы летел один. С Эшей на руках время действия способности снизилось вдвое. Ничего — мы дотянем. Дотянем!
Голодные твари следовали по пятам. Забирались на крыши автомобилей и оттуда спрыгивали. Нескольким даже почти удалось зацепиться за нас, но пламя меча отбрасывало "счастливчиков" обратно. Их собратья не церемонились с ранеными — оприходовали их тут же с жадностью умирающих с голоду. Жаль, что на легкую поживу оставались не все. Либо оставшиеся вкусить плоти соседа быстро возвращались — угвазданные кровью, а то и вовсе с куском мяса.
Напрасно я рассчитывал, что они не решатся выбраться за пределы туннеля, — вышли, ничуть не страшась. Разве что немного припадали к земле и щурились.
Хоть плюйся в них.
Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"
Черный сгусток ударил в скопление охотников, разлетелся смертоносными брызгами. Твари заверещали, метнулись в стороны.
Ага! Не нравится?
Я успел заметить накрывшую меня тень, но вот среагировать на нее оказалось выше моих сил. На плечи точно бочка упала. Над самым ухом раздался звук — нечто среднее между громким карканьем и поворотом двери на проржавевших петлях.
Мы грохнулись на землю с высоты метров трех.
Вот уж что значит — не везет.
Что еще за напасть?
Их было трое — демоны. Ростом под два метра, широкоплечие, с почти человеческими телами несколько непривычных пропорций, кожистыми крыльями и головами, сидящими сразу на плечах. Выражения искаженных лиц не предвещали ничего хорошего. В маленьких черных глазах полыхала ненависть.
Я прижал к себе Эшу и выставил клинок. Сил не оставалось никаких.
Но они, демоны, не нападали. Стояли и смотрели. Но не на меня, не на девчонку — на огненный меч. Я будто наяву видел, как проворачиваются в их головах неуклюжие шестерни мыслей, как они пытаются сопоставить оружие и его обладателя. Что не так? Человек не может держать меч демонов в руках? А вот времена меняются — может.
Чуть дальше, ближе к туннелю, снова собрались большеголовые уродцы. Им явно очень хотелось добраться до человеческого мяса, но присутствие демонов нарушало все планы.
Один из последних протянул ко мне четырехпалую лапищу, что-то пророкотал.
Пытается говорить?
Я покачал головой, мол — не понимаю.
Демон ощерился, обнажив два ряда желтоватых клыков, загнутых внутрь. Мне даже показалось, что из его рта потянулся серый дымок.
