В зону патрулирования попали заодно все оживлённые центральные улицы и вокзалы. Прохожие удивлялись скоплению полицейских – ждут приезда какой-то суперважной особы? А инспектор испытывал восторг от того, что в его руки попало столь масштабное дело. Он уже потирал руки, предвкушая своё повышение до старшего инспектора.
Надо заметить, что полицейским было чем заняться и помимо участия в фантастических планах расследования, составленных инспектором Фроммом. Чем же жила столица и страна весной в начале семьдесят второго года?
В январе представители Великобритании, Дании, Ирландии и Норвегии подписывают в Брюсселе Договор о приеме в Европейское экономическое сообщество. Этот шаг палата общин Британского парламента одобрила только тремястами девятью голосами против трёхсот одного.
Великобритания завершила перевод денежной системы с трехкомпонентной на десятичную. Для этого 10 февраля 1972 года, в среду, банки в Великобритании закрылись в 15:30, чтобы к понедельнику пересчитать остатки на всех банковских счетах.
Массовые забастовки шахтёров в Йоркшире и Уэльсе, начавшиеся в январе и продолжавшиеся два месяца. Уже в феврале введено чрезвычайное положение. Остановлены были и угольные электростанции, из-за чего люди сидели долгое время без света. Февральское многотысячное шествие в Лондоне против кровавых действий английских военных в Дерри, где при разгоне демонстрации солдаты убили тринадцать гражданских лиц. А ещё тысячи лондонских школьников выходили в мае на марш до Каунти-Холла – тогдашней штаб-квартиры Совета Большого Лондона – с протестом против невкусных обедов, телесных наказаний и ношения униформы. Стоит упомянуть и о беспорядках в школе на острове Мэн, где начинали свою трудовую деятельность супруги Хэмилтон и где ещё много лет применялись телесные наказания.
Всю первую половину года перестрелки и взрывы в Белфасте (Северная Ирландия) не прекращались. В эти месяцы лондонская полиция частенько проводила свои рейды. В подобных условиях команде инспектора было проще вести слежку под прикрытием борьбы с терроризмом и количество задержанных не вызывало вопросы.
Но не только политическими событиями было наполнено это время для молодых британцев.
11 апреля 1972 года компания Pye Telecommunications (Британия) представила свой портативный телефон-рацию, с помощью которой можно было дозвониться на любой городской номер.
В мае клуб «Рейнджерс» из Глазго победил в борьбе за Кубок обладателей кубков. Кроме того, в мае состоялся рок-фестиваль Great Western Express Pop Festival в Бардни, Линкольншир, где перед огромной аудиторией под дождём и ветром помимо «старичков» выступили такие группы будущего, как Roxy Music и Genesis. В британских чартах правил T.Rex и его харизматичный лидер Марк Болан.
Фильм «Кабаре» добрался до Британских островов только к середине года. Чуть раньше, в мае, появился в кинотеатрах «Иерусалимский файл», который не понравился отцу Тони из-за невнятного, надуманного сюжета и бегающей по экрану женщины с автоматом.
Вот такая выдалась весна.
***
Влюблённые пары похожи на мотыльков. Они также неразумны, беззащитны и жестокий мир бьёт их по самому слабому месту, отличающему их от давно очерствевших людей. По их безотчётной вере в счастье.
Выпустив руку Ника, Патти пошла по мосту в сторону своего дома, от огорчения ничего не замечая перед собой. В глазах у неё стоял туман. Бетонный мост качался под её ногами, как будто был построен из тонкого тростника. В какой-то момент Патти даже показалось, что поднявшийся ветер, словно длинный плащ, обнял, окутал её и подтолкнул к краю парапета. Патти остановилась. Налетевшие откуда-то тени тут же завладели ею и сковали её движения. Патти попыталась освободиться, но вихрь только сильнее закружил её. Девушка не смогла удержать равновесие и словно подстреленная птица рухнула с моста прямо в чёрную воду. Повторяя круги водоворота, мнимые тени затеяли танец над местом падения Патти. Поглощённый своими мыслями, Ник ушёл за это время совсем недалеко от девушки. До него наконец дошло или ему это показалось, что он делает что-то неправильное, ненужное, что у него уже есть всё необходимое для счастья. Он услышал крик Патти, обернулся на него, взбежал на опустевший мост и не смог понять, куда подевалась девушка. Плеск воды вывел его из оцепенения, он мгновенно всё понял, подбежал к краю и бросился вслед за девушкой в кипящую под мостом реку. Но он не различил в водяном тумане, что тело девушки уже унесло течением далеко от этого места. Девочка из портового города оказалась на редкость хорошим пловцом. Она доплыла до берега и стала звать Ника, но тот не отозвался. Патти зарыдала, поднялась на берег и увидела, как кто-то махал ей с другой стороны моста. Это был Ральф. Но Патти решила, что это преступник, толкнувший её в воду, и побежала вдоль берега в противоположную от моста сторону. Продравшись через кустарники, она вышла на шоссейную дорогу, чтобы позвать людей, но никого в наступившей темноте не нашла. В мокром платье она быстро замёрзла. Её, мокрую, только что выбравшуюся из ледяной воды, пробирал холод. Она задрожала и пошла вдоль дороги в поисках хоть какого-нибудь укрытия, но около дороги виднелись только редкие неприветливые деревья и колючие заросли дрока. Патти была близка к полному отчаянию. Наконец, она заметила вдалеке машину, шедшую по направлению к ней на большой скорости. Патти начала махать ей, стараясь привлечь внимание, но подошла слишком близко к проезжей части, и водитель машины, то ли заметив её слишком поздно, то ли не удержав в руках руль, не успел притормозить и сбил её насмерть.
Тени над водой размножились, взлетели, окружили опустевший мост со всех сторон и растаяли вместе с туманом так же бесшумно, как и появились.
На следующий день Нику и Патти предстояло встретиться и «познакомиться» в гостях у старика Олдриджа. Но до поместья Олдриджа добрался только один человек.
Глава 11. Назначенный день
И вот наступил наконец тот долгожданный день, когда все участники этой драмы должны были предстать перед сэром Олдриджем и показать себя с наилучшей стороны. Или просто заявить о себе, а там уж как пойдёт, как ляжет карта.
В доме готовились к приёму, во всех его уголках, разве что кроме покоев сэра Олдриджа (на то они и покои), царило воодушевление и наводился образцовый порядок. Ждали не только гостей издалека, но и мистера Сторджеса, которому было поручено их представить. Каждый из домочадцев был на своём посту и приводил в порядок свои «войска», как перед смотром. На крыльце дома и в окнах никто без толку не маячил, хотя можно было с уверенностью утверждать, что за дорогой от ограды к дому следила не одна пара внимательных глаз.
Однако то, что происходило в те часы
