— Я — кыш-одиночка. Мне никто не нужен, — рассердился Бяка. — Я никогда не стану просить ничьей помощи, потому что все умею сам.
— А может быть, ты просто боишься стать хорошим? — улыбнулся Тука.
— Я боюсь?! Глупости! Это вы все меня боитесь. А знаешь почему? Потому что я плохой. Я очень плохой!
И, не зная, что бы такое гадкое вытворить, Бяка подбежал к спящему Хнусю и громко свистнул ему в ухо. Тот вздрогнул и проснулся. Тука испуганно закрыл лапами мордочку. А Хнусь смачно потянулся, увидел друга и рассмеялся:
— Тука, какая удача, что мы проснулись вместе! — но, заметив рядом Бяку, испуганно вскрикнул: — Какой ужас! Вместе с нами проснулся и Бяка!
— Ага, испугались! — зарычал Бяка и взял в каждую лапу по острой сосульке. — А ну-ка брысь отсюда! Живо!
Повторять дважды не было нужды: кышей будто ветром сдуло. Единым духом домчались они до большого Дуба и забарабанили в дверь хижинки.
Только задвинув за собой засов, Тука с Хнусем с трудом смогли перевести дух. Бибо и Сяпа, готовившие ужин, вопросительно уставились на друзей.
— Что случилось, кыши? — не выдержал Бибо.
— Бяка!!! — еле выговорил Тука. — Этот гадкий кыш разбудил Хнуся!!!
Бибо вскрикнул от ужаса, а Сяпа юркнул под стол.
— Ух, не к добру это! — вздохнул Бибо. — Очень плохая примета — будить кыша во время спячки. Не иначе, засуха случится или саранча налетит.
— А может, придут бесконечные тучи? Может, все лето будет лить дождь и мы ни разу не увидим ни солнышка, ни звезд на ночном небе? А, Бибо? — тихо спросил из-под стола Сяпа.
— Не надо думать о плохом, — погладил Тука по спинке Сяпу. — Дождемся Дыся и Люлю. За чаем все хорошенько обсудим. А когда Ась вытает, надо будет взять у него Амулет и, как велит обычай, воздавать Амулету почести, чтобы отвести несчастье: до самого лета закапывать в землю желуди.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Обустройство
Пробуждение природы.
Чьи хижинки уцелели?
Не хватает лишь Гнуса и Ася.
День прибывал. Солнышко день ото дня светило у все ярче, и снег на холме Лошадиная Голова быстро таял. В роще Маленькая Тень терпко и вязко пахло соком деревьев и набухшими почками. В норах возились зверушки, щебетали птицы, там и сям шмыгали насекомые.
На земле, среди сухой травы и прелых листьев, суетились маленькие, размером не больше мышонка, пушистые розовые кыши. Они были заняты делом: обустраивали и приводили в порядок свои хижинки. Кыши совсем недавно вытаяли из снега и сосулек, где проспали всю зиму до первого тепла. И, едва обсохнув, сразу побежали проверить, не заняты ли их хижинки какой-нибудь настырной ящеркой, мышью или кротом. Хорошо, если нет. А что, если да? Пусть каждый решает сам за себя. Но кыш, уверяю вас, в таком случае поступит определенно по Закону.
Все кышьи хижинки перезимовали в общем неплохо.
Слюне и Хлюпе повезло: дождливой осенью их дом у болота затопило. Зимой приморозило. И он превратился в ледышку. Желающих занять его было много, но пробраться внутрь никто не сумел. Дверь не смогли открыть и сами хозяева. Ее перекосило и заклинило. Домик стоял в низине наполовину в воде. Надо было дождаться, когда вода сойдет, а комнатки проветрятся и подсохнут. Братья торопили время и поочередно дежурили у крыльца, шугая мелких зверюшек-захватчиков, претендующих на кышью жилплощадь.
Вытаявший на холме Дысь решил не возвращаться в Большую Тень и отстроился у подножия старого каштана, под чьими корнями талая вода вымыла уютную пещеру — удобное место для хижинки. Кыш по прозванию Белая Жилетка строил свой домик очень старательно. Получилось просторное, удобное жилище с подсобными помещениями и потайным выходом.
Тука помог Хнусю выстроить дом с другой стороны своего Дуба, так как старый дом Хнуся под черемухой был уже занят старым слепым ужом. Не выгонять же старика.
На противоположных берегах Шалуна, под двумя высокими деревьями, расположились жилища двух закадычных друзей: Сяпы и Бибо. Бибо обосновался под стройным ясенем, а Сяпа устроился под кряжистой липой. Этой весной друзья получили свои домики назад в целости. Сработала Сяпина изобретательность. Всем известно, что чернокорень — лучшее средство от непрошеных грызунов и мелких хищников. Осенью Сяпа насушил стеблей и семян чернокорня, а перед зимовкой разложил их в хижинках.
