— Никогда! — горячо провозгласил Кугель. — Я настаиваю на строгом разделении обязанностей. Работник не должен управлять, а управляющий не должен работать. Но что касается твоей вечерней трапезы… Ты же уволился — ешь и пей все, что душе угодно!
— Мой счет закрыт, — объяснил Вемиш. — Не хочу опять открывать книгу.
— Какие пустяки, — отмахнулся Кугель. — Но если уж это так тебя заботит, можешь есть и пить все, что захочешь, за мой счет!
— О, это в высшей степени щедро!
С этими словами Вемиш вскочил и со всех ног поковылял к буфету. Вернулся он с изрядной порцией различных яств, консервированных фруктов, сладостей, увесистой головкой сыра и флягой вина, на которую и накинулся с поразительным аппетитом.
Внимание Кугеля привлек какой-то звук, доносившийся сверху. Он поднял глаза и увидел скорчившихся на полке Гарка и Гукина. Гарк держал дощечку, на которой Гукин неимоверно длинным стилом производил какие-то записи.
Уродец внимательно осмотрел тарелку Кугеля.
— Итак: масляная рыба, копченая, с чесноком и одним стеблем лука-порея — четыре терция. Затем: один кусок утки, хорошего качества, большого размера, политый чашкой соуса, с семью различными гарнирами — одиннадцать терциев. Пункт третий: три пирожка с фаршем и травами, по три терция каждый, итого — девять терциев. Салат из различных составляющих — еще шесть терциев. Пункт пятый: три рубца по два терция, итого — шесть терциев. Кроме того: большая порция консервированной айвы за три терция. Вино — девять терциев. Посуда и салфетки — еще один терций.
Тут подал голос его товарищ.
— Записано и подсчитано, — возвестил он. — Кугель, распишись вот здесь.
— Эй, не так быстро! — решительно оборвал его Вемиш. — Мой ужин тоже оплачивает Кугель. Внесите все издержки на его счет.
— Это правда, Кугель? — спросил Гарк.
— Я действительно его пригласил, — подтвердил Кугель. — Однако я ужинаю здесь по праву управляющего. Таким образом, я считаю, что ничего не должен за питание. А Вемиш, как почтенный бывший служащий, также ест бесплатно.
Гарк и Гукин залились пронзительным хохотом, и даже Вемиш выдавил из себя вымученную улыбку.
— Во Флютике, — объяснил он, — ничто не дается просто так. Если бы Тванго владел воздухом, нам пришлось бы выкладывать денежки за каждый вдох.
— Это несправедливые порядки, их необходимо немедленно пересмотреть, — с достоинством заявил Кугель. — Иначе я откажусь от должности. Должен также заметить, что утка была недожаренной, а чеснок — совершенно безвкусным.
Гарк и Гукин не обратили на него никакого внимания. Гукин подсчитал стоимость ужина Вемиша.
— Замечательно, Кугель, подпишись вот здесь еще раз.
Кугель внимательно изучил записи на дощечке.
— Понятия не имею, что означают эти каракули!
— В самом деле? — спокойно спросил его Гукин, взяв дощечку. — Ага, я вижу упущение. Добавь-ка еще три терция за пастилки Вемиша.
— Постой-ка! — взревел Кугель. — Сколько сейчас у меня на счету?
— Сто шестнадцать терциев. А еще нам часто дают за услуги на чай.
— Сегодня вы ничего не заслужили! — Кугель выхватил у него дощечку и нацарапал свою подпись. — А теперь убирайтесь! Я не могу ужинать с достоинством, когда парочка омерзительных болотных тваренышей все время заглядывает мне в рот!
Гарк и Гукин в ярости убрались прочь.
— Последнее высказывание попало не в бровь, а в глаз. Не забывай, что Гарк и Гукин готовят еду, и тот, кто их прогневает, в один прекрасный день обнаружит в своей тарелке яд, — предостерег старик.
Кугель был непреклонен.
— Пускай сами меня боятся! Я управляющий, а не какая-нибудь мелкая сошка! Если Тванго не будет выполнять мои указания, я откажусь от должности!
— Ты, разумеется, вправе так поступить — как только расплатишься по своему счету.
— Не вижу в этом особой загвоздки. Если управляющий зарабатывает три сотни терциев в неделю, я очень быстро погашу свой долг.
Вемиш залпом осушил свой кубок. Казалось, вино развязало его язык.
— Триста терциев в неделю? Для меня такое было неслыханной удачей! Йеллег и Малзер — илолазы, как мы их называем. Они получают от трех до двадцати терциев за каждую найденную чешуйку, в зависимости от ее качества. «Бедренный трилистник» приносит десять терциев, как и «Двойная спинная блестка». «Сцепленный секвалион» с башни или груди стоит двадцать терциев. «Соковые светлячки» очень редки и поэтому тоже стоят двадцать терциев. А если кто-то найдет «Нагрудный взрывающий небеса фейерверк», он получит целую сотню.
Кугель плеснул в бокал Вемиша еще вина.
— Я весь внимание.
Налитое вино старик выпил до последней капли, но в остальном, казалось, едва замечал присутствие Кугеля.
— Йеллег и Малзер вкалывают с утра до ночи. Зарабатывают они в среднем от десяти до пятнадцати терциев в день, из которых вычитается плата за комнату, еду, плюс всякие мелкие поборы. Как управляющий ты будешь заботиться об их безопасности и удобстве, получая за это плату десять терциев в день. Кроме того, тебе причитается премия в один терций за каждую чешуйку, выловленную в иле Йеллегом и Малзером, вне зависимости от ее вида. Пока Йеллег и Малзер греются у костра или пьют свой чай, ты сам можешь нырять за чешуйками.
— Нырять? — переспросил Кугель недоуменно.
— Ну да, в яму, которая образовалась от удара Садларка о болото. Весьма утомительно, к тому же нырять приходится глубоко. Недавно, — тут Вемиш одним глотком допил содержимое бокала, — я напал на целое гнездо первоклассных чешуек, среди них было немало «Особых», и на следующую неделю мне выпала такая же удача. Таким образом мне удалось погасить свой долг, и я тут же решил уволиться.
Еда внезапно показалась Кугелю пресной.
— А твои предыдущие заработки?
— В хорошие дни я мог зарабатывать, как Йеллег и Малзер.
Кугель поднял глаза к потолку.
— Но как можно получить какой-то доход, когда зарабатываешь двенадцать терциев в день, а тратишь в десять раз больше?
— Хороший вопрос. Во-первых, приходится нырять без скидки на должность. Во-вторых, когда вечером валишься с ног от усталости, не замечаешь, в какой комнате спишь.
— Ну нет, как управляющий, я наведу здесь порядок, — заявил Кугель, без особой, впрочем, уверенности.
Вемиш, который успел уже изрядно захмелеть, воздел кверху длинный белый палец.
— Кроме того, не упускай своих возможностей! А они существуют, уверяю тебя, и в самых неожиданных местах. — Наклонившись вперед, Вемиш одарил Кугеля значительным взглядом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
