конечностями и головами. «Белая горячка!» — поставят диагноз врачи исключительному наблюдателю, даже если он трезв, как стеклышко. А может стоит проверить зрение?
Да, Земля — местечко недружелюбное. Но если вас утешит — сама Вселенная по своей сути недружелюбна. А связано это с тем, что инстинктивно все живые существа страшатся всего нового и неизведанного. Их естественной реакцией на химический процесс в организме, вызывающий страх, становится нападение.
К счастью, Габриэль за это утро успела порядочно попугаться и была абсолютно убеждена, что заработала пожизненный иммунитет. Так что нападать на пришельцев она не думала. Оставалось только надеяться, что у тех денек задался не лучше.
Лес горел. Вертолеты сотрясали воздух над местом крушения НЛО, пока пешие службы что-то выкрикивали друг другу через рупоры. Серпантин пепла кружился над Уиллоубруком, и Габриэль почуяла дым еще задолго до того, как на дороге встретилась первая пожарная машина.
— Я ищу инопланетян, — сказала она вслух, с трудом веря в свои собственные слова. — В лучших традициях «Доктора Кто»!
Девушка немного сбавила скорость, продолжая вертеть головой по сторонам и вглядываться в пространство вокруг. Простое наблюдение казалось проблематичным. Дым протискивался между стволами и с каждым метром сгущался вдоль дороги, ухудшая общую видимость.
Вскоре дым стал еще плотнее и проворливее. Он заструился через щели в окнах и поздоровался с водителем. В ответ Габриэль зажмурилась и закашляла, что было не очень-то вежливо с ее стороны! На какой-то момент она отвлеклась от дороги, как вдруг что-то бросилось под колеса и ударилось о бампер. Девушка непроизвольно вскрикнула, с силой нажала на тормоз и пополнила лексикон своего языка совершенно новыми словами. В толковых словарях такого точно не пишут.
Первой приличной фразой было:
— Господь милостивый, я сбила человека!
Мысленно Габриэль уже обдумывала какую татуировку сделает себе на зоне. Может, дракона? Нет, слишком банально. А может, инопланетную тарелку? Будет потом всем рассказывать, что убила человека, пока искала в Станвелле инопланетян.
— Боже, боже, боже! — Она опомнилась и вылетела из машины на трясущихся ногах.
На дороге перед слегка помятым «Фольксвагеном» распластался человек. Он корчился от боли, а его помятая и подкопченная одежда была запачкана свежей кровью.
— Вы…вы… э-э-э… Ради бога, только не умирайте! Я не хочу за решетку! — взмолилась Габриэль, помогая мужчине подняться. — Давайте я отведу вас в больницу! Только прошу, прошу вас! Не… не обращайтесь в суд, если выживите! Да и если не выживите — тоже не обращайтесь! Я заплачу! И даже закрою глаза на помятый бампер. — Лицо Габриэль озарила самая натянутая, самая кривая улыбка из всех, на которые была способна ее мимика.
Затолкав пострадавшего на заднее сиденье, девушка поспешила захлопнуть дверцу. Однако раненый пешеход не позволил этого сделать, выставив из транспорта ногу.
— Я пытаюсь помочь! — перешла на писк спасительница. — Я даже не стану говорить о том, что вы пачкаете мой салон! Моя машина — одна из тех редких вещиц, что не изменились сегодня!
После упорных попыток противостоять упорству мужчины, Габриэль оставила дверцу в покое.
— Ну что? Что не так?!
Человек молчал, продолжая издавать болезненные стоны.
Девушка осмотрелась в поисках проблемы и увидела на обочине зеленый чемодан, заметенный дорожной пылью.
— Чемодан? Он твой? — догадалась она.
Тот одобрительно закивал головой.
— Я с ума чуть не сошла из-за этого долбанного чемодана! — закричала Габриэль. — Чего ты сразу не сказал?
Тишина.
Габриэль со вздохом подобрала собственность сбитого пешехода, из-за которого было столько паники.
— Доволен?
Согласное молчание.
«Фольксваген» издал свой привычный рев.
— Я только разверну машину и поедем в больницу, — спокойно пояснила девушка, поправив водительское зеркало.
Человек внимательно посмотрел на нее.
— Ты вообще говорить умеешь?
Габриэль присмотрелась к пассажиру. Большие глаза и низкопосаженные густые (всего оттенком темнее странно-серебристых, почти белых, волос) брови — вызывали доверие. Пропорции лица были не то чтобы идеальны, но ровно-очерченной линией носа и широким подбородком с прелестной ямочкой он сочетал в себе смазливую наружность современных секс-символов и некое первобытное мужество, которое восхвалял в своих романах Джек Лондон.
Улучив момент, когда водитель перевел взор на дорогу, мужчина поднял рукав и набрал какой-то код на устройстве, напоминающем электронные часы.
А Габриэль всё продолжала бурчать:
— Твоё молчание уже начинает действовать на нервы.
Пока из уст девушки звучала речь, пострадавший терпеливо удерживал указательным пальцем левой руки какую-то кнопку на странно-удивительном браслете. Он одарил информацию, выскочившую на голографическом экране, изучающим взором и провел рукой по круглому датчику, скрытому под странно-серебристого цвета волосами на правом виске.
— Эй! — тревожно напомнила о себе Габриэль. — Ты что там делаешь?
«Соединение установлено, — раздался электрический голос. — Язык объекта определен как: «Международный Земной». Чтобы узнать подробную информацию о языках планеты — нажмите один. Информацию о координатах планеты, о ее климатических особенностях — нажмите два. Найти ближайший общепит — нажмите три. Чтобы связаться с оператором — нажмите ноль или дождитесь окончания гудка: Пип-пип-пи…»
— Что это? — полюбопытствовала девушка.
— Э-э-э…
— О, постой, я знаю! Смарт-часы? Моя одноклассница состояние на них угрохала! Ну как состояние! Для нее — это «пфф», а для кого-то, конечно, «ого-го». Никогда не понимала этого. Зачем часы, если есть телефон? Как считаешь? Хотя о чем это я? Ты же себе такие прикупил… Ах, забудь, — досадно закончила она. — Эм… Ты что-то хотел сказать? Прости, я перебила?
— Э-э-э, все в порядке!
— О, так ты все-таки говорящий! Чудно! — радостно воскликнула Габриэль. — Как твои раны? Выглядишь уже лучше.
— Неплохо…
— Правда?
— Разве что вы сломали мне плечо и пару ребер, — спокойно подметил мужчина. — вы сломали мне плечо и пару ребер! Где вы учились водить корабль?! — опомнился пострадавший, вновь ощутив тупую боль.
— Корабль? — не поняла та. — Ох, сильно же тебя торкнуло!
— «Торкнул-О»?
— Ну ладно, ладно, «торкнул-А». Каюсь, — виновато отвернулась девушка.
— Куда вы меня везете?
— Я же сказала — в больницу.
— Нет, поворачивайте! — приказал пассажир.
— Вот надо же быть таким ворчуном! Хуже моей тетушки!
— Поворачивайте!
— У тебя вся рубашка в чертовой крови! — захлопала глазами Габриэль.
— Я в порядке!
— А кости?
— Срастаются…
Габриэль скептически
