Прошло не меньше часа, прежде чем Алексей оторвал свой взгляд от документов.
Всё это время Рустам пытался помочь окружающим подняться выше. Но, казалось, что его богатырской силы недостаточно, чтобы помочь людям сделать хоть шаг… По лбу Рустама стекали огромные капли пота, но он не сдавался.
Некоторые из прибывших поднялись уже высоко. Но большинство находилось на том же уровне или ниже.
Алексей стал искать глазами Марка и Берту. На своё удивление, он заметил, что супруги находятся на разных уровнях. Марку всё же удалось оставить все вещи на одной из первых ступенек. Сейчас он задумчиво сидел недалеко от Алексея. Берта, грустно смотрела в зеркало пятью ступенями ниже.
Как странно изменились люди вокруг. Алексей смог узнать своих попутчиков лишь по одежде. Марк будто постарел лет на десять, а Берта вдруг лишилась своей обворожительной красоты… Элеонора сидела рядом с распухшими от слёз глазами, Рустам же стоял в полной растерянности.
– Рустам, поднимайся сам. Ты не можешь помочь им решить их давние проблемы. Это главная борьба их жизни – борьба с самим собой, – удручённо сказал Алексей.
– Вставайте, Алексей! Вас ждёт сын. Никто, кроме вас, ему помочь не может, – после некоторой паузы обратился к нему Рустам.
Эти слова заставили Алексея вспомнить о сыне и его семье. Карьера, личные неудачи, амбиции вдруг ушли на второй план. Сын. Он должен помочь тем, кто остался!
Алексей решительно встал, пожал руку Рустаму в знак признательности и стал подниматься дальше…
10
Темнело.
Некоторые из пассажиров прибывшего поезда уже занимали места в свободных купе.
К счастью Элеоноры, на этот раз ей досталось место рядом с окном.
– Это просто шарлатанство какое-то! Нет, вы видели, как теперь обманывают образованных людей? Чтобы я – искусствовед в третьем поколении – поверила всем этим трюкам! – делилась Элеонора своими впечатлениями с новыми попутчиками.
Пассажиры бурно выражали своё недовольство по поводу поездки, рождались новые истории о жизни в Крисоне…
11
Марк сидел на одной из ступенек с закрытыми глазами и размышлял над своей жизнью.
– Марк, ты слышишь меня? – осторожно спросила Берта.
При виде супруги, он не смог сдержать своего удивления. Перед ним стояла совершенно незнакомая ему Берта.
– Всё вышло не так, как мы предполагали, Марк. Я многим обязана тебе… Если ты решишь повернуть, я не обижусь. Внизу ты будешь таким же сильным, богатым и всемогущим. А здесь всё по-другому.
– Разве ты не хочешь вернуться вместе со мной? Тебе же нравилась наша жизнь?
– Лёгкая и красивая жизнь не сделала меня счастливой. Я начну всё сначала. – Берта с надеждой смотрела на вершину горы, собираясь с духом перед очередным рывком.
– Всегда мечтал жить в другом обществе. Старый добрый Конфуций был прав, изменить мир можно, только начав с себя. – Марк решительно встал, протянул руку супруге и сказал каким-то новым для себя самого тоном. – Предлагаю продолжить самое сложное и удивительное путешествие нашей жизни!
Супруги взялись за руки и сделали свой первый совместный шаг.
К своему удивлению, они стали довольно быстро преодолевать оставшиеся ступеньки.
На лестнице почти никого не было. Большинство пассажиров всё же предпочло вернуться в небезопасный, но понятный им мир. Остальные уже добрались до Крисона.
Когда супруги почти достигли вершины, Марк заметил человека, сидящего под деревом по правую сторону лестницы.
Подойдя ближе, супруги узнали в нём Рустама. Он что-то бубнил себе под нос, держась за голову.
– Рустам, с вами всё в порядке? Почему вы здесь? – осторожно спросила Берта.
Рустам испуганно поднял взгляд, но, узнав Берту и Марка, немного успокоился и ответил:
– Это я виноват. Она просила меня тогда остаться. Я должен был быть с ними.
Рустам говорил всё тише, и уже нельзя было разобрать ни слова.
Марк подошёл к нему поближе и сказал:
– Ты ведь шёл в Крисон и почти пришёл, зачем останавливаться? Да, твоя семья трагически погибла. Но ты – жив!
– Я не могу без них. Я нужен был им. Не надо было мне приходить сюда.
Марк с Бертой переглянулись. Во взгляде Берты было столько жалости к этому сильному, но отчаявшемуся человеку.
– Идите! Алексей сказал, что ворота скоро закроют, – заботливо произнёс Рустам, обращаясь к супругам.
