в Рэнби, на другом берегу реки недавно открылась тюрьма, но Филиппа интересовала не она. В этой деревне также располагалась подготовительная школа колледжа Уорксоп, в экзаменационной комиссии которой ему и предлагали поработать. В этой комиссии принимала участие молоденькая учительница Сьюзан, на которую Филипп давно положил глаз и которую собирался пригласить на свидание, если у него не хватит сил справиться с соблазном. На время проведения сессии ему предоставили ночлег неподалёку, там же в Рэнби, чтобы не тратить лишнее время на дорогу. У Филиппа и без этого приработка практически не было свободного времени, но он подумал, что Летти понравилось бы, если бы они могли потратить на её наряды немного больше денег. Но сразу после окончания сессии к юной кокетке Сьюзан в гости приехал брат, и, чтобы не нарушать приличия, Филипп распрощался с милой коллегой до следующего подходящего случая. Со школой в Рэнби уже связались, и там подтвердили полученную от Филиппа информацию.
Узнав о возвращении Филиппа за два дня до назначенной встречи с сэром Олдриджем, Алекс почувствовал некоторое облегчение от того, что Летти, по крайней мере, не жила со «злодеем». С волокитой – да, но не с убийцей. Не теряя времени, Алекс отправился к Филиппу в Ретфорд, чтобы выяснить, что ему известно об историях и слухах, касавшихся семейства Олдридж. По дороге от станции до дома Хэмилтонов Алекс любовался провинциальными домишками и цветущими палисадниками, создающими искусственную изгородь перед ними. Когда позвонили в дверь, Филипп находился в саду, за домом. Он стал проводить больше времени вне дома, в котором всё напоминало о Летти. Прячась в саду, он брал собой бутылку вина и не возвращался в дом, пока не выпивал её до дна. А затем сразу ложился спать. В этот раз ему помешали. Филипп подошёл на непослушных, подгибающихся ногах к двери и отпер её.
– Что вам угодно?
– Сэр Филипп Хэмилтон? Позвольте представиться: я Алекс Сторджес, поверенный сэра Олдриджа. Вы разрешите задать вам несколько вопросов?
Филипп пригласил Алекса в дом, но угрюмая маска на его лице никуда не делась.
– Я вам чрезвычайно сочувствую и, чтобы не отнимать ваше время, постараюсь сразу перейти к тому, что меня интересует. Что вам вообще известно о семействе Олдридж? Какие привычки и отношения существовали между членами этого семейства? Затронули они как-то вашу супругу и, может быть, даже лично вас? Возможно ли такое, что с кем-то из них вы поддерживаете связь?
– Хотите выпить? Нет? Хм… Знаете, семейство Олдриджей всегда было осиным гнездом. Там, как и в других подобных «добропорядочных» семействах, в обычаях царили лицемерие и притворство. Нас это не особо затрагивало, так как мы никогда не стремились к общению с этой роднёй. Вернее, Летти была бы не против общения, но реальность далеко не всегда соответствовала её идеальным представлениям о ней. Пару раз Летти высказывалась о неприятном впечатлении, создавшемся у неё в результате знакомства с тем или иным родственником. Говоря откровенно, все они ненавидят главу семейства, сэра Олдриджа, и только и ждут его смерти. Это мой взгляд со стороны. Но удовольствие от кончины сэра Олдриджа они получат довольно сомнительное, ибо по семейному преданию он желает всё раздать на благотворительность. Но меня это не касается – пусть хоть лопнут, мне- то что? Всё-таки, я налью вам что-нибудь?
– Благодарю вас. Не можете ли вы припомнить какие-то конкретные случаи, настолько запечатлевшиеся в памяти Летти, что она решила поделиться этой информацией с вами?
– Нет, извините, ничего не приходит в голову. Хотя… Летти ведь когда-то вела дневник, может, там вы найдёте что-то интересное для себя. Если я не ошибаюсь, она его хранила в ящике стола на кухне, под столовыми приборами. Да вот же он. Извините, не смогу сейчас разобрать в нём ни слова… я, знаете, не в том настроении. Но можете забрать его с собой.
«Когда взрослые враждуют, то в конечном счёте от этого страдают их дети, – размышлял Алекс, в поезде по дороге домой просматривая дневник. – Сколько ещё тайн скрывается в этом семействе?»
Глава 10. Расставание перед встречей
Прогулка Ника и Патти накануне назначенного дня сбора приехавших наследников у старика Олдриджа, казалось, никогда не закончится. Они нарочно шли через пустыри, где слежка могла выдать себя сразу и где одной Патти было бы страшновато идти. Но Нику так важно было чувствовать себя хозяином положения. Наконец, они дошли до моста, где должны были разойтись: Нику нужно было заехать в своё прежнее жилище, чтобы привести себя в порядок, а потом ему предстоял разговор в адвокатской конторе, куда приглашали лишь его одного, без подруги. Ника воодушевило это приглашение, он подумал, а вдруг его уже выбрали в качестве главного наследника и хотят объявить ему об этом? Почему нет? Или, наоборот, хотят в чём-то обвинить – закралось в душу сомнение. Ник отбросил колебания и страх: чему быть, того не миновать! Дальше тащить с собой девушку было неразумно: поднимался ветер, а за ним мог пойти и дождь, а Патти ещё идти в свою каморку, хоть и недалеко, гораздо ближе, чем Нику, но всё равно. Патти опять была одета в хипповое платье, в котором она познакомилась с Ником, и в нём она могла замёрзнуть. После нескольких дней и ночей, проведённых вдвоём, им предстояла долгая, может быть даже бессонная ночь в одиночестве. Патти прижалась к Нику, и, хотя дождь ещё не начинался, лицо её внезапно стало мокрым.
– Патти, наверное, подошёл момент, когда я должен открыть тебе главное. Когда я должен сказать тебе…
– Ну же! Что замолчал? Ты собрался бросить меня?
«В трудной ситуации человек редко бывает честным, но я постараюсь. Я допустил промах… натворил дел… и должен сообщить об этом полиции», – Так Ник хотел ответить. Но вместо этого смог выдавить только:
– Если бы… Всё не так просто.
– Я не подхожу тебе? Так я это знаю… Я видела ту записку…
– Ты что? Какая записка?.. А-а-а. Так мне её подбросили.
– Кто? Кто подбросил?
– За мной, вернее за нами следят. Парень какой-то в мятом костюме… преследует… А ты не думай, ты выше и лучше меня, и чище…
– Не той ты это говоришь. Я знаю, умной женщине бы всё это понравилось, но я дура, дура…
– Молчи… Дело в нас обоих. Нам предстоит понять, каково теперь быть друг без друга…
– Не надо… Ты же теперь свободен. Лети!
– Только с тобой! Ничего, очень скоро всё закончится и мы уедем с тобой, куда захочешь.
