— Расскажешь?
— Тебе это действительно интересно?
Эша помедлила, затем покачала головой.
— Нет. Но думаю, они пытались перетянуть тебя на свою сторону.
— Вроде того.
— И что ты решил?
Ее глаза остановились на мне.
— То же, что и вчера, — еду с тобой.
Она неуверенно улыбнулась.
— Ты говорила, что первые из вас остались здесь по собственному желанию. Так?
— Да.
— Почему их не сумели выдернуть обратно? Как меня сегодня.
— Они нашли способ прервать контакт с системой Испытания. Не знаю как. Прости. Но в клане знают. Для этого нужна какая-то машина или устройство. А ты что?..
— Не знаю. Пока не знаю.
— Если вдруг изменишь свое решение — скажи мне. Хорошо?
Она смотрела на меня — спокойная внешне, но сжатая в пружину внутренне. Я мог ошибаться, но все равно ей не было.
— Конечно.
Изменять решения я не собирался. Первым делом мы доберемся до места, где Эша обнаружила некий артефакт. Именно она отыскала некие обрывочные письмена, в которых и было указано место захоронения. Именно захоронения — судя по всему, артефакт попытались скрыть или защитить от чего-то, а потому просто завалили толстым слоем земли. Что именно это за артефакт и каково его назначение, Эша ответить не смогла. Или не захотела. Не знаю. Мне показалось, что она что-то скрывает. Недоговаривает. Не доверяет? Вряд ли. Опасается вслух раскрыть некую тайну — это скорее. Я бы на ее месте тоже опасался. Именно поэтому не давил.
Звуки в темноте не прекращались. Напротив, стали еще громче. Если Падальщики кого-то и загрызли из своих, то явно не насытились его бренными останками. Их возня раздражала, заставляла вздрагивать и хвататься за оружие. В конце концов, я не выдержал. Если бы не эти уроды, ночь для меня и Эши могла стать куда приятнее. А так — и не поспать, и друг другом не заняться.
Выбрал пару точек, достаточно удаленных от лагеря.
— Сейчас будет шумно, — сказал Эше.
Вы использовали способность "Белый ветер"
Вы использовали способность "Ядовитый туман"
С одной стороны лес осветился резким белым светом, с другой стороны осталась та же мгла, но вовсе не столь безобидная, как за секунду до того.
Вы использовали способность "В прахе рожденный"
Надо мной и Эшей возник прозрачный купол. Видимость упала, ну и ладно.
На всякий случай — мало ли куда попрут в панике?
Шумно стало. И насколько шумно! Ночь буквально взорвалась десятком пронзительных воплей. Трещало так, будто лес валят дровосеки. Несколько обезумевших теней выскочили на нашу поляну. Заметались, забегали, несколько раз приложившись о невидимую преграду. Я мог рассмотреть только сверкающие глаза и чернильные туши. Быстрые, даже слишком быстрые, чтобы уследить за всеми их перемещениями. Кто-то из монстров рубанул когтистой лапой по преграде — удар тут же отозвался в моем теле неприятной дрожью. Да-да, помню, как корчился на земле демонолог, пытавшийся удержать защиту. Мне же повезло. Падальщики оказались слишком напуганы, слишком сбиты с толку, чтобы попытаться целенаправленно добраться до двоих людей. Столкнувшись с преградой, они откатывались назад, огрызались, а потом бросались прочь.
Рычащее и мечущееся безумие длилось минут десять, а потом резко все стихло. Я еще некоторое время удерживал защитный купол, но затем рискнул снять его. Никто не выскочил из темноты.
— Хорошее решение, — усмехнулась Эша. — Давно надо было так с ними.
Вы получили 2310 exp
Вы получили 1508 серебряных монет
Надо же, кого-то даже убил.
Но сладкой ночи все равно не получилось. Падальщики хоть и разбежались, но уже спустя каких-то полчаса начали возвращаться. Небольшими группами или вовсе поодиночке. Они шныряли вокруг лагеря, но основной их целью стали не мы, а мертвые и покалеченные собратья. Нет-нет, а в темноте раздавался предсмертный хрип умирающей твари и тут же следом — шум оттаскиваемого прочь тела. А некоторые, видимо, самые голодные, приступали к трапезе прямо на месте. И снова слышались звуки схваток за самый вкусный кусок.