Вот только мост через ручей снесло снежным оползнем. Пришлось друзьям строить мост заново. Кыши прикатили из рощи бревно, перекинули через ручей и укрепили камнями. Да еще приделали палку-хваталку специально для Сяпы, который плохо держал равновесие, страдал скользкобоязнью, неустойчивостью и не умел плавать.
Больше всех не повезло кышу-одиночке Бяке, по прозвищу Большой.
В прошлом году Бяка построил себе просторный светлый дом на северном склоне холма. Его хижинка, ловко встроенная в корни кривой сосны, была так хороша, что Бяка придумал ей ласковое имя «Моя Радость». Большой Кыш страшно гордился своим домиком: его аккуратными слюдяными окошками и большим парадным входом. Кыш был молод и не знал, что излишества и роскошь часто приводят к беде. В дом через большой вход может пролезть большой зверь. Так и случилось. Зимой, когда Бяка спал в снежном сугробе, его опустевший дом приглянулся лохматому молодому Еноту. Недолго думая, бездомный зверь протиснулся внутрь, слегка подправил кышью архитектуру по своему вкусу и накрепко прижился в Бякиной хижинке.
Только-только вытаяв весной из снега, Большой Кыш сразу отправился домой, в «Мою Радость», и, естественно, обнаружил там Енота. Кыш так рассердился и так обиделся, что стал крушить все на своем пути. Первым ему подвернулся домик Туки. И Бяка разнес его по камешку. Увы. Увы. Увы. Нет, что ни говорите, нельзя потакать своим обидам. Злость и обида — плохие советчики. Это знают все, даже кышата.
Жуликоватый кыш Люля умудрился отнять у застенчивого Сурка его нору, когда тот вышел погреться на весеннем солнышке. Вообще-то мошенничество кыши осуждали. Оправдывая свой не слишком хороший поступок, Люля заявил, что он-де гадал на «заячьих орешках» и такая у него судьба — обманом выгнать Сурка. Удивительно, но суеверные кыши отчего-то сразу ему поверили. Один Сяпа засомневался. Никому ничего не сказав, он соорудил несчастному Сурку новый дом под кустом бузины, а тот не поленился завершить подземное строительство. И все остались довольны.
Не было известий о Гнусе — ленивом кыше-нытике. Как потом выяснилось, Гнус вытаял, как и Тука, за каменной грядой, но не стал возвращаться на холм, а решил начать новую жизнь там, в Большой Тени, где никто не знал о его проделках.
Всех волновала судьба Ася — главного из кышей Маленькой Тени. Его очень любили, хоть он был малообщительным, застенчивым и очень старым. Трудолюбивый Ась снабжал своих собратьев вязаными носками и жилетками. Именно он три года назад связал Сяпе большую панаму, которую тот не снимал никогда. Ась был самым старшим и самым мудрым на холме, он знал всё про всё. Кыши ждали Ася со дня на день и ежедневно осматривали северные склоны холма, болото и лощину, где еще лежал снег.
Ась вытаял последним. На болоте вместе со сладкой клюквой. Всю зиму он спал крепким сном в кустиках дурман-травы и багульника. Солнце не спешило растапливать льдинку, приютившую старика. Но когда срок пришел, лед растаял. И Ась чуть было не захлебнулся талой водой. Потом его едва не вынесло половодьем на камни, но молодчина Ась уцелел. Он подсох, отдышался и добрался до своего домика у родника. Домик пережил уже пятую зиму и преданно ждал Ася.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Почему дерутся феномены?
Другу надо верить всегда и сразу.
Близнецы Слюня и Хлюпа. С законом не поспоришь.
Про кышесинкразию и передник с карманами.
Не ходи туда, — посоветовал Хнусь, — ты же знаешь, там живут близнецы Хлюпа и Слюня.
— Пусть, — сердито отозвался Тука. — Я пойду туда. Я всегда иду, куда иду.
— Как хочешь, но лучше не надо, — нахмурился Хнусь.
— Нет, пойду, пойду, — упорствовал Тука. — Мои лапы сами топают в сторону этого домика. Мне так хочется побывать у этих спорщиков в гостях, аж пятки чешутся.
— Ну тебя! — устало сдался Хнусь. — Давай! Иди туда, куда идут твои лапы. Только знай, что, увидев Слюню и Хлюпу, ты захочешь убежать прочь, но солнце вот-вот спрячется за холм, и тебе придется остаться у них на всю ночь. А ни один нормальный кыш не может выносить их ссор так долго. Все обходят дом близнецов стороной. Даже шалый Бяка не ходит к ним в гости.
— Я никого не боюсь, — неуверенно ответил Тука и опасливо огляделся.