Марк присел рядом с Рустамом и сказал:
– Знаешь, у меня был брат. Много лет назад он умер от тяжёлой болезни. Я был бы счастлив, если б мог назвать тебя братишкой. Думаю, нам есть чему поучиться друг у друга! Ну как, идёт?
Рустам удивлённо посмотрел на Марка. А Марк тем временем помог Рустаму встать, не давая ему прийти в себя от услышанного, и добавил:
– Научишь меня вырезать фигурки из дерева? У тебя так лихо получается!
Все трое весело рассмеялись. Рустам обнял обоих членов своей новой семьи, не веря своему счастью.
12
Вновь прибывшие быстро влились в жизнь Крисона. За считанные дни горожане помогли каждому из них обустроить свой быт и найти ремесло по душе.
Все, кто смог победить самого себя и взять новую высоту, совсем не жалели о том, что осталось позади. Даже наоборот, каждый из жителей чувствовал в себе необыкновенную лёгкость и небывалый душевный подъём. Люди здесь неожиданно открывали новые грани своих возможностей. И не было в городе ни одного грустного или удручённого человека. Всё было словно окутано доброжелательностью, миром и надеждой. Надеждой не в безоблачное будущее, а в прекрасное и гармоничное настоящее.
Сапожник
1
Не знаю, можно ли назвать неудачей тот факт, что родился я в семье необразованных и простых людей. Я был единственным ребёнком в семье и до шести лет почти ничего не помню ни о себе, ни о своём детстве, ни о своих родителях. Говорят, что с самого раннего детства я подолгу оставался один, пока родители зарабатывали на жизнь.
Мои первые воспоминания совпали с переездом в коммунальную квартиру. Как выяснилось впоследствии, когда отец бросил нас, мама не могла больше оплачивать жильё на своё скудное жалование. Тогда она выменяла нашу однокомнатную квартиру на комнату в коммуналке. Что позволило оплатить все долги и оставить немного сбережений на будущее.
Мама была глубоко несчастным человеком. Она так и не смирилась с предательством отца, но любая попытка отвлечь её от горя и обид заканчивалась слезами и обвинениями в жестокости. Она почти не интересовалась мной и даже не любила смотреть в мою сторону. Я был внешне очень похож на отца, видимо, это её очень раздражало.
Как ни странно, наш переезд был самым большим счастьем, которое могло случиться в моей жизни.
Я открыл для себя тогда новый мир. Мир, в котором было много людей. Я очень любил рассматривать каждого соседа, всех гостей. Кто-то вызывал во мне интерес или восхищение, а кто-то – ничем не обоснованный страх.
Люди почти не интересовались друг другом. Уже тогда я заметил, насколько люди зациклены на своих личных проблемах.
Раза два в месяц к нам заходил очень образованный и приятный мужчина. Он был сыном бабы Клавы. Все соседи откровенно восхищались им и даже немного лебезили. В глубине души я мечтал однажды стать похожим на него.
Но мою жизнь изменил не он, а совершенно обычный человек, внешне совсем неприметный и не отличавшийся от всех остальных.
Он жил в смежной с нами комнате и работал сапожником в обувной лавке недалеко от дома.
Егор Константинович был единственным человеком, который проявил интерес к моей персоне в этой многолюдной квартире.
Он частенько припасал что-нибудь интересное для меня, приходя с работы. Была ли это маленькая самодельная деревянная машинка, бумажный самолётик или просто конфетка, подарок Егора Константиновича был всегда частью загадочной и удивительной истории. И я каждый раз с нетерпением ждал его возвращения.
Именно с Егором Константиновичем я делился всеми своими открытиями и проблемами в школе. Он был немногословен, но всегда находил нужные для меня слова.
2
Однажды мама сильно заболела. К тому времени от её сбережений почти ничего не осталось. Чтобы помочь нам, Егор Константинович предложил мне пойти к нему подмастерьем. Его предложение было просто подарком судьбы для нас. С этого дня после школы я бежал в его маленькую мастерскую. Моя первая зарплата была совсем не высока, но именно эта работа помогла нам тогда свести концы с концами.
В первое время Егор Константинович просто учил меня секретам своего ремесла. Я очень любил наблюдать за его работой. Казалось, он продумывал каждое движение и не делал ни одного лишнего взмаха рукой! Он никогда не торопился и не суетился, каждая его работа была сродни работе великого художника! А когда он работал, он словно «светился» изнутри.
Его труд по достоинству ценился в округе. Некоторые клиенты приезжали из других районов города и готовы были ждать неограниченное время, только бы Егор Константинович взялся за работу. Так что работы в лавке всегда было много.