В конце концов, я настоял на том, чтобы Эша хоть немного поспала. Девчонка отнекивалась и бодрилась, но все же сдалась. Хоть и ближе к утру. Наказала разбудить ее с первыми лучами солнца. Я пообещал выполнить наказ и разбудил, лишь когда солнечный диск замаячил за деревьями.
— Ты же обещал! — накинулась она на меня. — У нас дорога впереди!
— Зато выспалась, — пожал я плечами. — Было бы лучше, если б свалилась с квадроцикла в дороге?
— Ты не понимаешь! В пустоши нельзя останавливаться, где попало. Мест, пригодных для ночевки, очень мало. Да и те не полностью безопасны. Но в них хотя бы есть шанс дожить до утра. В других местах такого шанса просто нет.
— Зато отдохнула, — усмехнулся я. Забавная она, когда сердится: глаза горят, щеки наливаются румянцем.
Эша только отмахнулась
— Кстати, а где огненный меч? — спросил я. — Искал, а так и не нашел.
— В костре, — буркнула девчонка.
Идиот! Как не догадался? А что — отличное средство для разведения костра в любом месте и при любых погодных условиях. Бросил его перед собой — и уже огонь. Добавил дров, пусть даже сырых, — и вовсе красота.
Я осторожно дотронулся до присыпанной землей рукояти — никакого жара. Точно обычный металл держишь, разве что немного теплый. А ведь живой огонь — весь клинок охвачен пламенем. Какие же ножны для такого чуда нужны? Как его вообще носить? Вроде и тащить с собой тяжело, и бросить жалко. Пока что решил проблему просто — спрятал меч в вещевой мешок. В неожиданной схватке, конечно, долго доставать, но уж ничего не поделать.
Игровой интерфейс мигнул иконкой чата — новое сообщение. Интересно, о чем ребята пишут?
Миха > Райн, ты где был???
Райн > Да тут… не видно на карте?
Миха > Сейчас-то вижу, а вчера пропал. Совсем пропал. Маркера не было.
Райн > Какой-то глюк к коннектом был — вышибло меня. Весь день во Дворце промаялся. Как у вас дела?
Лани > Совсем зазнался?
Райн > Нет. Небольшие трудности у меня.
Лани > В деревню, между прочим, новый мастер прибыл. Ничего не забыл? Вроде как ты хотел чему-то у него научиться…
Точно — забыл!
Продолжение задания с гидрой. Узнать о том, кто направил в Жердево некроманта. Но некромант мертв, и что-либо узнать можно только у трупа. Но прежде придется его поднять. Черная магия во всей красе. Только мне необходимая способность пока неизвестна. И обучить меня ей должен был как раз новый мастер.
Нехорошо получилось. Не уверен, что хочу доводить задание до логического завершения, но соклановцев подставил.
Райн: Лани > Извини. Похоже, я пока отваливаюсь. Давайте без меня.
Лани > Мы и так без тебя!
Обиделась?
Ну, вот как ей скажешь, почему я болтаюсь у черта на рогах? Как им всем скажешь?
Лани > Тоже мне…
Миха > Не ругайтесь. Мы в норме. Ты что-то узнал? Намекнул бы хоть.
Райн > Да так — по мелочи. Ничего серьезного.
Миха > Ну ладно, удачи.
Райн > И вам тоже удачи. Пока.
Я еще некоторое время стоял и следил за окошком чата. Сообщений в нем больше не появилось. Очень хотелось хотя бы намекнуть, что все вокруг может быть вовсе не игрой. А смысл? Собственные мысли враскоряку стоят, так еще и другим их так же ставить? Подумают, что головой тронулся. Я бы так и подумал на их месте. К тому же не давало покоя ощущение постоянной слежки со стороны Координаторов. Наверняка теперь внимания ко мне приковано гораздо больше, чем к остальным игрокам. Какая честь, чтоб ее!
— Что-то случилось? — спросила Эша.
— Да так… Поговорил с народом. Кажется, они в обиде на меня.
— Ты сильно расстроен?
— Немного. Не люблю подводить людей. Зря только ввязался в эти клановые игры. Тоже мне — лидер нашелся.
Девчонка улыбнулась, подошла вплотную.
— Ты странный. — Ее руки легли мне на грудь. — Не перестаешь удивлять меня.
